“想要在明天拿到五斤牛黄，只怕我们必须要去求一个女人了。”徐太实对徐咏之、段美美和小贵说。
“太实叔，这个人是谁？”小贵开口问道。
“这女子是个江南来的商人，来此地开店刚刚三个月，人们叫她做纪大娘子。”徐太实说。
“我知道这个女人，在北大街做红货（珠宝）生意，她家的皮包、高级沙漏和珠宝头面，最是有名，为什么她还会做药材生意？”段美美问道。
“说来也巧，上个月有个外地客人，说自己有药材相卖，两块一斤多的大牛黄，难得的是通体浑圆，两个大丸子一般大小，紧密细致，犹如宝珠。”徐太实说道。
“那人问店里要不要收，当时我在外面进货，柜上先生觉得太贵，不敢做主，就想要等我回来。”
“我回来之后，先生告诉我那老客住在咱们山居客栈，我就过来看了一下。美美应该记得此事。”
“那老客给我看了一眼两个牛宝，就收了起来，说是刚又询了红货行，纪大娘子店中订下了，一会儿凑齐钱来取。我见已经出手，也就不再问，出门时，有个穿男装的女子拿着包袱来访，想来便是纪大娘子家的伙计。”
“他多少钱出手的？”徐咏之问道。
“五十两。”徐太实说。
“五十两银子？那不贵啊。”段美美说道。
“嘿嘿嘿，”徐太实笑了起来，“美美呀，是金子。”
“我也听得牛黄贵，怎么这么贵？公子，我们能不能派人去牛黄的产地收呢？”段美美问道。
“美美姐，”小贵说，“牛黄没有产地。”
“没有产地？”段美美好奇道。
“药物有三种，草木，兽虫和矿物。这些基本都有产地，但牛黄没有。”
“哦？”
“牛黄是牛的胆管堵塞成瘘，所生的结石，只有宰牛的时候，才知道有还是没有。天下处处有牛，到处都可能有牛黄，但是没有成批得病的牛，所以牛黄没有产地。”小贵说道。
“原来如此，多谢小贵兄弟。”段美美说。
“不敢，叫我小贵就好。”小贵对段美美拱了拱手。
段美美的注意力一下子就被转移了。
“好白的手腕子，这孩子比我可是白多了！”
这时饭已经吃完，段美美让伙计把杯盘撤下，自己给大家倒了茶，众人继续说话。
徐太实说：“自古道一两牛黄一两金，但像这样一牛双黄的丸子，罕见得很，二斤牛黄卖出三斤多金子，已经是难得公平的价格了。”
徐咏之沉吟了一会儿。
“太实叔，备六十两金子吧。我去纪大娘子店中走一趟。”
“公子……”
“我想这大娘子是个生意人，我们价格上给够数，再一点，也希望她看在楚地百姓的份上，把牛黄让给我们。”
“好，我这就去准备。”徐太实赶紧就要出门。
正在这时，伙计老段来报：“少东家，徐老掌柜，掌柜的，店里来了一个少年，说是纪大娘子的人，想要求见少东家。”
四人心里一下子就充满了问号。
徐咏之吩咐道：“请他来。”
一个穿灰色衫子，面容清秀的年轻人走了进来，徐太实看得明白，就是那日来客栈取走牛黄的男装少女。
这姑娘一脸英气，容貌也是颇美，但脸上却没有什么笑容。
她进门看了看几个人，只见徐咏之坐在中间，徐太实坐在身侧，段美美和小贵侍立在两边，她毫不在乎，上前搭话，显然是见过大场面的人。
“我家纪大娘子问候徐公子。”说完，姑娘如男子躬身施礼。
徐咏之起身还了礼，这是相当客气的表示——把对方没有看做下人，而是纪大娘子的代表。
“姑娘怎么称呼？”
“不敢当，在下纪小环，我家娘子的贴身丫鬟。”
“小环姑娘，不知道大娘子派你来找晚生，所为何事？”
“我家娘子听说山字堂在收买牛黄，正好日前娘子收了两斤牛黄，想问问公子是否需要。”
“多谢大娘子好意，我正要去贵店，和大娘子商讨此事，不知道大娘子愿意让出这两件爱物么？”
“我家娘子说了，这两件牛黄，不是什么贵重的东西，我们收来，乃是为了做香，既然要用来救人做药，让了也不打紧的。”小环说道。
“价格上不会让大娘子吃亏，不知道六十两足色黄金，大娘子是否满意？”徐咏之开口问道。
“小环只来传话，价格一事，就不知道了，”小环又做了个揖。
