话说以前辽阳有个名叫武承休的，喜欢结交朋友，和他结交的大多是当时的知名之士。
一夜，他做了一个梦，梦见一个人来对他说“你交游广，遍布各地，然而都是滥交，没有多少是忠义之士。有一人可与你共患难，你却没有结交，甚为可惜！”武承休问他“是谁？”那人道“田七郎！”
武承休醒来之后，觉得奇怪。见到他交游的人，就问他们认不认得田七郎。有的人知道，说是东村一个打猎的人。
武承休便恭敬地到他家去拜访，敲了一会儿门，便有一个二十多岁的人出来开门，那人长得魁梧雄壮，戴着一顶圆形便帽，穿着一件黑色遮膝围裙，上面还有两块白色补丁，向武承休拱手问道“兄台从何处而来，有何事？”武承休道“我家住城中，姓武，名承休。”并且假托道“行游到此，有些乏累了，想借个地方休息一下，不知可否。”那人道“原来是城里的武公子！”那人便把他让进屋。武承休问那人道“听说这里有个叫田七郎的人，是不是在这里？”那人答道“我就是。”武承休见眼前这人真是田七郎，心里大喜。看那屋子，处处破败不堪，只有几根柱子，支撑起一椽茅屋，走进室内，一些虎狼的毛皮，悬挂在杆子上，也没有一个可以坐下的地方。七郎就地铺上一张虎皮，让武承休坐下。武承休和他说话，七郎言语质朴，显得淳厚，武承休十分高兴。武承休想给他一些钱，改变家里的生计。七郎不受，武承休坚持要给，七郎便暂且受了，进去禀告母亲，一会出来，便把钱还给武承休，坚辞不受，武承休再三坚持，田母老态龙钟地出来，对武承休道“老身只有这么一个儿子，不能让他去为你效力。”武承休有些惭愧，便回去了。
在回去的路上，武承休左思右想，都想不明白。他的随从在外没进屋子去，在屋后听到了田七郎母亲的话，便转告武承休。
原来，田七郎拿着钱进去禀报母亲，田母对他道“我刚才看了一下他的脸色，脸上布满晦气，他将会遭到不测之祸。我听说，接受了别人恩惠，就应当为别人分担忧愁，就应当着想别人的灾难。富人报答别人用财物，贫人报答别人用义气。无缘无故地得到财物，我感到不祥。如果，接受了他的财物，到那时恐怕将得以死相报，还是让他拿回去吧！”
武承休听了，觉得田母是个贤惠之人，然而也更加倾慕七郎，想和他结交为友。
第二天，武承休便摆下筵席，让人拿着请柬去请田七郎，田七郎推辞不去。武承休又亲自到他家里去，在他家里坐下来，让田七郎招待。七郎拿出酒，陈上腌干过的鹿肉，尽情尽礼地招待。
过了两天，武承休便让人去请七郎，说是酬答他对自己的款待，七郎不得已才到武承休的府上。武承休单独设宴款待他，两人饮酒谈话，十分欢畅。武承休还想赠给他一些钱财，七郎仍是不接受。武承休说是要向他购买虎皮，他才接受。
田七郎回去之后，见家里储存的虎皮已不多，算了一下，觉得不足以抵偿武承休所给的钱，便想再猎获一些了，才拿去。
田七郎去山里守了三天，一无所获。又碰上了目前生病，便回来照顾，给她端汤递药，没时间出去狩猎。过了十天，他的妻子却也忽然死了，为了埋葬妻子，他便把武承休送给的钱，差不多花光。武承休也亲自到他家来吊问，礼节优厚。
把妻子埋葬好之后，田七郎又继续到山里去捕猎，更加想捕获多一点，用来报答武承休。武承休听说他急切进山，给自己捕猎。便劝他说“不用着急，此事没什么紧要。”
武承休殷切地盼望田七郎能到他家去，作为食客，住上一段。而七郎心里总觉得负着债，而为此深感遗憾，始终不肯到武承休家去。武承休便向他索要现有的那些，让他赶快拿到府上去。七郎检视原来的那些，发现大部分已蠹虫侵蚀，破败不堪，表层的毛一块块的都脱落掉了。田七郎觉得十分的懊恼丧气。武承休知道了，立即到他的家里，极力安慰劝解。又看看坏了的皮革，道“这也很好。我想要的，正是这种脱去毛皮的。”于是，卷起那些皮革，道“我要这些就足够了，我把它带去了！望你能和我一起去，到我那里住上几天。”七郎道“这怎么可以，让我再去捕获一些完好的，再让你拿去吧！”武承休再三邀请，田七郎还是坚持不去。他便带着那些破败的皮革回去了。
田七郎始终觉得没有报答武承休，心里总是念念不忘。便准备了一些干粮，想在山里猫几天，看能不能捕获到猎物。过了几夜，果然碰到了一只老虎，七郎把它打死，并且保全了它全身，让它的表皮不受到损坏。七郎高兴万分，扛着它回去，把它的皮完整地剥下来，晒好之后，便送到武承休家。
