天刚蒙蒙亮，铁砧城还笼罩在灰蓝色的晨雾里。
魏岚和莱克茜已经收拾妥当，离开了老铁砧客栈。大堂里只有几个早起的商贩正在吃早饭，秃顶老板打着哈欠在柜台后擦杯子，看到他们下楼，只是点了点头，没多问。
街道上很冷清。石板路面结了薄薄一层白霜，踩上去发出细碎的“咔嚓”声。两旁的建筑窗户大多还黑着，只有几家做早点的铺子已经亮起了灯，烟囱里冒出炊烟，空气里飘着烤面包和煮燕麦粥的香味。
巡逻的士兵比晚上少了很多，但依然三三两两地走过，靴子在霜冻的路面上踏出整齐的“咔嗒”声。看到魏岚和莱克茜这么早出来，士兵们多看了两眼，但没上前盘问——昨天已经登记过了，尽管现在还没到宵禁结束的时间，但早点出门也不算违规。
“先去哪儿打听？”莱克茜把围巾往上拉了拉，只露出一双灰眼睛。她说话时呼出的白气在冷空气里凝成一团团雾。
“贸易行。”魏岚说。他依旧穿着那件深褐色的粗麻布长袍，木质的面孔在清晨的灰白光线下显得很平静。“或者酒馆，那里消息最灵通。”
“这个点酒馆还没开门呢。”莱克茜左右看了看，“贸易行倒是有可能——有些商队喜欢赶早出发，避开白天的拥挤。我知道铁砧城最大的贸易行在哪儿，昨天路过时看见了。”
她领着魏岚朝城中心方向走。
天色渐渐亮了些。东边的天空泛起鱼肚白，然后染上橘红和淡金的色彩，但阳光还没照进城墙内。街道上的行人开始多起来，大多是准备开工的工匠、去市场进货的小贩、还有背着行囊准备离城的旅人。
走了大约一刻钟，他们来到一片相对开阔的区域。这里像是铁砧城的商业中心，街道更宽，两旁的建筑也更规整。一块褪色的木牌钉在街角的墙上，上面用通用语写着“贸易区·北”。
“就在前面。”莱克茜指了指街道尽头一栋两层高的石砌建筑。那建筑比周围的店铺都大，门口挂着一块金属招牌，上面刻着交叉的马车轮和货箱图案，下面还有一行小字：“铁砧贸易行·北境商路中转与信息中心”。
贸易行的大门已经敞开了。门内是一个宽敞的大厅，地面铺着深色的木板，墙壁上挂满了各种地图、路线图和价目表。大厅里摆着十几张长条木桌，每张桌子旁都坐着或站着人，正在低声交谈、查看货物样品、或者签写契约。
空气里有皮革、香料、干草和汗水的混合气味。声音嘈杂但并不混乱，能听出通用语、兽人语、还有几种听不懂的方言混杂在一起。
魏岚和莱克茜走进大厅。
莱克茜熟门熟路地扫视了一圈，然后拉着魏岚朝大厅左侧走去。那边靠墙有一排木板告示栏，上面钉着各种羊皮纸——有求购信息、有出售信息、有招募护卫或向导的启事、还有商队出发时间和路线的公告。
告示栏前围着七八个人，正在低声讨论着什么。莱克茜挤过去，踮起脚尖看那些羊皮纸。
魏岚站在她身后，翡翠眼眸平静地扫过大厅。他的木质面孔在这里并不算太显眼——贸易行里各种族的人都有，兽人、矮人、甚至还有两个裹在厚斗篷里、看不清面目的异族。大家都在忙自己的事，没人特意关注他。
莱克茜看了大概五分钟，然后退回来，脸上露出一点失望。
“怎么了？”魏岚问。
“去北边的商队倒是有几支，”莱克茜压低声音，“但时间对不上。一支昨天下午已经出发了，一支要等三天后，还有一支是专门运输军需物资的，不搭外人。”
她顿了顿，补充道：“而且这些商队的目的地都是边境贸易点，最远就到‘霜语镇’和‘冰砧营地’，没有深入荒原的。”
魏岚点了点头，没说话。
就在这时，大厅另一头传来一个洪亮、带着北方口音的声音：
“——路线我熟！嚎风峡谷南段走了不下二十趟，哪条岔路能走马车，哪条只能徒步，我闭着眼睛都能画出来！”
这声音有点耳熟。
魏岚和莱克茜同时转过头。
声音来自大厅右侧的一张长条桌。桌子旁坐着三个人，其中背对他们、正在说话的，是一个穿着拼接皮袄、身材魁梧的兽人。他那圆形的虎耳立在头顶，耳尖的黑毛在贸易行悬挂的油灯光下很显眼。
是泰格。
莱克茜眨了眨眼，灰眼睛里闪过一丝意外，然后迅速转变成思索。她拉了拉魏岚的袖子，用眼神示意那边，然后率先走了过去。
魏岚跟在她身后。
两人走近时，泰格正好说完一段话，正端起桌上的木杯喝水。他对面坐着两个人——一个四十多岁、脸颊瘦削、穿着厚实毛皮外套的人类男子，看起来像是商队主人；另一个是二十出头、裹着旅行斗篷的年轻女子，可能是账房或者助手。
泰格放下杯子，一抬头，正好看到走过来的魏岚和莱克茜。他愣了一下，然后咧嘴笑了，琥珀色的眼睛亮了起来。