“大娘子说，今晚在家中设下薄酒，想要结纳公子这样的英雄，如果公子真如江湖上所说的那样是个大英雄，这牛黄就赠了他也不打紧的，如果他是个名不符实的猥琐人物，那就把牛黄连夜打碎了制香，再不给他。”
“无礼！”小贵在一边脱口而出。
纪小环冷冷地撇了小贵一眼，把脸转回徐咏之时，又恢复了客气的笑容。
“小贵，”徐咏之说，“不得造次。”
“小环姑娘，回复大娘子，请柬收下，我有回书请你带回，徐矜徐咏之，今晚会去府上拜会。”
段美美拿来笔墨，徐咏之写了回信给小环。
“西城墙孝悌里第一家，绿竹里面白墙壁，门上写的牌匾是‘着色园’。”
“记下了。”
“对了，我家娘子好清静，门风最是严谨，油腻男子，请公子不要带过去。”
徐太实听见这话，打了个寒战，他隐隐觉得这个女孩看人的眼睛狠狠的，似乎天下男子，都欠她的一般。
徐咏之让段美美送小环出去。
他自己坐下，琢磨这事儿。
“小贵，你怎么看？”
“公子，不能去！”
“为什么？”
“这大娘子三个月前才来这里开店，三个月里，太实叔和美美姐都不曾和她打过照面，可见她做生意这件事，像是个业余的。如果我没猜错，她见公子，别有目的。”小贵冷静地分析道。
“不出来抛头露脸，也许只是因为是个寡妇吧。”
“寡妇才不应该请你晚上去家里吃酒！”段美美推门进来。
“她这个丫鬟，我看着就来气，还什么‘我家门风严谨，别带臭男人来哦’，嘴上说得好听，身体倒很实诚，上来就约公子，她算什么家风严谨！我段美美每天卖酒待客，抛头露脸，可从来没有半夜让男人进过自己的院子。”段美美忿忿不平。
“哎，说正事儿，别人身攻击。”徐咏之有点尴尬。
“少爷，”徐太实张口了，“我觉得您最好不去。”
“太实叔你的意思是？”
“这事儿太刻意了，我觉得卖牛黄的，买牛黄的，好像是一伙儿的，就是为了告诉我们，他那里有牛黄。”徐太实说。
“她似乎知道我们急着买，但也急着走，我一时没派人去他们店里询问，他们居然自己找过来了。这是怕我忘了，急于提醒我么？”
“嗯，这也是我怀疑担心的地方。”
“这个寡妇想要勾引公子，我觉得事情已经很明白了。”段美美说。
“我想的是，她怕是有什么阴谋，对公子不利。”小贵说。
“还有啊，什么叫不要油腻的男子去，你们三个都是少年，合着就我一个油腻，要支开老夫，好趁机算计少爷么！”徐太实忿忿不平。
徐咏之听到这里，不由得哈哈大笑。
“太实叔啊，息怒，”他看看身边三个人，“我想这个纪大娘子，似乎也是个人物，你和美美对她有多少了解？”
“只知道她年纪不大，弹得一手好琴，还能作诗，是南唐学政纪宝成的遗孀。这老头是扬州人，做金陵学政，出卖考题收了贪赂，被南唐国主追查，下狱死了，这女子就带了钱财珠宝北上，来北方生活，最近开了红货店。”徐太实对纪大娘子，已经改了敬称，只用“那女子”来称呼了。
“傍这等贪官污吏的女人，一定心怀叵测。”段美美说道。
“别急着下结论。”徐咏之摆摆手。
“公子，”小贵说道，“这次美美姐的话没有错，听她的吧。”
徐咏之站起了身，双手手心向下，好像要把大家的意见按下去一般，这是他做决定的标志。
“父亲说五斤牛黄，救得了五千人性命，倘若只拿回去三斤，就要多死二千人。我辈投身杏林，学武学剑，为的是什么？”
“天下人的性命！”徐太实和小贵突然都握起拳头低声答道，这吓了段美美一跳。
“这是我们弓箭社的呼号。”徐咏之跟段美美解释道。
“我父亲办弓箭社、做十二站贸易战，走西夏大辽大理南唐的诸线，毒虫猛兽洪水落石，都不畏不惧，为的就是拯救更多的性命。”
“今晚就算这大娘子有什么阴谋，我也要去走一遭。”徐咏之正色说道。
“太实叔，去店里确保好车马，要明早能出发。”
“小贵，给兄弟们换上合适的马匹和鞋子，这就去确认。”
“喏！”小贵和太实叔行礼，分头出去了。
“公子，我陪你去纪大娘子家！”段美美盯着她，“我来护着你。”