武承休见田七郎到来，大喜，让家人准备酒食，盛情款待。并且，还请七郎在那里住三天，七郎坚决推辞，武承休便把大门紧闭起来，让七郎没办法出去。武承休家结交的那些宾客，见七郎言语鄙陋，都私下议论武承休妄自结交。然而武承休仍然厚待七郎，和他对待其他人很不同。武承休给田七郎做了新装，送给他，他也不接受。武承休没有办法，便在他睡觉的时候，偷偷给他换上，七郎没有办法，只得接受了。
田七郎回去之后，听了他母亲的劝，又返回来要把新衣还给武承休，想把他破败的衣服拿回去。武承休笑着道“回去和老姥说，旧衣已裁剪来做鞋底子了。”七郎只得回来，从此，七郎便打些兔鹿之类的山物送给武承休，武承休派人来请，他再也不去。
一天，武承休便又亲自来拜访田七郎，刚好七郎出去打猎还没回来。田母出来，对武承休道“你不要来招引我儿了，你这是对我们母子不怀好意！”武承休恭敬地给他行礼，便告退了。
大概过了半年多，武承休的家人忽然对他道“七郎为和人争执一头豹子，误伤了人命，将要被送到官府去了。”武承休吃了一惊，骑着马，飞奔到他家一看，果然已被衙役抓去，并收监在狱。武承休便到牢房里去看他，田七郎也没有别的话要说，只对他道“此后，烦请你，抚恤我的母亲。”
武承休满脸忧虑地出来，立即用重金贿赂当地官爷，又把一百两银钱送给被害者的家主。一个多月之后，七郎便被放回了。
田母感慨地对七郎道“我儿，现在你的身体发肤，都是武公子给的，现在不是我能爱惜的了。只望公子平安无事，不遇到灾患，就是你的福分。若是有难，恐怕你也难保啦！”七郎想去拜谢武承休，田母道“去是可以去，只是见了他，不要向他说什么谢。小恩才可以言谢，大恩是不言谢的。”
田七郎见了武承休。武承休便言语温和地安慰，七郎只是唯唯地应着他。武承休的家人，都在心里责怪七郎实在太无礼，对自己的恩人怎么能那样的疏淡！然而，武承休却喜欢他那种诚恳踏实，仍是优厚地待他。田七郎便在他家里留住了几天，赠送给他东西，他也不推辞，也不说什么报答。
当时，正好碰到武承休生日，宾客随从很多，把屋子都住满了。武承休便带着田七郎到到一间小居室中去睡，还有三个仆人睡在地上。二更天将尽之时，其他的仆人都睡去，地上的两个仆人还在不停地唧唧哇哇地说着话。
七郎时常背在背上的剑，睡时他把它解下挂在墙壁上。这时，忽然见剑跃出剑匣几寸，铮铮作响，光亮闪烁，像一道电光。武承休吃了一惊，坐了起来，七郎也坐了起来，问道“地上睡的是何人？”武承休道“都是家里仆人。”七郎道“这里面一定有恶人。”“为何如此说？”七郎道“这把刀是异国买来的，杀人时血还没有沾到衣襟，那人便死了。我家已相传三代了，曾斩杀过数以千计恶人的头，还仍像刚在磨石上磨过一样，十分锋利。遇到恶人之时，它便会跃出剑匣来低鸣，此时，便可知道距离恶人没有多远。”说完又对武承休道“公子应当亲近君子，远离小人，这样或许可以避免灾祸。”武承休点头。
七郎始终觉得心里不畅快，在床上辗转反侧，难以入睡。武承休向他道“灾祸祥福都是天数使然，没有必要忧虑。”七郎道“我没有什么好怕的，只是想到还有老母在，便有些放心不下。”武承休道“不去计较了，不会有什么事的。”七郎又感叹道“要是母亲不在，就好办了。”
原来，地上睡的三个人一是叫林儿，武承休很信任他，他也很讨主人欢心；一个是一个童仆，年纪在十二三岁，武承休经常使役他；一个是李应，为人最执拗，每次因为一点小事都要和武承休争执个没完，武承休经常对他很恼火，便在心里默默怀疑他，要有人对自己不利，也应当是他。第二天，便把他叫去，婉言相告，把他给辞退了。
武承休的长子武绅刚娶妻王氏。
一天，武承休要外出几日，便留林儿在家看守，料理家事。
那时，书房院子里菊花开得正盛，王氏想公公出去了，庭院里应当十分清静，自个儿到那里去采摘菊花。林儿一个人在书房里，见王氏来了，便出来调戏，王氏想跑走，林儿便上去一把把她抱住，强行把她挟持到书房，王氏极力呼喊，脸色惨变，声音也嘶哑了。武绅听到了声音，便向书房跑来，林儿才把王氏放下，王氏便立即跑了出来。
