经过五六日的煎熬，湖广贡院内的士子们终陆续得以解脱，接下来只等提学官沈诲言验卷，而后放榜。
乡试放榜大概需要一个月左右，一个月后，若能名登黄榜，那从此以后便是举人老爷了，算是正式挤入大明士林阶层，有了做官的资格。哪怕在明年的会试中落榜，余生也不至于混的太差......当然，前提是自己不作死。
“十年寒窗苦，一朝甘梦来。”
等待放榜的日子是十分难熬的，武昌城大街上，几乎处处可见挂着一脸忧虑之色的应考士子，一个个的都在把着指头数日子。
而刘承祐却懒的在武昌城内等着，乡试放榜之后，他就要出门远游，之后进京参加会试。如此一来，蔴城老宅内可就只剩下曾氏一个人了，平日里虽然有下人们伺候着，可到底也没个亲人在身旁，一个闹不好便是孤独终老的结局......
所以，一出贡院，刘承祐便径直去了雁塔楼，打算收拾行装回蔴城，尽可能的多陪伴曾氏一些日子。
这日正午，刘承祐领着叶鹰、徐渭一行人刚出雁塔楼大门，不想却在门外遇上了一位“故交”......准确点说，是在去年寒冬和其有着一赌之约的李时珍。
“李先生有礼了，学生刘承祐见过先生。”
刘承祐上前施礼，叶鹰则一只手按在了徐渭的右肩处，五指微微用力，示以警告之意。
徐渭歪了歪嘴，铁青着脸回头狠狠瞪了叶鹰一眼，随即只在五六步外朝李时珍拱手施礼，算是打过招呼。心下却只道可惜......若非刘承祐和其麾下一众鹰爪在侧，他此刻定要上前去和李时珍攀谈，告知其眼前这位刘家小子貌似忠厚，实则乃真正大奸大恶之徒，伪善狡诈之辈！
只见李时珍先是朝徐渭点了点头，施礼回应，随后向刘承祐开口问道：“刘公子这是要打算回蔴城去了吗？怎的不在武昌城内等些日子，待到乡试放榜再回？”
刘承祐闻言微微一笑，想起自己和这李时珍的赌约，于是应声道：“无需苦等，此番乡试，学生必定榜上有名！”
言下之意，已然是在提醒李时珍不要忘了去年承诺给自己的推荐信，他现在是真的有些好奇这李时珍会把自己推荐给京城中的哪一位？
只听其继续道：“待开榜之后，学生便要准备入京面见家父，并参加明年的会试。如此，家中老母一时便无亲人看护，心中不忍，故而想早些回蔴城多侍奉母亲些日子。”
“哦，必中？！”
李时珍闻言，略有深意地看了眼不远处的徐渭，随即笑道：“今日上午老夫曾遇上黄冈县的大才子骆思翼，连他也只说自己‘应是能中’，却未想刘公子竟比咱们湖广的这位大才子还自信几分......这当中，是得了徐文长的指点吧？”
徐渭自幼在山阴县便有神童之名，又加其一生经历非凡，若刘承祐真的得到了此人的倾力辅佐指点，李时珍却也不敢再断言这位刘家的二公子会落榜了。
然而李时珍却不知道，刘承祐这次所作的几篇文章，根本就是徐渭直接代笔，要是这样都不能中举，只怕这世上也没几个人能中了......
只见刘承祐笑着点了点头，应道：“此番乡试，学生确是得了徐师的指点，出贡院后也将试题和所作文章说于了徐师听，徐师已言明学生此次必然能够中举，故而我等也就不继续待在这武昌城内了。”
听刘承祐再三暗示自己赌约一事，李时珍不由苦笑着摇了摇头，道：“公子放心，若你真能中举，老夫断然不会食言，届时自会遣人将推荐信送至贵府。”
“如此，学生在此先行谢过先生！”刘承祐闻言，朝李时珍长揖施了一礼。
随即二人又客套了几句，而后施礼作别。
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蔴城，刘府老宅。
一进入倾云院，只见刘承祐立即便朝跟在身后的叶鹰吩咐道：“叶统领，我马上会写一份家书，你即刻着官驿的人以八百里快骑送去京城左都督府，让家父将广东总兵戚继光的文案送来蔴城。”
乡试的事情解决了，可刘家与辽东李氏的梁子却是解不的。既然已经站到了李氏的对立面，那么将来他刘承祐早晚是要收拾李成梁父子的。
可若是李成梁父子被整倒，那么辽东边境便无人再能去守，故而刘承祐思前想后，如今大明只怕也就只有戚继光培养出来的戚家军能和女真人对阵了。
“戚继光？！”
却见叶鹰闻言，径直回道：“公子近半年来一直只关心乡试的事情，故而戚帅的一些遭遇却是不曾耳闻。”
“今年五月，吏科给事中张希皋弹劾戚继光昔年给张居正送过不少金银美女，戚帅因此遭到罢免，如今已被贬为民，回了山东老家了。”
“况且戚帅今年已年近六旬，这......公子该不会是想请老爷为其在京中斡旋，再度复请戚帅出山吧？”
“回山东了？！”
听得叶鹰所言，刘承祐一时便记起了戚继光一生遭遇，好像此人被贬回老家之后，没几年就病死了。
只见其皱眉思忖了半晌后，朝叶鹰凝声道：“应该还来得及。你准备一下，等乡试名榜一出来，咱们即刻启程去山东会见戚帅。也未必要他亲自出山，只要他身边还有出身于戚家军中的人便可。”
“是。”叶鹰闻言应诺。
此时，却见已然回到倾云院的如烟从西厢房内迎了出来，盈盈笑道：“公子回来了，烟儿着人送来的乡试试题可得用？”
“还算得用，只是这次送的有些晚了。”刘承祐见了如烟，没好气地回了一句。
如烟闻言，笑着施礼致歉道：“公子见谅，烟儿为防那湖广提学沈诲言起疑，临时改变乡试试题，故而才在七月末方将试题送来，等公子会试之时，定然不会再如此了。”
说着顿了一顿，又问道：“听公子方才说要赶着去山东，那金陵城中的烟雨楼总舵可要顺道去看一看？”
南京、山东、顺天府这三处由南至北相互挨着，却也正是顺道去京城的路，而刘承祐恰巧又在这三处都有要见的人，故而听得如烟发问，便颔首应道：“要去的，金陵城中还有一位贵人，此番我也要去见他一见。”
“不知公子要见哪一位，烟儿好提前着人备下礼品。”
刘承祐笑道：“礼品就不必准备了。此人不但从不收礼，且还是个出了名的酷吏！”
听得刘承祐如此说，如烟立时便想起了金陵城中的一人，诧异问道：“莫非公子要见的是南京吏部右侍郎，海瑞？”
“眼下南京城中，除了这位海刚峰，又还有谁能担得起‘酷吏’这个名号？”刘承祐笑着反问道。