徐咏之看了看她，觉得有点不可思议：
“你去了，只怕药就拿不回来了。你会惹怒对方的，我觉得她怕你。”
“不是她怕我，而是你怕她。你怕失了她的欢心和青眼。”
“这话是跟领导说的话吗？”徐咏之说。
“你只是我的领导吗？！”段美美的眼泪一下子就来了。
“美美，你一直在教育我，你发现了吗？”
“在你的眼里，我就像一个小孩子。”
“你觉得这一去，我会有危险，你是担心我被寡妇杀了呢？还是担心我和寡妇睡觉呢？”
“你怎么这么说话！”段美美用他的衣袖擦着眼泪。
“这就是你心里想的吧，”徐咏之说，“我十五岁就出门行走江湖，被人杀过，也杀过人，被女人色诱过，也被男人算计过，算计我的人，后来都吃了苦头。”
徐咏之把段美美推开一点，攥着她的胳膊，看着她的眼睛。
“但是我的判断一直是准的，我跟你说过话，就决定把这个店拿下来给你，我收获了一个最好的伙伴。我，徐咏之，是个头脑清醒、办事有决断的好男子，这么多年，无论是太实叔还是家里的其他老人，都说我少年老成，我不会轻易上当，也不会轻易被别人所引诱。所以，你，可，以，放，心。”徐咏之说。
“而且，我觉得事情应该没有那么坏，这个纪大娘子，估计只是想要引起我的注意罢了，这种小心眼儿、小伎俩，我见得也多了。明明愿意转出牛黄，却说看看你是不是英雄，结果等我拿到手了，就觉得对方佩服我，对我倾心，我懂的，不会轻易上当。”徐咏之说。
“我也时常在交朋友的时候用点小手段，这样能快速拉近和对方的关系。”徐咏之说。
“不一样，你以前交的朋友是男人！”段美美擦着眼泪说。
“我看这个大娘子，是个强过大多数男人的女子。”徐咏之说。
“怕的就是这样的女子，”段美美说。
“她开口就是和你做兄弟，跟你讲义气，听你谈天下的事，讲天下的理，想要看外面的世界，除此之外什么都不想要，你们男人傻乎乎的就真信了，你们跟她倾吐心事，跟她敞开心扉，跟她提及别的女子对你的钟情，觉得只有在她身边最放松、最安全，最后你发现，她仍然是女子，而且是女子当中的女子，她要你，控制你……”段美美说。
“我相信你说的那种女子确实存在，但我们先不去猜一个没见到的人，好不好，拿到牛黄才是最重要的。”徐咏之说。
“只有我这么傻，你把店交给我，我就一心一意做好，你轻轻松松就把我拴住了，把我的人和心都拴在这里了……”段美美说。
徐咏之的脸色不好看了。
“对不起，咏之公子，我不是……我不是要替你做决定，我只想保护你，我觉得她心怀叵测。我……我什么都不要，我只愿意做你的小丫鬟，伺候你……”她紧紧抓住他的手臂，惶恐了起来。
“我知道，”徐咏之像他们都还是少年时那样，摸了摸她的头。
这个姑娘已经在江湖上横冲直撞，在这县城里也成了一方诸侯。
但见到他的时候，就又变成了当年那个温柔而无助的姑娘。
徐咏之看了看已经西斜的太阳。
“美美，去给我打水来吧，我要好好洗一个澡，休息一下。”
徐咏之躺在大木桶的热水里，把热手巾盖在脸上，洗澡水的温度正好。隔着手巾，他看见一个红色的影子从门外闪进来。
“美美？”
不对，段美美今天穿的是浅黄色的衫子。
他一把拉下脸上的手巾，水雾当中，小贵一身女装，望着他。
客观点说，女装的小贵完全能把美美比下去，称得上是“绝色”二字。
“公子，我随你去，我不是男子。”
“胡闹！”
就像防备一样，徐咏之的姿势从躺变成了坐。
小贵迈腿进了浴桶。
小贵的腿和脚真白。
两个人在水汽中四目相对。
就像当年初见一样。
小贵伸手去摸索徐咏之的身体。
“别，”徐咏之躲避着，“我早就跟你说过，你不需要这样做。”
“但是我愿意这样做。”
小贵停了手，徐咏之眼前只有他白白的脖子的漂亮的锁骨。
“放松，我来帮公子洗一下。”小贵看着徐咏之。
“能放松才鬼！”
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