武承休回来听说了家里发生的事，十分恼怒，叫人赶快去把林儿叫来，可是去的人回来，说找不到他，不知道他去了哪里。
过了两三天，才知道他投身在一个御史家中。御史在京城做官，家务都让他弟弟料理。武承休以同事情谊，致书向他索要林儿，御史的弟弟竟把林儿留在家里，不让他回去。武承休听了，更加恼怒，便告到县令那里，让县令来处理。虽然县令也把拘捕林儿的公文发下去了，然而没有却没有抓到，没抓到县令也不过问，想不了了之。
武承休为这事，心里愤愤不平。正好田七郎来了。武承休向他道“验了以前你说的话了。”就把家里发生的事告诉了他。七郎听了，顿时一副惨然不乐的样子，也不说什么，吃完了饭，就回去了。
武承休嘱咐干练的家丁在外到处监视林儿，看他出了家门，便把他抓住。一天夜里，林儿从外面回去，被监视的人发现了，便把他抓到武承休的跟前。武承休见了他十分恼怒，命令家丁狠狠拷打，林儿一边挨打，一边对武承休恶语相向，武承休气急败坏，叫家丁再狠狠地打。
武承休叔父武恒，是个忠厚长者，怕侄儿一时凶怒，把林儿打死，而招致灾祸。就劝阻他道“这样打他也不是个办法，把他送到县官那里去，让县官来治他的罪。”武承休狠狠地打了一场，听从了叔父的话。
第二天一早，武承休便把他送到了官衙中去，并收监在押，等待处置。然而御史家写了一封书给县令，县令却把林儿给放了。林儿回去之后，御史家还让他做了众奴仆的头儿。林儿更加骄横放肆，在大庭广众之下，竟扬言污蔑武承休的妻子和自己有私情。
武承休十分愤怒，也无可奈何。便驾马到御史门前厉声叫骂，路过的乡人都劝他还是回去的好，他哪能听得进，继续叫骂不休，骂够了才回去。
过了一夜，武承休的家人忽然向武承休道“林儿被人杀了，尸体被抛在了郊野。”武承休心里感到颇为惊喜，心里终于舒畅了些。
可是，接着便听说御史家，状告武承休叔侄。便有衙役来叫他们到堂上去质问。县令也不听他们辩解，便想拷打武承休的叔父武恒，武承休大声抗拒道“说我们杀人，这纯是诬陷。至于说辱骂缙绅，我承认是我做的，与我叔父无关！”县令对他置之不理，仍是叫人拷打武恒。武承休睁大双眼，想上前去阻止，被衙役死死按住，不让他有半点反抗。执行杖刑的衙役，都是御史家的走狗，主人在旁，各个都是奋力杖打，加上武恒本已是上了年纪的人，还没打够板数就奄然而死了。县令见武承休的叔父被打死了，也不追究，便宣布退堂。武承休气愤至极，大声号骂，县令也装作没听见。
武承休只得抬着自己的叔父回去。气愤哀痛，也想不出个法子来。便想到七郎，想和他商量，然而七郎却始终没来慰问一声。武承休在心里想，自己待他也不薄，为何现在却如行路之人，问也不来问一声。转而又怀疑，是七郎杀死了林儿，仔细一想，认为必定是七郎干的，可是他为什么不和自己商议一下呢？就让人到他家去探听，到了他家，果然门房紧锁，一片清静，问他的邻居，也不知道他去了哪里。
一天，御史的弟弟正在官署内舍，和县令说话，那时正是早上往里搬柴草和水之时，一个樵夫到了他们的跟前，把担子放下，撸起袖子露出锋利的短刃，向他们直奔过去。御史的弟弟，用手搁架砍向自己的刀口，刚一碰到，便随刀而落，樵夫过去，拧起他的脖子，一刀便把他的头割了下来。县令见状，大吃一惊，便逃窜而去。樵夫还在那里张皇四顾。那些役吏急忙把内舍的门关住，拿着木杖在外面呼喊。樵夫便自刎而死，过了一阵，众役吏见屋里没什么动静，便开门进去察看，见樵夫躺在地上，已死去。大家便纷纷上前来辨认，其中有认得他的人，知道他便是七郎。
县令刚受到的惊吓慢慢地平静了，便也上前来察验，见田七郎僵直地躺在血泊之中，手里仍还捏着利刃。县令便叫人把他盖好，等待验尸，忽然七郎一下子立起来，朝县令的头一刀把他的头割了下来，然后他又才倒下地去。
武承休听说七郎死了，便去大哭哀嚎。御史家便认为是他主使七郎干的，武承休上下打点，花去了家里的资财，自己才脱了干系。
七郎的尸体被抛弃在荒野一个多月，武承休等案情宽松了一些，才把他厚葬。
七郎的儿子，流落到了登州，改为“佟”姓。投身为军，因颇有战功，最后做到了副将军。后来衣锦还乡，回到辽阳，武承休已八十多岁了，便把他父亲的坟墓指示给他。