田氏怀胎，因是三年来第一胎，自然是千珍万重，平日里分外小心不提，到了临近孕期，魏氏更是紧张，索性连剪刀针线一并不让她碰。田氏却道，眼瞅着孩子要出来了，再不抓紧做几身衣服鞋袜，孩子出来穿什么，却要怨我当娘的没心了。故而并不在意，每日晚间收拾了碗筷便就着一盏豆灯做些细巧针线活儿，杨家婶娘有时来串门，看到她笸箩里的活计，拿起来细看，老也要眯着眼赞道：“何家娘子好精致手艺，这小双鱼儿绣得待要游出来一样。花样也新奇，到底比我们绣的粗枝大叶牡丹好看多去！”
田氏倒了茶请她喝：“婶娘疼我呢，说些好话叫我听着傻高兴。这花样左不过是方货郎那里买来的，也不别致到哪里去。我前头子想着且要绣的东西颇多，便多买了些花样子来，现却还有剩的。婶娘若看着好，不妨带两块家去？”
杨婶娘把笸箩放下，叹口气道：“费你好意，可我带去做什么，我是个老婆子了，平日里针线粗陋的也将就着过了。可恨的是茜姐儿，拈针儿活像抬棒槌儿，横也不对竖也不对。我前儿还站院子里骂她呢，一个十四岁大姑娘家，连个水鸭子也绣得歪歪扭扭，砢碜不死人么。我拿着那帕子问到她脸前去，都绣了只老母鸡，怎么不多绣两只鸡蛋添齐？我因说，你如今是在老娘跟前，差不多的都睁一只眼闭一只眼地过了，再两年与了婆家去，夫婿的鞋袜衣裳都要你自家动手。且不说远的说近的，这两年可不要备着嫁衣枕头被面了，既绣不好还懒得皮痒，回头叫人瞧笑话去，可不要哭！”
田氏劝道：“茜姐儿虽针线上不那么细巧，但平日里手脚活儿勤快啊，打我来了，村里的大姑娘也是叫我看在眼里的。茜姐儿勤快，下厨也好，上回作的那个莼菜鸡蛋，我婆婆也夸好吃呢。婶娘须得念她些好，针线上的功夫一时急不来，慢慢学总是有进益的。”
杨婶娘脸上方微微有了点笑意，却又道：“这蹄子是个死脾气，前儿我骂她时，她还敢跟我犟声儿，说什么手指粗短做不来捻针串线的细活儿，也不是不愿学，就是找不着门道。我将将忍住没啐她呢，怨老娘生得她手指粗短，怎么不怨老娘没给她生个小姐命，天天在绣楼里叫人伺候着，临了嫁妆一抬一送，到别处去当主子奶奶，底下丫头子们抢着绣老母鸡，还能记得绣上两个蛋一窝小鸡呢！”
田氏被她逗得掩嘴：“婶娘就是好玩，教训闺女都能出一折戏来。既茜姐儿是愿意学的，如婶娘不嫌弃我，便叫她落了晚到我这里来，我刚好也在准备娃娃衣裳，虽不敢托大，可教她几步针法走样还是能的。”
杨婶娘大喜，只小心道：“若能跟你学上一学，必也不会将水鸭子绣成老母鸡了，只是这不会打搅你罢？”
田氏摇头，给她续了一杯茶：“有什么打搅的，我家男人上月去了智榆，说是网几网大的回来给娃娃打个小锁儿。我劝他不住，执意要去，没法子，只能备了干粮送他去。我婆婆又上了年岁，落了晚就犯困。反正我一个人晚上也是做针线，茜姐儿来了还添个伴呢。”
杨婶娘喜不自胜，当晚自然就遣了茜姐儿来。茜姐提了一篮子地里刚摘的新鲜菜蔬，站在院中怯怯叫了两句，田氏扶着肚子慢慢走出来笑道：“怎么声音跟蚊子也似，亏我耳听八方呢，才不漏了这两句去。快进屋来！”
茜姐儿微微红着脸，依然细声细气道：“何家姐姐，这是我们今儿地里刚摘的菜果，我娘叫我带了来你们尝尝。”
田氏连声说不必：“来就来了还带什么东西，一向也不知道吃了你们家多少瓜果蔬菜。”
茜姐儿拂了拂裙子上的褶皱，道：“我给放到厨房去了。”
田氏连忙应道：“哎，你去了就进屋来，针线笸箩带了么？”
那茜姐儿也没大声应，待放了菜蔬进了东屋，方掏出个小小的笸箩来，低声道：“带了。”
田氏知道这茜姐儿素来是沉静的，不是个活泼性子，也不好逗她，只认认真真指点她针法走线，看她线牵得极其不正，又命一一拆了重新来。其实性子沉稳者最宜针线的，只是这茜姐儿初学的时候没下好功夫，看样子是要重新慢慢学过了。
这样两人晚间在东屋一同做些绣活，做了半月有余，茜姐儿在田氏面前也松快了点，不再那么一贯拘着，这日晚上早早过来帮衬着田氏收拾了碗筷后，两人便一同坐在东屋炕上，借着烛火的光亮认真做活计。
茜姐儿在给一个荷包圈口儿，圈了一半看见田氏拿只小袜子在她眼前晃，笑眯眯问：“可好看？”
茜姐儿仔细一瞧，那小袜子做得格外精致，白色的新棉布料柔软，前部绣了两只鸭子眼睛，最妙的是，在袜子的正前方，又用黄色的余料缘了出来做成鸭子嘴巴，远远看去就是只正在泛水的，可爱的黄嘴小绒鸭。
