沙砾听得出廖胖子声线在颤抖。
“医院当时要求我焚烧这具尸体。”廖胖子手指着尸体讲述道，双眼却不忍多看。“我想了点办法，把它弄出来，一直保存到今天。”
尸体的皮肤已经完全不存在了，原本被皮肤覆盖的肌肉成了身体的第一层，在空气的腐蚀下也变得残破不堪。要不是冷藏室的低温环境，恐怕如今会只剩下骨架吧。尸体上可以发现很多汪大哥曾提到的“黑色洞穴”，它们都呈圆形，大小不一，有的直径约莫三厘米，有的不到一厘米。黑漆漆的洞穴直通身体内部，细看之下，任谁都会产生莫名的恐慌，彷佛内里有无数双眼睛，正盯着注视者的面庞。不知怎么，沙砾想起名著作品中的蜈蚣精，全身遍布着歪歪斜斜的眼珠。
“该查的都查过了，该清理的也都清理了。原本这些洞里，塞满了数不尽的蛆虫。我试过检查这些蛆虫的生理构造，但……”廖胖子不无遗憾叹息道：“十六年前的技术，实在太落后了点。”
沙砾定了定心神，示意廖胖子重新关上尸舱。“当年每一位患者，最终都……恶化成这样了？”
“大都出现了皮肤脱落、肌肉溃烂的症状。但有的抢救及时，在洞穴形成之前，就通过手术切除了体内的恶化组织，命大，活了下来。而那些身体表面已经被蛆虫啃食出洞穴的患者……就没办法了。”
“到今天也没查出这些蛆虫的种类？”
“很难说，”廖胖子锁上尸舱门，挥挥手领着沙砾上楼，“至少与地球上目前发现的蛆虫的生理构造有不一样的地方。”
生物学知识是沙砾的盲区，他只能闷头听廖胖子讲解。
“你知道，蛆虫是苍蝇的幼体，经过蜕皮发育后，它会变成苍蝇。按理说，蛆虫的dna构造，与苍蝇应该是一致的。但，出现在患者身上的蛆虫，却与苍蝇的dna结构有很大不同。”
“不是地球生物？”沙砾心里一沉。
“这是一种解释，另一种解释就是：它是尚未被我们发现的新生物。”回到地面，廖胖子关上暗门，像驱赶不受欢迎的客人一样，推着沙砾出了卧室。“对了，先前你让我回收了一具尸体。死者名叫陈义强，你还记得吗？”
沙砾点头。
“他的体内不也有蛆虫吗？我也检测了这一批蛆虫的dna结构，你猜怎么着，与十六年前的结果一样。”
“但陈义强的身体没有出现穿孔，”沙砾反驳道。
廖胖子坐下来，端起生了锈的陶瓷杯猛喝几口水，“那是他及早把肚子剖开了。要是他不管不顾，你倒看看蛆虫会不会把他肚子咬破。”
这话不无道理。沙砾沉思一阵，问道：“那，这些日子出现的新患者，该怎么……”
廖胖子打断他，“你的职务级别比我高，按说，轮不到我向你下命令。但这次的事，我比你更有经验。这种病，如果不是人为造成的，那么就要考虑‘周期性爆发’的可能了。我需要你查清楚十六年前c市发生的所有怪事，找到它们当中的联系。”
沙砾迟疑道：“如果是人为引发的呢？”
廖胖子眨巴着小眼睛，恨恨道：“那就把罪魁祸首找出来！”
……
回家后，妻子依旧没有做饭。和那天一样，她闷闷不乐，坐在沙发上，不知在思考什么。
见叶秋心情不佳，沙砾强装欢笑给她一个拥抱，却被妻子推开。
“先说我这边的事，”叶秋直入主题，“今天王大强和嘉音都来过了。我支开嘉音，询问了照片里的问题。”
沙砾脱下外套，倚靠着妻子坐下，洗耳恭听。
“王大强带来了照片原件。果然，照片里，嘉音的身体并没有出现异常，也没有黑色的印痕。”
“所以，画里的黑印，是她母亲的艺术加工？”
叶秋一挥手，“确实如此。但王大强的话超出了我的预料……不，应该说，事情变得更复杂了。据王大强说，他妻子生前极热爱艺术创作，甚至到了狂热的程度。就在十七年前，也就是刚怀上嘉音的时候，为了排解孕期的无聊，她加入了c市一个美术同好会，与本市一些名不见经传的所谓艺术家混在了一起。”
沙砾一挑眉毛。
“这个同好会里的人，大多是失意的美术爱好者。他们的作品也往往得不到主流美术圈的赏识，因此抱团取暖，互相安慰。到后来，关于美术理论的讨论，也变得越来越极端。”
沙砾一阵头疼。白天接受了一大堆生物学教育，没想到晚上回家又要上美术课。
“因为时隔已久，关于他们的事，我只是略有耳闻。听前辈说，这批人渐渐自成一个流派，并自称‘污迹派’。”
“污迹？”沙砾脑中浮现出嘉音母亲的画作。
“他们认为，美术的终极目的，不是表现一时一瞬的场景与人物，而应该把事物从生到死的周期完全体现出来。比如说，要绘制一棵树，既要在树枝上画出春天的新芽，也要画出秋天的落叶。同理，若要绘画人物，则既要画出婴儿般的白嫩肌肤，又要画出将死之人的枯萎面容。”
“那不是……金大侠笔下的‘枯荣大师’吗？”沙砾年少时遍阅武侠小说，当即反应过来。金先生的著作中，确实曾描写过一位“半边身子细嫩光滑，半边形同枯槁”的高僧。
叶秋微微点头，“差不多是一个意思。总之，正因为在原本美好的事物中添加了丑恶的画笔，所以他们的画作看上去就像染上了脏兮兮的污垢，因此得名。”顿了顿，她继续说道：“污迹派虽不归属于主流美术圈，但在十几年前，确实在国内外引起了一股震动。为了为自己正名，他们还胡乱‘拜师’，把这套思想追溯到了一位国际知名的美术家身上。”
说到这里，叶秋从手机里找出几张照片，递给丈夫。
“这是我常对你提起的一位日本画家：佐佐木森，我很喜欢他的作品。”
沙砾接过手机，看了半天，却丝毫没领悟画中含义。
提到自己的兴趣，叶秋不禁有几丝兴奋。“佐佐木先生的画作在业内被称为‘无名的恐惧之源’。这几副作品的名字叫‘童年的梦’，画面中除了几只巨大的手，和远处一张渺小的脸，别的地方都漆黑一片。但，”她为丈夫讲解道：“这其实是婴儿视角下，父亲或母亲伸出双手将自己从摇篮中抱起的场景。”
听了妻子的解惑，沙砾这才恍然大悟。他疑道：“既然是父母亲，为什么我越看越不舒服？丝毫没有温馨感。”
叶秋笑道：“因为婴儿的梦中，可不仅仅有父母，还有无数奇奇怪怪的东西。”她拿回手机，问道：“明天西城区正好有佐佐木先生的画展，要不要同我一起去？”