并州城北汾水河畔，人多势众的契丹人占据住最肥美的一块草地，将依旧等待换货的沙陀、党项人驱赶到一旁。
食盐，茶叶，铁器，甚至丝绸，这些都是牧民的最爱。李潼将沙陀和党项六成的牛羊换走后，唯独将铁器牢牢把持在手中，而这恰恰是牧族最希望得到的东西。
郑从谠碍于身份，很少插手易货的事，尤其负责此事的常度又是老实人，让他觉着很放心。从这几天府库收获的牛羊数量来看，倒是比往年还多了半成，是个好兆头。
耶律朝先明白县官不如现管的道理，入城之后第一时间就找上常度，礼物足足带了三箱。
“东西二都陷于贼手，货物运输不便，只有咸盐充裕！”常度面无表情地重复着同一套说辞。
“契丹乃大唐属民，如今正为大唐抵御着溪部，室韦，女真这些蛮族，倘若不能换回军资，契丹日后不敢保证卢龙北边的安全！”耶律朝先也重复着自己的话。
两人鸡狗不对头说了半天，常度先发起火来：“契丹离卢龙更近，何必舍近求远，跑并州易物？如今河东聚着党项，沙陀，吐谷浑诸部，哪来那么多货物相易，你若不信，尽管去寻沙陀人问个明白便是！”
耶律朝先没想到这老头软硬不吃，只能站起身冲着常度拱拱手，扭头便走，连礼物都没留下。
李潼就坐在北城门外路边的茶肆中，见到契丹人一脸怒容地出城，心里明白这是常度得手了，立马吩咐麻杆道：“去告诉党项人，咸盐的价格可再降两成，只要他们能按我说的做，三天之后便能换到铁器！”
党项这次来的是拓跋思恭家小儿子拓跋野，本以为能趁父亲出征自己立个大功，没想到连老本都赔进去不少，正在暗自神伤呢，充当信使的麻杆过来了。
“我家主人说了，只要你能答应昨日的条件，三天之后便能换到铁器，并且保证你此行只赚不亏！”麻杆低着头小心传话。
拓跋野很想将手里的切肉刀插在这小子嘴里，可为了那唯一的希望他还是忍住了。当初就是这小子用高于市价三成的茶叶换走自己的牛羊，如今自己竟然还要信他，拓跋野自己也觉着可笑。
汾河畔，耶律朝先正冲着族人发脾气，两个奴仆被绑在木桩上抽得血肉模糊，嘴里却要不断发出赞美的说辞。
沙陀人不适合跟契丹人打交道，因为朱邪赤心在云州将契丹人按在地上摩擦了不止一次，只有弱小的党项人才适合这个任务。
拓跋野在营地外将自己的佩刀摘下，以表示没有任何敌意。
“草原上的孤狼也会朝牛群低头，这是我的眼睛被羊油蒙住，还是吃了沙漠上的荆棘草？”耶律朝先一脸傲慢地说。
拓跋野很想把拳头塞进他嘴里，让这个远道而来的契丹人活活噎死，可看看身后那群充满期待的族人，拓跋野又强行忍住怒火，陪着笑说：“契丹才是草原上的狼王，党项不过是跟随您的狐狸，只要狼王有了吃的，狐狸便能啃到骨头。如今猎人守在草原外，狼王和狐狸都没了食物，倘若再不携手，将来只能见到自己的白骨！”
拓跋野将姿态摆得很低，这让耶律朝先很满意，毕竟当着这么多族人的面，他能受到异族首领的夸赞就是件了不起的功绩。
“入帐，契丹的马奶酒只有朋友能喝，契丹的弯刀只有敌人能见。！”耶律朝先大笑着请党项人入营。
.......
