大寨东南面一座宽敞的院落内，蒋永怀提心吊胆地走进内院书房。
他不敢抬头去看坐在太师椅中的蒋厚明，双膝跪地毕恭毕敬地行礼道：“请父亲安。”
蒋厚明眼帘微垂，面无表情地说道：“你今日去找林溪了？”
蒋永怀心中一凛，悄悄用眼角余光看向旁边站着的男子，然后小心翼翼地回道：“是的，父亲。”
蒋厚明道：“找她何事？”
蒋永怀面露迟疑之色。
蒋厚明微冷的目光停在他的脸上，蒋永怀不敢再隐瞒，将先前与林溪的交流从头到尾说了一遍，最后畏惧地说道：“父亲，孩儿并非无事生非，只是听说帮中前辈在商议朝廷招安一事，便想着与林溪接触一下，或许能够缓和彼此的关系。”
他本心当然不是这样，可在一贯威严的父亲面前，他怎敢说出自己的真实想法。
蒋厚明手指轻轻敲着桌面，对于他的回答不置可否，片刻后稍稍加重语气道：“接下来这段时间你不可再去打扰林溪，老老实实在家里待着，听清楚了？”
“是，父亲。”虽说心里略微有些不爽利，蒋永怀还是赶忙答应下来。
蒋厚明摆摆手，待蒋永怀离开之后，他抬眼看向肃立于旁的男子，问道：“方才那些人的来历搞清楚没有？”
男子名叫卢延光，现为风堂执事，乃是蒋厚明的得力臂助以及最信任的心腹。
他微微垂首，歉然道：“暂时还没有。”
蒋厚明沉吟不语，最近这几天他正在劝说帮中一部分高层，希望能得到他们更加有力的支持，从而说服林颉接受燕朝的招安。
于他而言，若能帮燕朝的大人物招安七星帮便是大功一件，将来必然能收获颇丰。
问题在于林颉目前态度不明，蒋厚明深知这位帮主大人心机深沉如海，旁人很难轻易看穿他的想法，所以才希望可以说动其他人。没想到这时候突然有一群陌生人来到总舵大寨，而且还是林溪亲自去迎接。
这群人究竟是什么来历？
卢延光见状便说道：“堂主且安心，属下会尽快查明他们的身份。另外，方才属下收到南边送来的消息。”
蒋厚明眼神微凝，沉声道：“什么消息？”
卢延光低声说道：“南边那人吩咐下来，希望堂主可以鼓动帮中一些人，用大势来逼迫林帮主就范。南边过些天便会有朝廷使者到来，以此配合堂主的行动。”
蒋厚明默然不语。
当年老帮主去世的时候，他本以为自己能够接任，没想到那位亲叔叔将帮主宝座传给了林颉，这件事令他耿耿于怀，长久不能忘记。
他之所以选择和燕国朝廷的人合作，有很大一部分原因便是帮主之位旁落，因此在几年前便开始尝试走这条路。
林颉必须死，景朝那位郡主殿下已经答应将来由他掌管七星帮，甚至会支持他统一北地绿林。
那可是他的亲叔叔、七星帮首任帮主蒋植都没能完成的壮举。
一念及此，蒋厚明的心思悄然热切起来，缓缓道：“你回复南边的人，我会尽快拉拢一部分人，争取早一天说动林颉。另外，接下来这段时间伱让人加紧盯着林颉身边的人，我不希望看到任何意外。”
卢延光拱手领命。
……
总堂正厅之内，氛围十分和谐。
林溪不知道父亲为何要将自己留下来，陆沉自然更不清楚。
他对林颉的了解极其有限，只从陆通讲述的往事、林溪只言片语透露的信息中，勉强拼凑出江湖武榜第一人的形象。
今日一见，对方的外貌倒是很符合他的想象，不是那种不食人间烟火的世外高人，浑身上下透露出鲜明的枭雄气势。
“……十年前我去广陵帮你锤炼武功根基，那时你沉默寡言甚至略有些胆小，与如今外圆内方圆融自如的表现大相径庭，可见陆大哥教子有方。”
林颉用往事打开话题，随即温和地说道：“这一年时常听到你的事迹，我由衷替陆大哥感到高兴。”
他的谈吐并非陆沉想象中高深莫测的风格，反而就像是普通人拉家常一般。
陆沉诚恳地说道：“世叔大恩，小侄衷心感激。”
林颉摆摆手，微笑道：“一家人不说两家话。”
这句话让坐在右边的林溪微微一怔，旋即低下头凝望着自己的脚尖。
陆沉亦有些愣神，虽然陆通和林颉称得上生死之交，可“一家人”这个说法未免太亲近了。
林颉继续说道：“当年我本想收你为关门弟子，但是因为帮中突逢变故，只在广陵待了一个多月，此事只好作罢。现在若是旧事重提，其实不太妥当，因为我实在太过忙碌，没有多少时间指点你，对你的前途可能会有不好的影响，你先别着急——”
见陆沉想开口反对，林颉淡然一笑，继而说道：“我斟酌过后，曾想过让你拜溪儿为师，或许更加合适。”
此言一出，两个年轻人尽皆失语。
难道这就是父亲让自己留下来的原因？
林溪心中慌乱，师姐弟和师徒这可是两个截然不同的概念。
尤其是在这个时代，师姐弟或者师兄妹喜结良缘者大有人在，但是师徒最后变成夫妻的例子还没有见过。江湖中人更重传承和师道，伦理二字重如大山。
她没有注意到林颉眼中那抹温和的笑意，一时间面色微微发白。
