戚纭出生在一个家徒四壁的家庭里。
据她自己所说，戚家之前也算是个官宦人家，只不过家道中落，潦倒了。
在白引璋的印象里，这种祖上似乎阔过，目前确实地穷了下来的人家，有一个很合适的字眼来形容。
破落户。
戚家是一个很标准的破落户。
钱么没有，人么一堆。叽叽喳喳地聚在一起回忆祖上的辉煌，低头一看，又揭不开锅了。
戚纭就在这样的家庭里长大。
她祖上确实是阔过的。有个叔爷爷——还是叔祖爷爷来着，在仁宗皇帝执政末期曾经官居三品。
三品官，即使在汴梁，也算得上是一位高官了。
可惜在这位叔祖爷爷之后，戚家再也没有出过这么争气的子弟了。
五六品官不是没有，七八品官一抓一大把。
但在东京汴梁，一个砖头从天上掉下来，也要砸死两个八品官。
如果不出意外的话，戚家将在两三代人之内平和地破落下去。
然而，天有不测风云。
戚纭的父亲戚若望，本是最有希望把戚家从“一代不如一代”的怪圈中拯救出来的人物。
他少年天才，十六岁的时候就考中了举人，二十七岁的时候得中二甲第八名进士，跨马游街，好不威风。
戚若望中举时，正值武帝执政末期。英雄迟暮，宝刀未老。他在武帝的朝廷里满打满算混了六年，只混得了个从六品的官职，主管京城道路维护。
满腔热血的年轻人，把一生中最好的时光都浪费在检查沥青路面在冬季的翻浆情况上了。
戚若望扪心自问，自己并不是个只配造基修路的人才。他有大本事，有大抱负。
只是皇帝辜负了他。
他盼望着，盼望着，希望武帝早日驾崩，换一个英明圣主上位，将他从沥青、水泥、青石板里解救出来，放他去实现自己的远大抱负。
戚若望三十三岁的时候，终于如愿以偿地把武皇帝给盼死了。
但出乎他意料的是，武皇帝驾崩了，接着上位的并不是他期待的明主圣君，而是一个只知道喝酒享乐的酒囊饭袋。
酒囊饭袋连朝都不上，当然也不能提拔戚若望。戚若望在原职上待了一年又一年，越来越绝望，越来越萎靡。
明君是指望不上了，如今当权的是内阁。
内阁当时的首相，是武皇帝在世时亲自提拔的一个厉害人。
全内阁都服她，戚若望却不服。
他不服这个厉害人，无非就是因为对方没有慧眼识英雄，将他提拔成一位高官。
但要是真的这么想了，就等同于承认自己是个不靠上峰特别提携就不能上进的废物。
戚若望不愿这样想。
他给自己找了一个理由。
我之所以不服当今首相，乃是因为她是女子。
自古就没有女子为相、女子为帝的传统。武皇帝是女子，所以她糊涂，没能发现我的好。首相也是女子，所以她心眼小，就算发现了我的好，也不乐意提拔我。
我之所以宦海失意，乃是由于牝鸡司晨、天下大乱的缘故。
这样劝慰自己之后，他的心里终于好受多了。
原本这些事情，他在心里想想就好了。但戚若望终究不是一个心口不一的人。
心里怎么想的，就会在行动中表现出来。
当年武帝还在的时候，因为皇帝是女人，同为女人的臣工日子就过得随意些。面见皇帝的时候，也不用考虑什么男女大防。
武皇帝性喜奢华，喜欢看人浓妆艳抹、穿金戴玉的模样。当时的女性臣子面见皇帝的时候，恨不得把自己最好的衣裳首饰都披挂在身上。争奇斗艳，耀武扬威。
等到换了一个皇帝，许多之前根本就不存在的难题都一一冒了出来。
女臣觐见男帝的时候，应该怎样着装才算得体？穿官服还是穿便服？如果穿了便服，该不该穿把胳膊大腿都包裹得严严实实的传统服装？应不应该佩戴首饰？应不应该描眉敷粉？
男帝登基之初，为了这些事情，朝臣曾经吵得不可开交。
好在最终新皇用行动表达了自己的观点——我只在后宫待着，不干政，不上朝，不面见外臣。免去了许多争吵纠结。
女臣们纷纷松了一口气。
日常生活中的麻烦免去了，但总有一些不得不麻烦的时候。
皇帝的寿辰，身为臣子总要进宫贺寿。新年元日，皇帝总要坐在天安殿里接受群臣的朝拜。乃至太庙祭祖，万吨铁甲舰下水剪彩，接见西方国王使臣……
一年中总有那么几天，男皇帝要不情不愿地和女臣子见上那么一面。
彼此都很尴尬。
不过，好在这种时候一年也只有几天，而且都是大日子，正式场合。穿着官服，尽量不戴首饰，不抹脂粉，糊弄糊弄也就过去了。
