“她不想让我们搭伙，这很正常。”魏岚平静地说，“小商队警惕性高，不信任陌生人。”
“不是这个。”莱克茜摇了摇头，灰眼睛眯了起来，“她做了易容，而且是很专业的那种。一般人根本看不出来，但我认得。”
魏岚挑起眉:“你认得？”
“我是根据律法之神时期的印象认出来的。”莱克茜的声音压得更低了，几乎成了耳语，“虽然那时候我的精神状况已经非常糟糕了，但皇室成员的面貌还是有印象的。那女人是亚历山德丽娜·奥古斯都——当今人类帝国皇帝卡西乌斯一世的二女儿。”
魏岚沉默了两秒。
他的翡翠眼眸平静地看着莱克茜，像是在判断这话的可信度：“你确定？”
“确定。”莱克茜语气笃定，“她易容得很巧妙，改了肤色、加了雀斑、连眼型都稍微调整过，但骨相和眼神变不了。尤其是她抬起眼看人的时候，那种审视的姿态是没办法轻易改变的。而且她说帝国官方语的方式，一听就是宫廷导师教出来的那种字正腔圆，哪怕故意掺了点北境口音也盖不住。”
魏岚没说话，只是看向贸易行的大门。透过敞开的门，能隐约看见大厅里晃动的人影，但看不清具体是谁。
“所以这事肯定不简单。”莱克茜继续解释，“老板，您知道卡西乌斯一世现在多大年纪了吗？”
“不知道。”魏岚很诚实。
“一百四十六岁。”莱克茜说，“人类帝国历史上最长寿的皇帝之一。但他毕竟是人，不是精灵也不是什么长寿种族，一百多岁已经是风烛残年了。”
她顿了顿，继续说：
“皇帝膝下原本有三个孩子。大儿子，也就是皇太子，几十年前在一次边境冲突中战死了，死的时候才三十岁。现在剩下两个孩子：二公主亚历山德丽娜，今年应该是……三十六岁？三十七？记不太清了。三皇子维吉利乌斯，三十岁。”
莱克茜整理了一下思路，尽量把话说得清晰：
“对外表现上，这两兄妹相当和睦，至少我没听说过公开的矛盾。按照帝国传统，皇位传男不传女。所以三皇子维吉利乌斯从小就按照继承人的方向培养，现在基本上已经在监国理政了——皇帝年纪大了，精力不济，大部分政务都是维吉利乌斯在处理。
“而这位二公主亚历山德丽娜，就比较……特别。”莱克茜斟酌着用词，“她不喜欢待在皇宫里，也不怎么参与宫廷政治。从成年开始，她就经常以各种名义在帝国各处巡视，有时候是视察军队，有时候是考察民生，有时候就是纯粹到处跑。皇帝对她很宽容，基本上她想做什么就让她做什么。”
“现在这位做了易容的二公主，伪装成小商队的成员，要去寒冰荒原。你觉得这是什么情况？”
魏岚终于转过头看她:“你觉得呢？”
“一定有什么大事。”莱克茜语气肯定，“寒冰荒原那种地方，除了几个边境贸易点和零散的部落，什么都没有。皇室成员亲自去，还伪装身份，肯定不是普通巡视。
“要么是有什么秘密任务，要么是去找什么东西或什么人——而且是不能让太多人知道的那种。否则她完全可以调动戍卫军护送，或者让边境官员安排，何必这么偷偷摸摸？”
她看了一眼远处——泰格正在和那中年男子低声交谈，年轻女子（或者说，亚历山德丽娜公主）安静地坐在一旁，偶尔点头或摇头，但大部分时间都在观察周围。
“所以，”莱克茜转回头，灰眼睛盯着魏岚，“哪怕她不让咱们同行，咱们也应该悄悄尾随。”
她说完这句话，期待地看着魏岚，等他回应。
魏岚沉默了几秒。
然后，他嘴角抽了抽，翻了个白眼。
“尾随？”魏岚有些嫌弃地开口，“莱克茜，你就不能用点好听的词？”
莱克茜愣了一下。
她眨了眨眼，看着魏岚那张木质的、本该没有任何表情变化的面孔。但不知为何，她就是从那双翡翠眼眸里读出了某种“你在开玩笑吗”的情绪。
然后她也撇了撇嘴，两手一摊，动作幅度有点大，差点打到旁边一个路过的矮人搬运工。她赶紧缩手，朝矮人抱歉地笑了笑，等对方走远了，才转回头，压低声音辩解：
“老板，这种行为，您再怎么美化，它也就是‘尾随’啊！难道我要说‘我们暗中保护公主殿下安危，顺带借鉴她的行进路线’？这也太假了！”
魏岚看着她，翡翠眼眸里那点嫌弃的情绪更明显了。
他抬起木质的手，伸出食指，在莱克茜面前晃了晃——那动作像是在教育一个说错话的孩子。
“不对。”魏岚一本正经地说，“我们只是顺路同行。”
莱克茜张了张嘴，想说什么，但没说出来。
魏岚继续“纠正”她：
“你看，我们的目的地是寒冰荒原，他们的目的地也是寒冰荒原。我们要走嚎风峡谷，他们也要走嚎风峡谷。我们要去冰砧营地或者更北的地方，他们也要去冰砧营地。
“所以，我们走同一条路，去同一个方向，时间上也差不多——这怎么能叫‘尾随’呢？这只不过是‘顺路’而已。”
莱克茜听着这番“歪理”，眼睛越睁越大。她看着魏岚那张一本正经的木质面孔，忽然觉得有点好笑，但又不敢笑出来。
