见柳青萍出神，檀奴说道“娘子该多到外面走动才是。坊间几个说书人也不知从哪里听来了此事，编成了段子，到如今还在各大酒楼茶肆串讲，生意火爆着呢。听说近日还要排成折子戏呢。”
他妙目一转，又说道：“娘子那日同公子说是请了朋友帮忙，这位朋友当真是好大的本事呢。”他声音略微喑哑，语气中含着说不出的寥落。
柳青萍知他惯有这些小意，忙捏了捏他的手，哄他道：“是我儿时玩伴，长了满脸大胡子凶神恶煞的，自然不及檀郎风神俊秀、知冷知热。”
檀奴抽回手去，偏过头去不看她：“你来解释什么，哪个在意了，我又不是你相好。”
“是我说错话了，你是，你是我的相好还不成吗？你莫生气。”
柳青萍忍着笑意，拿手拽他的袖子。
他原也不是真的生气，不过是耍情人间的乐子罢了。檀奴揽过柳青萍的肩膀，温柔的目光在她脸上流连：
“我自不会生你的气，咱们在这风月场，大多时候身不由己。我若每回都生气，岂不是要将自己气炸了。”
檀奴搬过她的身子对着自己：“早前在清心楼，听到你和公子的谈话，我就知你是个聪慧有主见的。你想知道什么，我都会说与你听。”
原来他一直都知道自己的有意接近！没准也看出她是因为想套话，这次才有意约他出来。
柳青萍诧异地挑挑眉，不过看破不说破。
“你待我真好。”
没有撒娇，也不带风情，她只是看着他的眼睛，由衷发出感叹。
檀奴低低地笑了，将她揽在怀中：“刚遇见你那会儿，我觉得你像我远在越州的弟弟，傻气里还透着倔劲。后来发现，你可比他聪明多了，懂得为自己谋划。”
柳青萍抬头：“为何不把弟弟接到身边来？以公子对你的倚重，想来该不是难事。”
“我弟弟小时候落下了病根，不便奔波。”檀奴犹豫了一瞬还是说道：“况且公子用人，总要在手上拿捏些短处才肯罢休。”
柳青萍见他神情郁郁，显然提起往事让他感到痛苦。她没说什么，拍拍他的肩以示安慰。
“风过哗啦啦，柳叶刚发芽……”
窗外又想起了稚嫩的童谣。
“虞二郎这边‘太湖转运石’的事情陷入僵局，你的名声越传越广，想来有更好的选择，可想过换一个？”檀奴询问道。
柳青萍之前也不是没想过这个问题：“可有什么说法？”
檀奴解释道：“可还记得我同你说过的新旧两党之争？”
见柳青萍点头，他继续说道：“旧党以萧皇后和背后的江南士族为首，传承悠久；新党以吴昭仪背后的关陇士族为首，是朝中新贵。”
他又说道：“虞氏本属于江南士族，但却不是传统意义上，从前朝甚至汉朝时就延续下来的门阀，虞氏是因数十年前王朝初建，出了一位在凌虚阁上绘过像的能臣，才得以扬名。虞氏夹在中间，颇为尴尬。”
“再加上如今虽有几位在朝中为官的，却并未身居要职。传到虞琮这一代更是人丁单薄，只剩下虞珏虞琮两兄弟。”
柳青萍恍然大悟：“那此番进献‘太湖转运石’，公子岂不是就将虞氏拉上了新党的船？怪不得旧党拼力阻止。”
檀奴知她聪颖，可还是忍不住惊讶，她这么快就看清了真相，‘太湖转运石’不过是新旧两党角力的筹码。是块石头还是棵树，并不重要。
他叹了口气：“本来这些朝堂纷争里的弯弯道道一直是虞氏长子虞珏一直支应门庭，弟弟虞琮是个闲散性子，成日里风花雪月温酒煮茶。不料虞珏年前打马球不慎坠马，如今瘫在床上动弹不得，不得已这才由次子出来撑起整个虞氏。”
“听我说了这么多，你可还想接近虞二郎？”檀奴询问道。
柳青萍答道：“听了你说的，我愈发想要接近虞二郎了。”
“为何？”在檀奴看来，柳青萍现在完全有选择的余地。
“李氏王朝是马背上打来的天下，照你方才说的，当属新贵。我若是圣人必然想打压江南士族。此时的“太湖转运石”，是一个圣人想要借此警示打压江南士族的讯号。”
柳青萍的眼中闪动狡黠的光芒：“来自江南的越州虞氏是个绝佳选择，原因有二。”
一直围绕她的迷雾逐渐散开，她越说越兴奋，开始摩拳擦掌。
“第一：虞氏根基浅，人丁单薄。”
这样明了的家世背景和简单的人口就更加好拿捏。
“第二：可使江南士族内部分化，逐个击破。”
施恩宠于越州虞氏，让虞氏为新党马首是瞻，做这柄回击江南士族的利剑简直再合适不过，这无疑是在打江南士族的脸，只要紧紧抱作一团的士族团体出现一个裂缝，就能以此为契机打开缺口。
檀奴也不是蠢人，柳青萍这样一说，登时就想通了其中关节：“你是说，圣人必会重用虞二郎？”
柳青萍柔柔地倚靠在他身上：“哪有十拿九稳的，赌一场罢了。谢谢你告知我这样重要的消息，等虞二郎再来馆中，奴还要依靠檀郎呢。”
见怀中的娇娘子还是对自己很是依赖，檀奴心头似有暖流淌过。
“你我第一次见面那日，我为你捈药。那时你就同我说了计划，免得夜长梦多，下次虞二郎来馆中，咱们就以中堂二楼那盏长信灯为号。”
柳青萍伸出纤洁玉手，轻轻抚摸檀奴的脸颊：“有你在我身旁，纵是赌输了也是无妨的。”
两人一时又看对了眼，脸对着脸越挨越近。
“郎君娘子，东市的徐记画铺到了。”
驾车的阿甲“划拉”一声拉开了车门，见车内气氛不对，懊丧地抓了抓头。
徐记画铺的掌柜徐老，也算是柳青萍半个熟人。是一位郁郁不得志的落魄寒族子弟，与柳三娘相识多年，算作是熟客。
檀奴打量起这间画铺，四周陈设破败，画作也未见多高明，掌柜半晌不见人影，似乎并不想迎客。
“我为娘子重新寻一间画铺可好？”
柳青萍想拽住他，可是说出的话如泼出去的水，她只好竭力挽救：“并不是徐老怠慢，高人就该随性而为的，方不堕魏晋遗风。”
她知道徐老一定又躲在柜台后面不做声，端看来的人如何评价他的画作。
这为老先生平素里心气高得很，只恨自己投错了胎，没生在那高门大户，平白埋没了才华。实则依柳青萍看，他文章诗词虽工整但也匠气，唯独极擅长作画，尤其是飞禽走兽之类的活物，当真是栩栩如生。这老头骄矜得很，不肯轻易提笔。
果不其然，柜台后面传来一个苍老的声音。
“严永，送客。”
一个人影不知从什么时候窜出来，站在他们身后，声音木讷凉薄：“恭送二位。”
檀奴一转头，不由一愣，怪道名字耳熟，这人他曾见过。