在饭店后院的客房里住了一夜，清早，碧虚真君结了房钱，带着三个师弟坐车出城，回真一观。
马车里，卫南平打着哈欠清点随身小包裹里的东西。这都是师兄弟们托他在百货商店里代买的小玩意儿，其中不乏违禁品——例如用来逃避早起熏香的香丸等。不过碧虚真君一向宽容，对此也就睁一只眼闭一只眼了。
马车从城南朱雀门出发，车轮压在尚且潮湿的黄土路面，略有钝涩之感。
扬州城的南城门本不叫朱雀门，新知府上台之后，取四方神兽的意象，将四个主城门改成了青龙、白虎、朱雀、玄武之名。
碧虚真君含笑看着卫南平摆弄那个包裹，见他整理完了，才道：“南平师弟，此番回了观里，可要多加小心，不能再闯祸了。”
卫南平道：“师姐，我一向小心，从不闯祸。”
冲和真人“吭”地笑出声来，将头转过去，肩膀一抖一抖。
碧虚真君无奈摇头：“好，算你小心。只是这次回去，须得更加小心。至少……秋分之前，应当收敛一些。”
没等卫南平追问为什么，她自己解释了起来：“如今咱们观里来了个贵客——别人或许不知道，但你消息灵通，肯定听说了。这位贵客的身份十分特殊，一举一动关乎国体。她留宿观里的这段日子，咱们不求有功，但求无过。不指望能将她招待得多么好，只求不要冒犯到她，招来祸患罢了。”
关乎国体？
卫南平眨了眨眼。
若是说到关乎国体，他第一时间就想到了汴梁皇宫的那一家子姓赵的皇室。若来的是位公主、亲王，甚至是皇帝本人驾到，以“关乎国体”来形容是不过分的。
不过，他们真一观毕竟是武帝胞兄、楚王赵旦创办的道观，这些年来招待过的王子皇孙没有一百也有八十了。就连武帝本人都来巡幸过四次，卫南平居住的望仙台上的匾额都是武帝亲自题的。
若这次来的是个赵姓的皇族，碧虚真君怎么也不可能说出“不求有功、但求无过”来。
大家都是老熟人了，谁还不知道谁？
可是，这世上除了皇家，还有谁能让观里如临大敌一般地……
他正思索着，就听碧虚真君道：“是从新洲来的人。”
“新洲牧首，这你知道吧？今年我们的皇帝陛下三十整寿，新洲牧首亲来祝寿，先来参拜我们真一观，住上些时日，等寒露之前再北上进京。”
卫南平脱口而出：“新洲的牧首怎么可能给中原的皇帝上寿？”
他虽然生活在道观里，但并非与世隔绝，对于新洲和中原目前的局势还是了解一二的。
新洲与中原虽然同出一脉，但山海阻隔，不可同日而语。中原的皇帝理论上也是新洲的皇帝，但所谓“山高皇帝远”，隔着一个大洋，新州人对皇帝能有什么敬爱之心？况且近世的中原人都不怎么将皇帝放在心上了，何况大洋彼岸的牧首？
这位新洲牧首——卫南平回忆着，上一届新洲牧首四年前病亡了，继任的牧首是个很年轻的女人，应该是姓萧。
这位萧牧首不远万里地来给中原皇帝上寿，到底图个什么……
碧虚真君提醒他：“往常你最爱带着那几个一起胡闹，好在没闹出什么不得了的事情来。但这一回，万万小心。”
她道：“新洲的风气与中原极不相同，民风彪悍，一言不合，动辄白刃相向。他们的牧首若在我们观里出了什么差错，那可不是好收场的。你千万记得。千万，千万。”
卫南平也想明白了此事的严重性。虽然中原朝廷一直都将新洲视为国土的外延，但新洲有自己的牧首，有独立运作的政府，有自己的法律和军队，以及与中原大相径庭的风土人情。事实上，新洲几乎是一个独立的国家。
那住在我们观里的那位，可就是他国元首……哪怕磕破一层皮，也是外交事故……
他坚定地道：“师姐放心，我一定离那萧牧首远远的，看也不看她一眼，绝对不给观里添麻烦。”
像是为了增加可信度一般，那应声虫又将他的话语重复了一遍。
碧虚真君笑了：“师姐就指着你这句话活着了。”
天将正午，马车终于驶到了真一观山门前。
卫南平挑起车帘，见山门外漫天翠绿的枝叶，风吹鸟鸣，与自己离开时没什么不同，轻轻叹了口气：“终于回来了。”
李府之事，终于告一段落。他终于回家了。
压在心口的大石轻了，他心念一动，发现再没有应声虫重复自己的话语了。
碧虚真君拍了拍他的肩膀：“恭喜。”
卫南平掐指一算，发现果然已经过去了三天，元公子给他种下的应声虫到了离去之期。
他也算说话算话。
卫南平有些复杂地想。