“真好看！”茜姐儿把袜子接了过来放在手里仔细打量，又重复道，“真好看！将来小娃娃穿上之后，可要把人连心都看化了！”
田氏也觉自得：“我刚翻翻笸箩找针呢，看见好多边角布料，不用怪可惜的。想了想就随意缝上来了，没成想还挺好看的。”
茜姐儿摸摸田氏的肚子，笑道：“也不知娃娃什么时候出来，来穿这小鸭袜。”
“早着呢，”田氏满眼期待，“上回关大夫切了脉，说这娃娃日子正，很是有耐性，怎么算也得下月往后了。”
两人正说着，却听见外头不知是谁正咣咣咣砸着院门，田氏眉头一皱扶着肚子正要下炕，茜姐儿把荷包一撂，手脚麻利地跑了出去：“我去看看，何家姐姐你担着身子，不要着急，慢慢来！”
茜姐儿刚推开院门，就见门外站着一个矮短的黑脸汉子，似是刚赶过路来的，满脸的汗和土，皱着眉，声若洪钟的问她：“这里是何勤家？”
茜姐儿低声应个是：“你是谁，有事么？”
“我是智榆西湾海事司的跑史，因这沙锦村何勤上月初一在我们司里签了出海令，订得是本月中旬返港入税。可现已违期三天，尚无其人消息，本司对出海一事看管甚严，才发了籍签命我找来。更有一事要知会，两日前在东湾海岸上浮出两具尸首来，恐怕他在其中，虽说八/九不离十，却还要来请家中人口去辨认一二。”
那跑史声音巨大，话音刚落，便听得院内响起一句惨厉的啊来，茜姐儿回头看去，见田氏一手扶着大肚子一手扶着门框，眼里急涌出来泪来，面无人色地软了脚，顺着门倒在了地上。
茜姐儿一见此状，急得要哭，赶紧跑了过去：“何家姐姐！何家姐姐！”
田氏满脸是泪，挣扎着没晕过去，深深喘口气，捂着肚子道：“发、发动了……”
茜姐儿是个未嫁姑娘，早也着慌得不知怎么办，手脚都不知往哪里放，幸而那跑史是成了家的汉子，家里婆娘生过两个娃娃，也有点见识了，发现自己通报消息把这位年轻妇人吓得发动了，心里万般过意不去。拿袖子擦了擦满额头的汗，又不便走近，急得在院门外团团转：“唉，你们这里产婆在哪里，我替你跑腿去！”
茜姐儿高声道：“此处往南有棵大榕树底下就是我家，我娘杨氏往常给人接生过的，求你速速请了她来！”
院中这样闹腾，早睡的魏氏也叫闹醒了，咳嗽着在主屋里问怎么了，田氏命茜姐儿过去同婆婆说自己提前发动了，只万万不要说那跑史的事情，又说已去请了产婆了叫魏氏放心。
待茜姐儿回来，方叫茜姐儿慢慢搀着自己往屋里走去，咬得唇上出血，眼泪跟断了线的珠子一样往下哗哗地掉，心内凄凄凉凉想着，此刻腹中这孩儿有可能是夫君在人世间最后一丁点血脉，哪怕挣出这条命去也要将他生了出来。
心内又痛又急，怨自己怎么不阻住丈夫叫他不去智榆，又怕今晚急惧攻心于产子有害，眼前一阵阵的发黑，不过勉强咬着唇知着痛，不令自己晕过去罢了。
如此抖着脚上了炕，好容易缓过劲儿来，便红着眼睛流着泪吩咐茜姐儿道：“茜姐儿，你把那笸箩里的剪子与我握在手里，你去厨下帮我烧一大锅热水，拿几块巾子在热水里烫了。我虽发动了估计还没那么快，先准备起来等着你娘来。你出去，把屋门带上莫要进来。”
茜姐连忙关了门出去，待杨婶娘急匆匆赶到时巾子和热水都备好了，田氏躺在炕上，疼得满脸是汗，杨婶娘赶紧上前来察看，一面又叫：“茜姐儿拿巾子来！”
田氏勉力抬了抬眼，见是她，方道：“婶娘来了，万不可叫茜姐儿进屋来，可怜她姑娘家家，还没出嫁的进来做什么，哎呦，没得跟我吃一场吓……”
看她声虚气弱，杨婶娘忙道：“你别说话，别说话，省着力气好生娃娃！”
杨婶娘来时的路上听那跑史三两句道清了原委，见田氏这样难免要落泪，这位最是个贤良与人考量的，都到这等份上还记挂着不该叫姑娘家进产房，怕冲撞人家。杨婶娘拉着她的手道：“何家娘子，你这胎位正，不必怕，来，深吸气，再慢慢发力……”
如此折腾了半夜，直到一声婴儿的啼哭声在房中兀然响起，杨婶娘拿小被子将孩子裹了起来，被子是田氏花了大力气绣的百花被，红绿相衬，锦绣团团，被中的婴儿先是哭了一声，然后闭着眼慢慢安静下来，额间一点红印，像个讨巧的胎记似的。
田氏累极，眼皮掀开一缝，既有泪也有汗，视线模糊不清，问道：“是男是女？”
杨婶娘默然叹口气，伏到田氏耳边道：“是个大胖……小子。”
田氏心内明白，若是个男娃，杨婶娘早就娃娃甫落地便报喜了，何用她问，于是声音嘶哑道：“婶娘你同我说实话。”
“是个闺女。”杨婶娘无奈道，“闺女也好，将来出落得漂漂亮亮，是贴心棉袄呢……”
田氏点了点下巴，半晌将头偏向里侧，咬着被角，呜呜咽咽地哭了起来。