但糊弄久了，总会出事。
某一年的元日朝会，百官聚在天安殿里给坐在龙椅上打哈欠的皇帝祝贺新年。太监念完一段祝词，皇帝再意思意思赏赐点东西，也就各回各家，相安无事了。
坏就坏在那天，戚若望也在天安殿里。
更坏的是，散朝的时候，首相和三五好友边说边笑地下殿，居然路过了戚若望的身边，居然冲他点了一下头。
这可就坏了事了。
戚若望一抬眼，偏巧就看见了，首相的脸上，居然薄薄地敷了一层粉。
更过分的是，她居然还画了眉！
戚若望当时不敢表现出来，下朝回家，和几个同样怀才不遇的老友温了壶薄酒，酒过三巡，嘴上就少了把门的。
怀才不遇的才子们聚在一起，当然就要讥讽当朝之人。首当其冲的就是首相。
半醉半醒的时候，戚若望就将看见首相在朝会上敷粉画眉的事情说了出来，与老友们编排了许多荒唐下流的话。
原本酒桌上的事情，说了也就说了。
可文人雅士与俗人不同，并不满足于一时嘴快。
他还要将自己的真知灼见写成雄文，分发亲友。
戚若望就写成了这么一篇雄文，以辛辣讽刺的笔调将首相比作一只哑了嗓子的母鸡，用以嘲讽她在东海战事上的软弱妥协。
讽刺完时政，戚若望话锋一转，又开始对首相的私生活指手画脚，说她在自己家里养了好几个面首还不够，要把淫/乱之风带到朝廷里。所谓“淡扫蛾眉朝至尊”者，难道是指望着能为皇帝执帚扫榻，充为御妻不成？
如果说这篇文章的前半段是政敌之间正常的攻讦——虽然以戚若望的官位似乎不配与首相做政敌——那后半段就是充满恶意的诽谤以及侮辱了。
这篇雄文飞速地传遍了汴梁城。许多对于屈居一介女流之下十分不满的铮铮男儿将之奉为至宝，暗暗地刊印传播，一时间满城风雨，连总角小儿都在唱，“却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊”。
可想而知，首相读了这篇文章，该有多愤怒。
她迅速地将戚若望抓捕了起来，贬去官职——但此举只是加速了流言传播。
更有一些好事的学生，觉得首相因言废人，实为不智，在皇宫面前静坐，要求首相放人。
他们是些硬气的汉子，但首相比他们更硬气。将戚若望关押了几个月，磨去锐气棱角之后，再夺去他全家的官职与功名，三代以内的男子不得科举，不得为官。
汴梁城每天都有许多有趣新闻，等到戚若望出狱的时候，由他掀起的风波早已平息，为他静坐的学生早忘了他是谁。
他带累得全族人都丢了官职，还让自己家族的男子三代以内不能为官。自觉无脸见人，终日借酒消愁，把最后一点家底都喝没了。
汴梁城已经呆不下去了，于是他举家搬迁到妻子的故乡，位于南方的申城。
戚若望自知自己已经翻身无望，于是将所有的希望都寄托在了独生女戚纭身上。
首相的命令是戚家三代以内的男子不能为官，但戚纭却是女子。
于是她成为了全家的希望。
戚家已然家徒四壁，没法给她延请名师教学，官府的公学对女子又十分苛刻。戚若望思来想去，将她送进了白家创办的公学里。
当时的白家，还是白引璋的父母当家。白氏公学也不像现在这样只收女子，而是男女都收。男子收得多些，女子收得少些。
但再怎么样，也比只让女子读到十二岁的官府公学强上许多。
于是，戚纭进入了白家公学，结识了和家人不睦，独自出门上学的白家大小姐白引璋，以及飘洋过海而来的新洲女子萧明达。
二十年过去了，白引璋回家继承家产，萧明达成为了新洲牧首，而戚纭自己，也离首相之位只有一步之遥。
但是……
如果她真的用政敌三十年前写的一篇文章里的观点攻讦他，逼迫他下台，又该以何面目面对自己死去的父亲？
距离申城足有千里之遥的汴梁戚府，戚纭沉闷地叹了口气，问自己身后侍立的书童：“那条加密的线路还有电报发来么？”
书童走出书房，不一会儿，拿了一张电报纸回来：“大人，那边回信了。”
戚纭精神一振：“快拿来我看。”
书童将电报纸递给她。
戚纭将电报纸打开，只见上面写了一行字。
我行我道，君行君道。
南辕北辙，殊途同归。
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