碧虚真君道：“本来还想替你向归阳请假，看来已经不用了。”
卫南平猛地抬头，不可置信地道：“今天……还要上课吗？”
这都快要中午了，不能直接给他放一天的假，让他吃完午饭就回房休息休息，放松一下被怨灵伤害的心情吗？
为什么还要上下午的课啊？
他咬了咬脸颊。
元公子！你的虫子走得真不是时候！
还不如多留一会儿，兴许碧虚师姐怕他当众丢丑，就会给他请假了。
碧虚真君笑道：“课当然是要上的。你也知道你归阳师兄这个人……”
她似是想到了什么，笑容染上了一抹无奈：“你已经缺了他好几节课，再缺下去的话，我怕你就听不懂了……”
卫南平心里泛起一阵苦涩，心想，可不是么。
数学这种东西，缺得课太多，可不就是补不回来么。
归阳师兄和碧虚真君一样，位于灵元真君位阶，平时负责给他们这些白简道士授课，夯实基础，为进阶赤元真人做准备。
据归阳师兄本人所说，他是负责教授命数卜卦一类知识的。但以卫南平本人以及广大白简道士的亲身体验来看，他教的不是卜卦，而是数学。
命数命数，里面有一个“数”字。
归阳真君以为，所谓“天命”就是一团不断演化的“数”。想要窥破甚至掌控天命，则要进行庞大而复杂的演算，在浩如烟海的数据里提炼出正确的那个答案。
所以，在他的课堂上，白简道士们不必使用铜钱、卦筒、竹签、龟甲之类的占卜道具，只需拿一支笔，一个算盘，一沓草纸，不停演算，总能演算出正确的结果。
三天前离开真一观的时候，归阳师兄已经讲到了炮弹轨迹的第十二个计算方法……也不知道现在开始讲什么了……
想到数学，他立刻头昏脑胀，被碧虚真君带去斋堂吃饭时双手都在颤抖，吃完饭忙换了身崭新的法服，拿上自己的算盘和草纸往讲经堂跑。
他们今天回来得稍晚，已经过了吃午饭的时间。此时归阳师兄的数学课堂已经开课，上百个白简道士坐在说法堂里，听着归阳师兄在台上滔滔不绝，生不如死。
卫南平轻轻地推开后门，并没有惊动一屋子神游的学生和沉浸在天命里的归阳师兄。
他猫着腰进门，扫视了一圈，见东安他们几个竟然坐在离归阳真君只有两步远的一个桌子旁，一派生无可恋的模样。
他们肯定是午饭吃得太多，没抢到好座位。
卫南平在心里想着，更加仔细地环顾左右，试图在比较靠后的地方找到一个空位坐下。
前边的空位倒是有不少，不过离归阳师兄太近了，有被抽中上台演算的风险。
想当然耳，后面已经没有空位了。
他闭了闭眼，打定主意想要逃了这堂课。
虽然答应了碧虚真君不惹祸，但逃课怎么能算惹祸呢！
刚想转身就走，他忽然看见了什么，疑惑地皱了皱眉。
奇怪，那里明明有一个空位，为什么我之前没看见呢？
他抱紧自己的竹制算盘，不让它发出“哗啦哗啦”的响声。轻轻迈步，走了过去。
那是一张一米多长、半米多宽的条案，和一张长椅连接在一起。这样的一副桌椅，可以坐下两个人。
此时这里已经坐着一个人了。还有一个座位空着。
坐在那里的人以右手托腮，表情悠然闲适地看着台上的归阳真君，在一众麻木的白简道士里显得格格不入。
奇怪，我刚才怎么没看见她？
不对，她好像不是我认识的师姐师妹……
卫南平走到那女子的面前，看清了她的脸。
她约有三十来岁，眼角有着被风霜摧残的细纹。黑发之中夹杂着银丝，托着腮的手厚实有力，布满老茧与伤疤。
她也看见了卫南平，转过脸来，对他笑了笑：“你要坐在这里么？”
卫南平虽然不认识她，但却在她身上感觉到了一股温暖的亲切，不由自主地坐了下来，愣了一会儿，不好意思地挠了挠头：“我来晚了。”
又问她：“你……你是谁？我没见过你。”
那女子轻轻将食指放在唇前：“嘘……你看。”
她伸手指着台上的归阳真君：“那是他刚刚叫人拿来的。你认识那是什么么？”
卫南平忙顺着她手指的方向看去，果然在归阳真君身旁看见了一个半人高、数米宽的黄铜色机器。
那机器上布满了钢铁齿轮与杠杆、榫卯。若叫卫南平形容，就像一个庞大的钢铁算盘一样。
他迟疑了一下：“呃……这是什么？”
那女子笑道：“你果然来晚了。他方才刚刚介绍过。”
“那是一台能够自动演算命运的差分机。”
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