想到自己好久没和爱人出门约会，沙砾笑着答应了。
“这么说，嘉音的母亲受了污迹派的影响，才会在自己女儿的肖像画里胡乱加工？”
叶秋点头道：“用黑色代表死亡，这在美术作品中非常常见。不过，为什么她会用印痕和条纹作为象征，我一直没想明白。”
“印痕和条纹……是不是，就像蛇？”沙砾谨慎发问。
妻子却断然否认。“蛇在西方是死亡的象征没错，但在东方文化里，蛇代表着丰产。造人的女娲就有一条蛇尾巴。哦，对了，”似乎记起什么，叶秋一拍大腿，“今天还发生了一件怪事。”
沙砾来了精神。
“上周我让嘉音带上她的连衣裙，你还记得吗？”
“为了让这次的画作与先前的作品保持一致的风格？”
“对。今天下午，嘉音就穿上了裙子。结果，我在她身上，又找到了一些不对劲的地方。”叶秋纳闷道：“除了上周在她左手手腕处看到的伤疤之外，我发现，她的一双脚踝处，也有类似的伤疤。”
沙砾一愣，立马惊道：“那不就是第三张照片里的……”
“没错！”叶秋从抽屉里找出照片，“第三张照片，也就是嘉音两岁半时的画作里，她的小腿脚踝处，出现了黑色印痕。”
沙砾重新观察照片，在心里默默记下了照片中的异常特征。
第一张照片，嘉音刚出生半年时：画中一切正常。
第二张照片，嘉音一岁半时：手腕处出现印痕。
第三张照片，嘉音两岁半时：脚踝处出现印痕。
第四张照片，嘉音三岁半时：大腿内侧出现印痕。
第五张照片，嘉音四岁半时：脖颈处出现印痕。
王大强曾提到，第六副画作因保管不善，画面已无法辨认，所以没有拍下照片。但可想而知，第六副画作中，大概也有类似的黑色痕迹吧。
叶秋看向丈夫的目光充满了疑惑。沙砾转动脑筋，突然一个激灵。
“你说……嘉音的母亲，会不会也有某种特殊能力？”
妻子却早就和他想到了一处。叶秋点头道：“就像笑笑的父亲。”
“稍等！”沙砾连忙拿出手机，拨通了程离的电话，“喂，小七，帮我查一个人。本市建筑商人王大强，他的妻子在十年前病逝。查查看，这位去世的王夫人到底是哪里人？”
挂了电话，沙砾不禁苦笑。“难道连田镇的人都有预测未来的能力吗？”接着，又自问自答道：“当然不可能。曾伟就不具备这样的恐怖能力……”他问妻子：“那嘉音自己怎么说？她脚上的伤口？”
叶秋叹道：“和上次一样，说是摔了一跤，脚踝碰到了课桌的铁板，割伤的。”
沙砾啧啧称奇，“哪有这么巧的事。”
十分钟后，程离来了电话。
“师兄，王夫人姓秦，是z省连田镇人，和笑笑一家是同乡。”
夫妻俩对视一眼，都找不到话说。
许久，沙砾喃喃道：“不如……问问曾伟？既然是同乡，他也许知情呢。”
两人的心情跌入谷底。谁也没想到，嘉音会与沙砾最近调查的事扯上关系。
电话接通，曾伟听完沙砾的话，有些惊讶。
“王大强这人我知道，他也是搞房地产的，对不对？大家都是同行，名字肯定听过。不过他老婆跟我是老乡，这我还是头回听说。对，没有来往，也不认识。姓秦么？我想想……连田镇上，姓什么的都有，但秦家在当地属于大家族。你要着急的话，我抽空帮你问问。”
挂断电话，夫妻俩陷入沉默。
要不是肚子突然响起来，沙砾几乎忘记了吃晚饭。
……
次日，天气放晴，肆虐多日的北风稍稍安静下来，不再扰乱人间。到了中午时分，懒洋洋的阳光蒸发了空气中的寒雾，天地间重新聚集了一阵暖意。
沙砾开车，带着妻子来到西城区的展览馆。
平日里人流如织的展览馆今天显得非常冷清，大概市民们都不愿出门。偌大的展览间挂满了日本画家佐佐木森的巨幅画作，白皙的墙壁与漆黑的油画交织，沙砾感觉自己行走在一匹巨大的斑马身侧。
展览已经进行了将近一周，还有几天就要宣告结束。叶秋领着丈夫，像女人逛服装商场一样，慢条斯理，一幅幅认真端详，细细品味。
“佐佐木先生早期的作品，我早在念书期间就欣赏过了，”叶秋边看边说，“听说这次前来参展的，有他近几年创作的新作品，咱们不妨留意一下。”
沙砾背着老婆连打几个哈欠，敷衍着点头答应。
叶秋叹道：“大概是画家的作画风格太过前卫吧，每次他办画展，吸引来的，全是专业人士，很少有普通美术爱好者能读懂他笔下的内涵。”她停下脚步，指着面前一副作品，“你瞧，这幅画名叫《歇斯底里》，描绘了一位发怒的中年男人。”
沙砾抬头望去，画框内，一位张牙舞爪的男人正手握着一个破碎的酒瓶，朝画面外袭来。男人五官扭曲，脸上青一块白一块，衣衫破裂，露出胸前根根黑毛，一旁翻倒在地的小木桌大概是被男人踢倒的。唯一让他不解的，是男人脑后的一团阴影。那东西的形状就像电影《异形》中的抱脸虫，几只爪子死死抓住了男人的脑袋，似乎在操控这个发狂的怒汉。
叶秋指着那团阴影，说道：“听业内专家说，这幅作品的灵感，源自佐佐木先生幼时的经历。他的父亲曾参与了侵略我国的战争，兵败后逃窜回国，结婚生子。但因为在战场上呆了太长时间，整个人的性格变得非常扭曲，常有家暴行为。佐佐木本人经历了悲惨的童年生活，在长大后，便把记忆中这个疯狂的父亲呈现在了画板上。”
沙砾表示理解。参与过战争的人，往往会患上创伤后应激障碍（ptsd），这在临床心理学上是常识。
“正因为此，佐佐木先生从小就厌恨战争，也痛恨他那位曾以士兵身份参加了侵略战争的父亲。他早期的作品多为反战主题，笔下的日本士兵更是丑恶到了极致。因为这个，他在自己的祖国没少被人抨击。但他从不更改自己的思想，坚持要揭露人性中‘恶’的一面。”叶秋眼里带着敬意，“这也是我喜爱他作品的原因之一。昨天提到污迹派，这伙人之所以把他奉为圭臬，也是这个原因。”
“表现‘丑’？”沙砾问。
“对。艺术的核心是审美，但美学这一门学问，也包含了‘审丑’的课程。如果一味歌颂美，而对本来存在的丑视而不见，便缺少了真实。这样的失真品，又谈何艺术呢？”
沙砾被妻子侃侃而谈的模样惊到，不禁对自己这位老婆刮目相看。
没等他开口夸赞，身后却传来鼓掌声。
两人回身看去，一位西装革履、白发苍苍的慈祥老人正微笑以对。
老人用不太流利的汉语对叶秋颔首说道：“高见，高见。与知音相逢，有幸，有幸。”
沙砾脑子还没转过来，叶秋微微欠身，笑道：“能与先生见面，是我的荣幸。佐佐木先生，初次见面，请多关照。”