她憋了几秒，最终只能点点头，语气里带着明显的无奈和一丝佩服：
“行，行，老板您说得对。是‘顺路’，不是‘尾随’。”
莱克茜看了看贸易行门口，又转头看向魏岚，灰眼睛眨了眨：“老板，那咱们接下来干什么？总不能一直站在这儿盯着吧？”
魏岚收回望向远处的视线，转身往客栈方向走去，木质靴底踏在石板路上发出不轻不重的闷响。莱克茜赶紧跟上，走在魏岚身侧。
“先回客栈，”魏岚平静地说，“把东西收拾好，补给点备齐。”
莱克茜一边走一边回头瞟了眼贸易行的方向，压低声音：“可是……咱们不盯着他们，万一他们趁咱们收拾的时候直接出发了怎么办？寒冰荒原那么大，嚎风峡谷也不止一条岔路，跟丢了可不好找。”
魏岚的脚步没有停顿，翡翠眼眸平视着前方街道上来往的行人与车辆。
“跟不丢。”他简短地回答，声音里的笃定让莱克茜怔了一下。
“跟不丢？”莱克茜追问，“您有什么追踪手段吗？”
魏岚没有立刻回答。他们拐过一个街角，喧闹的集市声被甩在身后，街道变得安静了些。直到走到客栈所在的巷口，魏岚才停下脚步，转头看向莱克茜。
“寒冰荒原虽然荒芜，”魏岚缓缓开口，“但也不是寸草不生。苔藓、地衣、耐寒灌木，甚至一些深埋在冻土下的根须……只要有植物的地方，我的视线就在。”
莱克茜愣了一下，随即反应过来，灰眼睛亮了起来。
魏岚继续往前走，莱克茜跟在他身边。
“所以，我们不需要现在就跟上去，”魏岚说，“让他们先走一段路反而更自然。等他们出发一两个小时后，我们再启程。嚎风峡谷里植被稀少，但沿途总有些零星的耐寒植物。只要他们还在有植物的区域移动，我就能知道他们的位置和方向。”
莱克茜明白了。她点点头，没再多问。两人离开贸易区，沿着清晨略显冷清的街道，往昨晚落脚的客栈走。
清晨的寒意还没完全散去，石板路上凝着薄薄的霜。几家早开的店铺亮着灯，面包房飘出刚出炉的麦香，混合着远处码头传来的咸腥海风。莱克茜深吸了口气，冰凉但新鲜的空气让她精神一振。
回到客栈房间，莱克茜利落地开始收拾她不多的行李——一个结实的帆布背包，里面装着几件替换衣物、一些个人用品、一小袋应急的干粮和药物，还有她那把从不离身的短剑。
魏岚的东西更少，他几乎没有私人行李，只有一件备用的亚麻布外袍，随意卷了卷塞进一个布袋里。
收拾完，莱克茜的肚子不争气地叫了一声。她揉了揉肚子，看向魏岚：“老板，吃个早饭再走？反正也不急这一会儿。”
魏岚点了点头。他虽然不需要靠食物维持生命体征，但该有的习惯还是要维持。
而且他知道，对莱克茜来说，一顿热乎乎的早餐可比啃他催生出来的那些“营养果”要舒心得多。
那些果子虽然能提供充足能量和必要养分，但味道实在单调，莱克茜私下里曾偷偷抱怨过像“嚼树皮拌维生素粉”——这样一看，周璃昀那家伙还真是一点都不挑啊。
两人下楼，在客栈一楼的公共用餐区找了张靠窗的桌子坐下。
时间还早，只有零星几个住客在吃早餐。老板娘是个微胖的中年妇人，见他们下来，热情地招呼：“两位早啊！今天想吃点什么？有刚熬好的燕麦浓汤，配黑麦面包，还有煎鱼和炖豆子。”
“两份浓汤，两份面包，谢谢。”莱克茜立刻说道，眼睛亮了一下。热汤和面包，在北境清晨的寒意里简直是完美的搭配。
老板娘应了一声，很快端来两个冒着热气的木碗和一小篮切好的黑麦面包。浓汤熬得稠稠的，里面除了燕麦，还切了些根茎蔬菜和肉末，香气扑鼻。面包外皮酥脆，内里扎实，是典型的北境风格。
莱克茜拿起勺子，舀了一大口浓汤送进嘴里，满足地呼出一口气。她掰了块面包，蘸了蘸汤汁，吃得津津有味。
魏岚坐在对面，也拿起勺子，慢条斯理地喝了一口汤。
莱克茜一边吃，一边偶尔抬眼看看窗外街道上的行人。她的思绪显然还在刚才的事情上。
“老板，”她咽下一口面包，压低声音，“您说……那位公主殿下，跑寒冰荒原到底图什么？那地方除了冷就是荒，连魔兽都比别处少。”
“不知道。”魏岚回答得很干脆，“但能让皇室成员亲自伪装前往，绝不会是小事。跟过去看看，自然就明白了。”
“也是。”莱克茜点点头，不再多问，专心对付眼前的早餐。热汤下肚，驱散了清晨的寒意，让她整个人都暖和起来。她吃得很快，但不算狼吞虎咽，多年的流浪生活让她习惯了有效率地进食。
魏岚吃得比她慢，但也很快结束了。他放下勺子，端起桌上的清水喝了一口。窗外的阳光渐渐明亮起来，街道上的行人多了些，远处传来商贩开始摆摊的动静。
“差不多了。”魏岚说道，“他们应该也准备出发了。”
莱克茜喝完最后一口汤，擦了擦嘴，站起身：“走吧，老板。该‘顺路’了。”