田氏哭得声嘶力竭，凭是最铁石心肠的人也要听得落泪，一哭何勤生死莫测，二哭生了个闺女，若是何勤不成了事，连个子嗣也没能与他留下，三哭自己命薄，眼见着家中好容易有点起色，却怕是丧夫无子，并个盲眼的婆婆无知的幼女，此后待要仰仗谁去！
杨婶娘急得没法，劝个不住：“何家娘子莫哭，莫哭，你年轻轻的才生了孩子，再这样一味的哭，当心坐下病来！可听婶娘的劝，啊……”
田氏不为所动，心痛情急，自然哭得肝肠寸断，声噎气短。
“哭什么哭！”屋内忽然响起一声厉喝，原来是魏氏拄了进来，魏氏虽夜间早睡却浅眠，睡梦中模模糊糊听得院里人说话有个陌生男子声音，后来茜姐儿又来同她说媳妇提早发动了，暗自觉得不对劲儿。在屋外守着时只偷偷招了茜姐儿来命她细说，茜姐儿老实，经不起她盘问，都一五一十地交待了。
杨婶娘赶紧过来扶着魏氏在椅上坐定，魏氏拿拐杖敲了敲地，眼里虽流着泪，声音却难得的镇定：“媳妇，自你家来，一向是极孝敬的孩子，咱们婆媳二人三年了也没曾红脸口舌的。娘也听说了，勤哥儿他……若是终究不成事了，也是天意，没法子的事。日子却照旧要过的，好孩子，你不用哭，生个闺女咱也当宝贝疼，虽不是个小子，难道就不是他爹和你的骨血？”
又深明大义道：“我这老太婆三年来得你细心照料，也不知拖累你们多少。现好歹还能在族里说上句话，你年轻轻的，若勤哥儿去了就守了寡……这条路是老婆子走过来的，多少可怜心酸都是知道的。你还好年纪，又不是老黄历，翻过一页还有新的，别哭伤身体。待过些时候婆婆做主与你改嫁……”
田氏哭道：“我不改嫁，我嫁谁去，我打来了三年，夫妻和美，婆媳畅顺。我自嫁了这家来，就没生过旁的心思，就如今也不改。婆婆既守得来，凭什么我就守不来？我只恨自己不争气，若他……谁知连个百年捧香烧纸的人都没有！”
魏氏亦不住流泪：“媳妇，你若真抱这样心思。也还有别的打算，这女娃娃咱们就当男孩子养，让她立了门楣，往后招赘个女婿，也算个承继了……”
田氏听了，才慢慢止住眼泪，眼里空空望着房梁：“婆婆，我要去智榆，是死是活给个准信。若不是，皆大欢喜，若是呜……往后咱们娘三儿拉扯着过，我虽是无用妇人，也要将他这点骨血养大成人，也要代他奉养婆婆终老……”
“竟是个实心的傻孩子。”魏氏叹道，摸索着到了炕沿儿，伸出一双满是厚茧的粗糙手掌替田氏抹了抹泪，又叹，“傻孩子！你如今刚生娃娃，哪里走动得了？”
田氏铁了心，执意道：“婆婆你不必劝我，我是定要去这智榆一趟的。我的身子我自清楚，如果不去这一趟，我是日夜都不安心。再有，人一经水泡，估摸着都要发些，如果不是至亲的人，哪里认得出来？”
魏氏叫她问住了，她又瞎了眼，也着实没有其他办法，愁道：“你刚生了孩子，哪里连月子也没坐就能出门的？”
田氏吃了秤砣似的，目光终于从房梁上挪开，泪眼朦胧地看着魏氏，惊觉婆婆一夜间又老了数岁，仿似鬓边从前霜霜点点的发都白透了，咬牙坚持道：“婆婆，我不是什么千金小姐，素来做惯了活的。婆婆你当年不也是才生了夫君转眼就上灶台做饭了么，我也不是什么娇贵人。夫君他如今生死未卜，我哪里是坐月子，竟是坐针毡。这一趟，是非去不可的了……”
把魏氏说动，旁边杨婶娘见这一家子老老小小，没了男人可不跟塌了天似的，也擦了擦眼角，热心肠道：“既然要去，我便陪着何家娘子走这一趟。”
又想起田氏此趟去智榆认尸，定是不能带着娃娃的，魏氏眼睛又不方便，周全道：“我那大女儿元姐儿和女婿闹了不快，前日抱着娃娃家来，她才生了孩子奶水充沛，不若把娃娃抱去我家，这几日先让她照料着，待咱们从智榆回来再说。”
田氏深深致谢，杨婶娘爽朗道：“这不值什么，咱们两家不提这个谢字。魏大嫂不方便，那就茜姐儿过这里来造饭洗衣，你辛苦当了她半月的女工师傅，也该她劳动劳动。”
这样各各安排定了，又好生劝慰起何家婆媳来：“智榆每日多少出海的，更有偷渡的两只手都数不过来，哪就那么凑巧叫他赶上了？我头先听着那跑史说话很不得当，你们千万不要叫他唬慌了胆子，正经见了才知晓，总还有许多希望呢！”
才说着，茜姐儿却在外头道：“娘，这位跑史说了，明儿便要启程回智榆交了差事，问说可有家中人口同去？”
杨婶娘连忙出去道：“有，我陪着何家娘子去。”