陆沉很快便回过神来，镇定地说道：“世叔，小侄在临行之前，家父曾叮嘱过要完成拜师之礼。世叔事务忙碌便不必指点小侄的武功，这件事让师姐代劳就好。”
“唔……”
林颉沉吟不语。
旁边响起林溪的声音：“爹爹，女儿觉得师弟的想法更合适。”
林颉笑了笑，点头道：“也好。不过拜师的仪程就免了，你如今是南齐的勋爵且有军职在身，不必弄得人尽皆知。最近这段时间你要对此事保密，在外人跟前注意称谓，我会对帮中高层宣布你是淮州萧都督派来的使者。”
陆沉立刻意识到最后那句话里暗藏的深意，淡然道：“世叔之意，外面的人已经将手伸了进来？”
林颉并不意外他敏锐的反应力，悠悠道：“没错，暂时由着他们各怀鬼胎，等到时机成熟再一网打尽，以免循环往复损耗七星帮的实力。”
陆沉不由得陷入沉思之中。
林颉沉吟道：“其实我大概知道萧都督命你北上的原因，但我不是很清楚他会给七星帮开出怎样的条件。这些天我在思考一个很现实的问题，如果燕朝乃至于景朝大军进逼山寨，将这里数万人赶进深山，然后封锁周围的道路困死我们，届时淮州都督府能给予七星帮怎样的帮助？”
从他这番话可以品出公私分明这四个字。
林颉和陆通之间、林溪和陆沉之间，这些都只是私人的交情，很难影响到七星帮的最终抉择，因为这不只是林颉一家的未来，而是关系到数万人生死的大事。
如果萧望之和淮州都督府什么都做不了，只是希望利用陆、林两家的情义，让七星帮公然竖起反抗燕朝的旗帜，继而付出无数人的鲜血和生命，用来牵扯燕朝军队的精力，那么林颉肯定无法答应。
他不能因为一己之私让数万人送死。
“临行之前，萧大都督对我交代过，除了派我们前来帮助七星帮操练出一支军队，将来若是能收复东阳路，七星帮可以自行成军并且归入边军序列，朝廷不会插手你们内部的事务。至于军职、饷银、军械和粮草等等诸般待遇，七星帮和边军完全平齐。”
既然说到正事，陆沉也很快进入状态，不急不缓地转达萧望之的话。
“这还不够。”
林颉直截了当地回道。
萧望之的承诺都是事后的嘉赏，然而对于七星帮来说，眼下关键在于活下去。
要么接受燕朝的招安再图后路，要么做好面对大军压境的准备，并且进行长期的斗争。
如果选择后者，林颉必须考虑到帮中绝大多数人的反应。
因为在很多人看来，接受燕朝的招安或许不算坏事，至少可以安安稳稳地活着。
林溪感觉到堂内凝重的氛围，有些紧张地望着陆沉，但她没有在这个时候打圆场缓和气氛。
她知道父亲为何要说这些，因此只能歉然地望着坐在对面的师弟。
陆沉冲她眨了眨眼，示意她不必担心，然后转向林颉说道：“世叔说的没错，这些条件并不能解决七星帮现在面临的危机。小侄有两个不太成熟的想法，还请世叔斧正。”
林颉道：“你说。”
陆沉不疾不徐地说道：“其一，接受燕朝的招安是下下策，对方肯定会假意接纳，然后分化世叔身边的力量。不需要太长时间，只要七星帮的核心散落各地，届时便是任由燕朝处置的鱼肉。小侄不才，或许可以帮世叔操练出一支精锐的军队，利用这里复杂的地形挫败敌人的锐气，迟滞他们推进的脚步，从而达到维持现状的目的。”
“继续。”
林颉的眼神逐渐锐利。
陆沉便道：“其二，既然世叔已经知道帮中有敌人的内应，那么小侄认为可以用这一点设局，将敌人的野心压制在最初的阶段。如此既可以团结我方人心剔除隐患，又能给北地绿林树立一个榜样。只要大部分帮派不向燕朝臣服，他们便不可能将所有精力放在七星帮身上。”
林颉饶有兴致地问道：“如何设局？”
陆沉镇定地说道：“请世叔给小侄三天时间，小侄保证会有一套完整的方略。”
“好。”
林颉答应下来，转头看向林溪说道：“溪儿，为父记得你住处东边有一套闲置的院落？”
林溪道：“是的，父亲。”
林颉道：“就让陆沉和他带来的人在那里住下，你离得近也好有个照应。”
林溪起身应下。
陆沉见状便起身告辞。
“我会让溪儿将帮中的情况整理好交给你。”林颉缓缓站起身来，魁梧的身躯宛如一座昂然屹立天地之间的山峰，予人极大的压迫感。
他来到陆沉身边，微笑道：“思考对策之事不必着急，你今天好好歇息，明日我会召集帮中堂主和管事，你以淮州都督府使者的身份与他们相见。这场见面很重要，届时肯定会有人质疑你，希望你能尽力说服其中一些人。”
陆沉心领神会地说道：“多谢世叔提点，小侄知道该怎么做。”
林颉微微颔首，随即让林溪代他送陆沉过去。
望着这对年轻人极为登对的背影，想起方才抛出师徒关系的试探后，他们几近于完全相同的反应，林颉面上忽地浮现一抹感慨之色。
听说溪儿这孩子大半年来时常发呆……
原来如此。
(本章完)