“你是说用盐茶来换我的牛马？”耶律朝先对拓跋野提出的要求非常惊讶。
“正是，此番到并州，部落中大半的牛羊都被带了过来，现在却只能换些盐茶回去，我父定然不会同意。可大唐不愿再换回来，我只能到你这试试，灵州一带又遭了春雪，牛羊冻死大半，倘若能把带来的牛羊再赶回去，倒也能渡过今年。”拓跋野苦笑着解释。
耶律朝先盯着拓跋野看了半天，最后才从牙缝里吐出几个字：“可以，但要上涨三成才行！”
三成，这个价格足足比李潼出的翻了一倍，常度借口两京遭兵灾，已经将价格提高三成，李潼倒手又提高两成，现在耶律朝先还要再加，好比吃人不吐骨头的野狼一般。
“两成，否则我找沙陀人去换！”拓跋野咬咬牙说道。
耶律朝先大笑起来，将银壶里的马奶酒一口喝干，擦着嘴道：“行，现在就去后边牵羊。”
耶律朝先没想到，小小的党项部落居然换了这么多盐茶，就算上涨三成也将自己大半的牛羊换走，可望着眼前堆积如山的物资，他又开心的笑起来。
契丹人没发现，党项和沙陀人的营地中，盐茶数量没有丝毫变化，连换回的牛羊也不见了踪影。
“程举，去通知常度，明日开始发售铁器，这次价格再涨四成，但只用战马和牛才能换到，至于沙陀和党项，允许他们用往年的价格来换。”李潼坐在茶肆里吩咐。
麻杆站在一旁胆战心惊，他不明白自己伺候的两位贵人半分钱财都没动用，前后已经往汾河西边运去了万头牛羊，战马更是足有八百匹，这可是神仙才有的手段。
耶律朝先占据了水草最肥美的地段，却离并州有些远，二十里的距离已经足够党项和沙陀人抢在他之前入城，并得到了让人眼红的铁器交易数量。
“为何不等我契丹过来再换？”耶律朝先有些气急败坏。
“信使不足，只能挨个营地告知。”常度依旧面无表情。
“那价格怎地涨了这么多？还不收羊群，你知道我千里迢迢赶过来路上死了多少羊羔么？”耶律朝先差点没掉下眼泪。
“铁器不足，倘若你能多等月余，本官也能答应按往年价格易货！”常度显得很大气。
耶律朝先知道，再和这老东西争吵下去也是没结果，干脆扭头朝节度使府跑去。
郑从谠早就被常度告知，今年若想多收税钱，就不能答应契丹人的要求。
于是耶律朝先在节度使府足足等到天黑，连郑从谠的面都没见着，小吏只是一个劲摇头回应：“节度使外出巡视，尚不知何时归来，倘若去了汾州，怕是要等上十天半个月的！”
耶律朝先彻底怒了，趁着城门尚未关闭，一口气跑回营地，打算带着剩下的牛羊往潞州进发，宁可多损失些，也绝不让常度那老头占便宜。
“主人，不能再走了，牛羊开春就没吃饱肚子，又被赶了千里路程，现在刚安定几日，再走的话，怕是连一半都活不下去，况且再过几日便该下春雨了，碰上倒春寒，连牧民也扛不住！”契丹牧人苦苦劝道。
耶律朝先还没富到不在乎牛羊的地步，听了老牧人的话，只能颓然坐在地上，咬牙切齿地问道：“此处水草还能放牧几日？”
老牧人伸出两根手指，叹息着退出营帐。
“去告诉沙陀和党项人，契丹愿用羊群和盐茶换取他们的牛马，只要他们答应，价格上涨两成，不.....三成！”耶律朝先似乎把全身的力气都用尽，喊出这句话后直接躺在地上不愿动弹。
一来一回的交换中，并州盐铁茶叶被抄出天价，沙陀和党项人用契丹的羊群换回了铁器，载歌载舞往部落进发，只有契丹人欲哭无泪，整个部落近三成的牛羊只换回往年一半都不到的物资，今年需要勒紧裤腰带过日子了。
李潼在西谷清点自己的战利品，郑从谠也在清点府库的牛羊。常度将府库搬空的同时，为并州带来六万只羊，四千七百匹马，三千头牛的巨大利润，不但能弥补前半年的税收损失，连下半年的税收也一并赚到。
“能吏呀能吏，倘若不是年岁太大，本使都想将你委以大任！”郑从谠拍着常度的肩膀说道。
常度当然不会欣喜，他这一个月来对李潼的手段佩服到五体投地，倘若不是自己留在并州还有用处，他早就前往西谷追随这位宗室。
.......
左金吾卫的士兵领到了换装一来的第一笔军饷，尽管全是些肉干皮货，半个铜钱也没见到，却还是令他们欣喜若狂。毕竟这些东西带回长安比铜钱值钱多了。
“马军需要尽快熟悉新战马，牛群按月租给农户，倘若能帮着寄养及为军中劳作，那就不收租子，将牛免费给他们用。至于羊群，能杀就尽量杀光，肉制成肉干，皮子硝做皮袄，军中这些日子以羊杂羊血豆腐为食，不可浪费！”李潼开始为将来打基础。
武户升乐得嘴角贴在耳后根上，张着大嘴问道：“殿下，您这神仙手段能再使一次么？把契丹的兵器给弄回一半，免得将士们总拿木棍操练。”
李潼摇摇头，小声说道：“军械的事不用你操心，最迟一个月，便会有人给咱们送来。”
武户升还想再问，程举已经怒目而视，只能灰溜溜跑到外边继续操练士卒。
“殿下，麻杆已经去往朔州，倘若您说的事真能成，末将想为先锋出战！”程举拱手行礼。
李潼点点头，随口回了一句：“到时不止是你，左武卫上下也要全员出动，不然煮熟的鸭子也会飞掉！”
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