见跑史满头大汗地站在院中，因着前面急跑去榕树底下请杨氏来，连鞋也跑掉了一只，少不得低声道：“你当差的也太不小心，报信前也不看看情形，说话更无门道，幸而此次里头母女平安，不然你过意得去？”
跑史自觉惭愧，杨婶娘也不好多说，便吩咐茜姐儿：“提了灯与这位跑史寻了鞋罢，我先替你何家姐姐收拾收拾，你这一路也恰好回了家去，与我理个小包袱送来，明儿我陪着走一趟智榆。回去说与你爹和大姐儿……”
茜姐儿一一应了，跑史本着将功折罪的心思：“那我寻了鞋，去雇辆车来，正好我以前也当过车把式。这位大婶并里头那娘子明儿就搭了车去智榆，快得很，个把时辰就到了，也不用许多颠簸。”
杨婶娘说好，连夜收拾了东西，又吩咐田氏好好歇一歇明天好启程。
田氏应了，但哪能睡得着，把张惨白的圆脸向墙内别着，窝在被褥里，默默流着眼泪想了一宿儿，反复嚼着跑史那句八/九不离十，泪湿了半面枕巾，终究是一夜难眠。
捱到院里公鸡叫过头遍，田氏就自己从炕上起了身，请杨婶娘帮忙端盆热水来拭干净身体，打点得清爽了些，穿了家常的旧衣，半点钗环妆饰也无，只把左手腕子上何勤打给她的一个绞丝银镯子摸了又摸，坐炕沿边呆了半晌。
木然半天，本着最坏的打算把历年的积蓄从一个梨花酒坛里拿了出来，分了一半与婆婆收好，自己取了一半放在身上。若真是何勤，从智榆收尸回来，一路处处要钱。
茜姐儿早过来熬了米粥，婆媳俩食不下咽，还是魏氏劝着，田氏才勉强喝了半碗下去。再一会儿，那跑史就驾了车来停在院门外，茜姐儿知他没用早饭，从厨下拿了两个花面馒头偷偷塞给了他，跑史憨声道了谢。
田氏如今神魂不定，哪里管得许多，睁着眼浑浑噩噩地撑着口气让杨婶娘扶出院门去，上了车，倚在车里也不说话，心里却几乎要把诸天的佛号都跪呼个遍。
从沙锦村到智榆，一个时辰的功夫，田氏当真是度秒如年，车将将到了智榆东湾，她远远瞧着沙滩上陈了两具尸首，都用麻布盖了，瞬时心如刀绞，踉踉跄跄地往沙滩上跑。然而刚生产不久的妇人，跑又能跑多快，走动时小腹坠得生疼，未到跟前时便已经泪流满面。
到了沙滩上，只见两个人形都叫海水泡发得不成样子，杨婶娘看看这个又看看那个，只不说话。
田氏跌跌撞撞到了跟前，看一眼，先扭过头避了避，眼泪直往下掉，喘了喘气定住心神，方慢慢转过头来，走到两具尸首脚边，仔仔细细地看起来。
“不是。”她看了半天，捂着心口坐在沙滩上，摸了摸绞丝手镯，又重复一声，“不是。”
杨神念一直不敢说话，待到此时田氏说没有何勤时，方过来把田氏扶起来，拿帕子给她拭泪：“不是就好！不是就好！想是遇见什么事情，临时耽搁在哪个港口，转几日便归家来了。”
田氏点点头，此时那跑史正和衙门里分派到这处的捕快说话：“我昨晚到了沙锦村，今天赶着把何勤家娘子搬了来，如此看来却不是这何勤的尸首。没名儿没姓儿也不知是何方人士，看来还要上报本司早做处理，现今天气逐日热了，尸首经不住放。”
才说着，却另有一年轻捕快跑来同那跑史道：“樊二哥，你这会儿才到？本司命我来问可请了家属辨尸，我看却不必，今早有商船入了港，一上岸就击鼓报了水盗。师爷一五一十问着，我听了两耳朵，说是夜里混乱中掉下两个水盗去，所幸良民没有伤亡的，估摸着是这躺着的两位了。”
樊跑史问说：“可请了报案的来认？”
年轻捕快抬抬嘴，往官道上一指，有人正大步走来：“喏，可不来了。那老爷满身富贵的，只是泊在这岸边报了案就不知什么事情，急着离港走了，却派了一个穷酸打渔的来……”
田氏一听此话，福至心灵地扭头去看，远远看这一眼，正走来的不是她家男人又是谁？
何勤原先正埋头走路，猛地一抬眼还以为自己眼花了，不然该好生在沙锦村待产的娘子怎么跑这里来了，待凝神细看，确是田氏无疑。连忙几步跑了过来，一叠声问：“你怎么来了？”
田氏一颗在滚油中熬煎了一夜的心终于活了过来，心神也清楚了：“昨晚智榆的跑史连夜到家中报急，说是这里浮了两具尸体上来，恐其中有你，特叫家中人口来认看。我惊惧之下提前发动了，生了闺女在家。今早杨婶娘就陪着我赶了过来，原先想着是死是活给个准信儿，幸而你……人好好的，就好，就好……”
何勤看她眼睛红肿，显见的是哭了一夜，人也憔悴许多。既喜她平安生了娃娃，又心疼她替自己这般担惊受怕，甫生了孩子便车马劳碌赶到了智榆，伸手替她理了理鬓边的乱发，微哑道：“娘子受苦了……”
只拉着她冰凉的手，慢慢把这一路的奇遇说与她听。