麻杆遇上两贵人，吃顿饭还能得把金豆子，这消息如打雷般迅速传开，连洒扫的聋子都知道。
李潼第二天刚起床，店家便窜出来献殷勤：“贵客早啊，店里刚熬的米粥，又稠又香，您看是端房里，还是放楼上雅座？”
“去楼上吧，早起瞧瞧这并州的街市也好！”李潼回应。
“成，这就给您端楼上去，贵客这是头次到并州吧？那麻杆毕竟人微言轻，办起事来不大靠得住，我这店里伙计可是土生土长的并州人，家就在刺史府邻街。贵客要有事，大可差遣他去办。”店家随手推出个贼眉鼠眼的汉子，还拍着胸脯做担保。
李潼懒得搭理，随手扔出两粒金豆子，打着哈欠道：“耶耶昨日答应过那麻杆，今日还用他，商无信不成，你该知道这个理吧？”
店家碰了一鼻子灰，心里倒也不着恼，毕竟还得了两粒金豆子，于是陪着笑赶忙退到一边。
麻杆早就等在大门外，眼见李潼从后院出来，赶忙迎上前去，小声说道：“贵客昨日交代的事，小人今日去打听过，就在城北钟鼓楼旁边，您用完早膳咱们就去。”
大唐每个大城都建有钟鼓楼，既是报时器，又是警戒塔。
并州钟鼓楼不如长安那么大气，也不如洛阳那般华美，却因所挂的铜钟音质非凡，而得到洪音的美誉。
住在钟鼓楼四周的都是些穷苦人家，毕竟富户谁乐意每天被大钟吵醒。
麻杆带着李潼奇怪八绕，来到个不大的小院外，指着里边说道：“贵客要找的人就住这，小人去给您敲门。”
别看麻杆力气不大，敲门声却如打雷一般，震得左邻右舍嗡嗡作响。
“敲坏了你赔呀，说吧，你这破落户想找耶耶作甚？”一个牧人打扮的老头打开门，推搡了麻杆几下。
“在下左金吾卫程举求见！”程举将麻杆拉到身后护住。
老牧人上下打量一番，皱着眉头说道：“放羊的不和军中来往，将军怕是找错人了？”
李潼将兜里的石头递给老头，笑着说：“这东西该不会认错吧？”
老牧人接过石头，看了又看，最后还拿在地上盖了个戳记，这才拉着李潼进门，将程举和麻杆关在外边。
“三十年了，三十年了，没想到老汉还有熬出头的那天，敢问宗室现居何职，欲让老朽做什么？”老牧人连哭都不敢大声哭。
李潼苦笑着不知该怎么回答，只能说道：“韩千首乃某家义父，忠职殿正北燕然石程举就在外边，今日前来是请您老相助，从契丹手中弄些牛羊马匹，以充军资！”
忠职殿作为皇家秘密发展了近六十年的间谍机构，若是只守着长安城，那是不可能的。程举作为忠职殿四柱八石之一，能够掌握其中的联络信号，昨日李潼让麻杆寻找的便是这个。
老牧人姓常名度，据说是当年镇守玄武门的常何之后，加入忠职殿后隐于并州三十年，硬是从青年熬成白头，要不激动是不可能的。
“宗室不说，老汉不问便是，老汉现为并州司曹参军，平日里就是帮着管管胡商易市，倘若宗室只要马匹还好办，倒是这牛羊有些难。”常度苦笑着说。
牛羊马匹是游牧民族与大唐交易的主体货物，原本马匹才是各族牧民要挟大唐的主要物资，可随着大唐北部各藩镇的强势崛起，尤其卢龙，振武两军的战力暴涨。使得马匹对大唐军队不再那么稀缺，倒是牛羊这种民生货物开始受到青睐。
振武节度使契苾璋这两年东征西讨，兵锋一度越过阴山，连朱邪赤心父子都不敢略其锋芒。
这就让想和大唐交易的契丹人犯了难，往南去卢龙吧，卖不上价钱不说，东西还贵得要死。往西去并州吧，契苾璋比扒皮鬼还狠，牛羊过境就得交一半做份子，还不如卖给二道贩子沙陀人划算。
常度作为忠职殿的骨干，对于李潼的计划必须无条件执行，于是在一炷香功夫后，常度独自出了家门，朝节度使府走去，李潼则与程举跟着麻杆出城游玩。
并州节度使府，郑从谠看着常度送来的条陈有些愤怒。短短半年，并州商税比去年降了七成不止，甚至连往年供不应求的咸盐，茶叶都开始在库房囤积。本该开春就过来的契丹商队全被振武军挡住，弄得河东一带现在连发饷都成了问题。
“契苾璋这条胡狗！”郑从谠愤愤地骂道。
“尊使，契丹西来无非两条路，倘若朔州不通，莫如去信代州刺史李思臣，许以好处令其派军清剿沿途匪患，如此便可重新打通商道！”常度一脸木讷地说。