“哟！这么巧！”泰格朝他们挥了挥手，“魏岚老板，莱克茜小姑娘！你们也来贸易行打听事儿？”
“泰格先生。”莱克茜脸上立刻挂起了那副标准的、带着点殷勤的笑容，“真巧，我们又碰上了。我们正想找支往北走的商队搭伙呢。”
她说着，目光自然地扫过泰格对面的两人，然后回到泰格身上：“您这是……在谈向导的活儿？”
“是啊。”泰格拍了拍胸脯，语气里带着点自豪，“刚接了个活儿，给一支小商队当向导，带他们穿过嚎风峡谷，去冰砧营地。这不，正跟雇主谈细节呢。”
他说完，朝对面那两人介绍道：“这两位是我昨天认识的朋友，魏岚老板和莱克茜，也是旅行商人，想去北边考察市场。”
那中年男子抬起头，打量了一下魏岚和莱克茜。他的目光在魏岚木质的面孔上多停留了两秒，但没露出太惊讶的表情——能在贸易行混的人，见过的怪事多了去了。他点了点头，算是打招呼，没说话。
倒是那个年轻女子抬起头，看了他们一眼。她裹着厚斗篷，兜帽拉得很低，只露出小半张脸和一双浅褐色的眼睛。那眼睛很平静，没什么情绪，只是在魏岚身上扫过时，稍微顿了一下，然后移开了。
莱克茜心念电转。
她脸上笑容不变，往前走了半步，语气更加热络：“泰格先生，既然这么巧，您看……我们能不能跟着你们这支商队一起行动？多两个人，路上也能多个照应。我们自备食宿，不添麻烦，就是想借个路，安全些。”
泰格挠了挠脸颊旁的白短须，露出为难的表情。他看了看对面的雇主，然后耸了耸肩，语气很实在：
“这事我说了可不算。我就是个向导，拿钱带路。能不能搭伙，得看雇主的意思。”
他说完，朝对面那两人努了努嘴。
莱克茜立刻会意。她转向那中年男子，脸上的笑容更加灿烂，正准备开口套近乎——
“不行。”
说话的是那个年轻女子。
她的声音很平静，音调不高，但很清晰。用的是字正腔圆的帝国官方语，带着一点北境口音，但不重。
莱克茜准备好的话卡在喉咙里。她眨了眨眼，看着那女子：“这位小姐，我们真的只是借个路，不会打扰……”
“我说了，不行。”年轻女子打断她，语气依旧平静，但显然没有留下商量的余地。她抬起头，这次完全露出了脸——那是一张很普通的人类女性面孔，皮肤被北境的风吹得有些粗糙，鼻梁两侧有几颗浅色的雀斑，嘴唇抿成一条直线。
她的眼睛是浅绿色的，此刻正看着莱克茜，眼神里没什么情绪。
“我们的商队规模小，行程紧，不方便带外人。”女子简洁地解释道，“而且去北边的路不好走，多一个人就多一份风险。抱歉。”
她说得很直接，没留什么回旋余地。
莱克茜张了张嘴，还想再争取一下，但看到对方那冷淡的表情，知道再说下去也没用。她只好笑了笑，笑容有点勉强：“那……打扰了。祝你们一路顺风。”
中年男子朝他们点了点头，算是告别，然后重新低下头看桌上的地图。年轻女子也收回目光，不再看他们。
泰格朝魏岚和莱克茜摊了摊手，做了个“我也没办法”的表情。
魏岚耸了耸肩，转身准备离开。
他本来就不是特别在乎这个。实在找不到商队搭伙，他和莱克茜自己出发也无所谓。
北边的路可能难走些，但以他的能力，护着莱克茜穿过荒原问题不大。他只是觉得有商队同行能省些麻烦，少些不必要的盘问和关注，但既然对方不乐意，那就算了。
然而莱克茜却没有立刻跟上。
她站在原地，眼睛盯着那个已经重新低下头看地图的年轻女子，眉头微微皱起。那双灰眼睛里闪过一丝锐利的光，像是突然认出了什么。
“等一下，老板。”莱克茜压低声音，伸手拉住魏岚的袖子，“我们出去说。”
魏岚看了她一眼，没多问，任由莱克茜拉着他往贸易行大门走。泰格还在那边跟雇主说着什么，偶尔抬头朝他们这边瞥一眼，见他们要离开，也只是点了点头算作告别。
两人走出贸易行大门，清晨的冷空气立刻扑面而来。街道上的行人又多了些，几个搬运工正从一辆马车上卸货，木箱落地时发出沉闷的撞击声。
东边的天空已经完全亮了，橘红色的阳光终于越过城墙，斜斜地洒在石板路上，把那层白霜照得晶莹发亮。
莱克茜拉着魏岚往街道侧面走了几步，避开门口的人流，在一家还没开门的铁匠铺屋檐下站定。她左右看了看，确定没人注意他们，这才转过身，脸上那种殷勤的笑容完全消失了，取而代之的是一种少见的严肃。
“怎么了？”魏岚问。他的木质面孔在阳光下显得更清晰了，每一道木纹都像是有生命般微微起伏。
莱克茜深吸一口气，呼出的白雾在两人之间散开。她压低声音，语速很快:
“那个年轻女人，有问题。”