郑从谠轻轻看了常度一眼，这个老头呆在司曹参军的位置上快二十年了，别人都升官发财去了好地方，只有他依旧老老实实在并州，听说是早些年得罪了内廷的人，这才无法升迁。一个快进土的老头能有什么心思，不过是就事论事罢了。
“依你所言，本官去信给李思臣，一月之内便可让契丹牛马进入并州，你可得给本官看住了，一根牛毛的税钱也不能丢！”郑从谠开始提笔写字。
常度依旧面无表情，直到将信交给节度使府的信使，这才低着头回到自己家中。
“如此说来，一月之内，并州牛羊马匹的价格就会大降？”游玩一天的李潼在常度家里询问。
“必降无疑，契丹牛马十倍于沙陀，其地又缺盐茶，便是铁锅也需从中原运去。此番能打通商路，必然加倍赶来牛羊。”常度回答。
李潼点点头，将一封告身交给常度，嘱咐道：“一月之后，请您到西谷相会，切不可耽搁，免得被郑从谠怪罪于您！”
常度将告身接过，直接放到油灯上点燃，摇着头说：“忠职殿内无背主之人，宗室无须用此厚礼，老夫家中早无人烟，只求日后能有个全尸，回葬长安即可。”
李潼起身，恭恭敬敬行了一礼，转头走出院子。
......
还在四处搜罗部众的俾不掳接到李潼一封信，上边说让他将今年想要交易的牛马赶到并州来，保证能换到比往年多三成的货物。
俾不掳有些迟疑，他不信这个大唐的除爵亲王有那么大能耐。但为了跟郑畋打好关系，他还是命令心腹带着牛羊往并州进发，远在无定河的党项人也收到这个消息，为了压制沙陀人一头，他们很快拼凑出一只无比巨大的商队。
常度依旧老老实实办公，只是今年需要调入府库的盐茶生铁骤然增加，甚至超过往年的两倍还多，但常度依旧在不断签发盐铁票，引得大批商人开始往并州聚集。
“殿下，昨日起，城北已经开始出现少量牧民，末将按您的吩咐加了两成的货物，换回战马三十匹，羊四百，牛十头。”程举抬着头禀告。
“明天开始不再换货，去找常度，让他先晾上三天，等沙陀和党项人急眼时，咱们再出面！”李潼躺在床上吩咐。
两千一百匹足岁战马，一万七千头羊，八百四十头牛，这是俾不掳送到并州的全部货物。
“为何不换？并州往年连这五倍的货物都能拿得出，为何今年不换？”俾不掳的心腹在常度房里吵吵。
“跟你说了，不是不换，而是货物不齐，今年盐贼攻陷长安，蜀中，淮南的道路断绝，并州现在只有咸盐有货，你说让本官怎么办？”常度皱着眉头反问。
游牧民族的脑子一时转不过弯来，听了常老头的话，认为还是有些道理，可自己总不能干等着吧。那么多牛羊一天就能把并州城北啃成荒漠，多呆几天怕是会直接饿死，到时回去一定会被族长砍成碎肉。
“先换咸盐，别的等等再说！”心腹咬咬牙，决定先减轻些负担。
常度面无表情地开出货条，用上官印后才说了一句：“早该这样了，免得你那牛羊饿死，到时一文不值。”
沙陀人运着咸盐出城，被一个瘦小汉子拦住，张口便是用茶叶换货，只是如今牛羊不值钱，需要在往年的价格上降两成。
沙陀人答应了，因为再不答应牛羊怕是真会饿死，党项人的牛羊已经快到并州了。
“殿下此番从府库借来的茶铁赚了足足二百匹马，牛羊不计！”程举兴奋地说道。
“别急，明天继续这样对付党项人，等契丹人过来，才是咱们狠赚的时候！”李潼眯眼冷笑。
空手套白狼，这就是李潼的计策，本是打算用军械跟牧人做生意，发现常度的职位后，李潼果断改变策略。
沙陀人有些郁闷的离开，党项人则是哭着离开，至于契丹人，李潼打算连裤衩都给扒干净。
耶律朝先是契丹大首领的侄子，自从接到代州刺史李思臣打通商道的消息后，他便自告奋勇带领族人前往并州。现在的契丹实在太穷了，寻常牧民连口铁锅都没有，黑心的汉人商队居然喊出一匹战马一把菜刀的价格，实在令人无法接受。
“这次一定要换回够用三年的物资，让族人也看看我的本事。”耶律朝先望着身后无边无际的牛羊暗想。
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