徐州, 下邳城中。
“将军。”陈宫提着袍摆, 急匆匆走入堂中, 书案和坐席上空荡荡，没见到他要找的人。
他疾步往外走, 迈过门槛, 急声问门口的守卫, “将军何在？”
“将军许在鞠室中。”所谓鞠室, 即为蹴鞠场地。
卫士恭谨答完话，偷偷瞄了一眼陈宫的脸色。果然陈将军神色由晴转阴，似乎是恨铁不成钢般一甩衣袖, 匆匆而去。
陈宫手里拿着军报，压着怒气找到州牧府后院的那块极大的蹴鞠场地。
赛场被用砖瓦矮墙所围，双方各设球门，鞠场中二十余名将官、士卒奔来跑去，你攻我防, 追逐踢蹋唯一的“毛丸”。
毛丸，顾名思义，是内填兽毛，外以熟皮缝制的蹴鞠用球。
场外围坐着数百士卒, 人人专注地凝视场上赛况, 不时吹哨喝彩, 陈宫环视一眼, 认出这些人都是并州面孔。
这时场中一人用力过猛, 一脚飞踹, 众人惊呼一声，齐齐对着呈抛物线状飞出场外的毛丸行注目礼。
“陈将军？！”
陈宫被叫得一怔，抬眼便见一物径直向自己飞来，速度之快，肉眼难以捕捉，只能看到个黑影，惊得陈宫下意识闭上了眼。
下一瞬耳边风声与踢蹋声并起，陈宫睁开眼，吕布脚上颠着毛丸，笑道，“公台受惊。”
众人见千钧一发之际，他们的将军翻身跃至，一脚稳稳地勾回毛丸，瞬息之间，神乎其技，人群骤然爆发出欢呼声，“将军天人也！”
“将军岂不闻玩物丧志？”陈宫又惊又怒，还有些劫后余生的后怕。他刚刚被吕布所救，也不好翻脸，这口气不上不下，堵得他脸色愈发黑沉。
面对陈宫的黑脸，吕布习以为常，不以为意，他随意一脚将毛丸踢回赛场，“昔日霍骠骑在塞外，军中乏粮，骠骑乃穿地蹴鞠以振士气，布不才，仿古效先贤……”
吕布一开口，陈宫眉间竖纹又深几分，他怎么忘了，吕奉先虽未读经书，当年不知被谁强逼读了史记，别的没记住，仅对那几位前汉名将如数家珍，开口便是霍去病，提起来就没完没了。
他从袖中取出竹筒，打断吕布滔滔不绝的话头，“将军，有军报至。”
“曹军已至彭城。”把竹筒递给吕布，陈宫仰视眼前人的双眼，“将军宜早作谋划。”
两人并肩走出鞠场，吕布看完军报，仿佛一碗凉水浇上头，赛场上的肆意张扬被冷风一吹，悄然散去。现实横亘在眼前，逃无可逃，避无可避。
“公台以为，计将安出？”
“曹操远来，势不能久。”陈宫展眉肃然道，“而我以逸待劳，无所不克，将军勿忧。”
“愿闻卿之良策。”
“将军即率兵出城，驻扎于外，宫率城中余众，闭守于内。若曹军攻将军，宫引兵攻其后背。”
“若曹贼攻城，将军领兵来救。如此一来，将军与宫内外相应，互为掎角，曹军定不能破。不消旬日，曹贼军粮必尽，击之必溃。”
“善。”吕布沉思片刻，喜道，“公台真智士也。”
有了良策吕布愈有底气，脚步更轻快几分，他身高腿长，步伐一快，陈宫被迫疾走才能追上。
吕布转而又想起一事，“陈登驻兵在外，其若与曹操会合，如虎添翼，为之奈何？”
望着天际落日，陈宫眼中染上余晖，他拱手一揖，“此事宫已有筹划，若无差错，将军今夜即可除心腹之忧。”
……
下邳城外，广陵兵营内。
夜色渐深，繁星满天，远远望去，军营里稀稀落落点着炬火，火光沉默地燃着。
当值巡逻的一队士卒经过，鱼鳞铁甲与兵器时而相碰，叮当作响。
巡兵的脚步声逐渐远去，黑暗中窜出几道暗影，四散开来，没入相邻的各处营帐。
营中某一处突然传出惊呼声，“有敌袭！”
一潭静水被骤然搅动，潭底的淤泥被旋涡搅起，原本清澈见底的小潭变得浑浊不堪，枯枝与烂泥随旋涡翻滚。
宋至被喧哗声惊醒，他睁开眼便去摸枕下的佩刀，此时营中的其他人也拥被而起，惊惧不知所措。
营中唯一的那盏陶灯被点亮，昏黄灯光照亮了宋至的脸，他麾下的士卒惊呼，“什长？莫非敌袭！”
宋至放下陶灯，他哪知外头情况？“尔等莫动。”
众人见什长按着佩刀警惕地掀开帐门，还是按捺不住凑了过来，压低声音，“什长外头是何动静？”
士卒中见多识广的一人道，“莫非是惊营？”
惊营又称“炸营”、“营啸”，军营人群密集。在这种高度密集的群体中，无论是疾疫还是情绪都极易蔓延，尤其是入夜黑暗时，恐慌的情绪一石激起千层浪，惊慌的士卒们会互相残杀。
惊营甚至能让一支军队不战自溃。
想明白这点，宋至拔刀出鞘，席地坐在帐门旁，“静守帐中，不可外出。”
然而在上万人的兵营中，有这份智识的人毕竟是少数，慌乱如火，广陵兵营中四处起火，人声鼎沸嘈杂如油锅。
惊乱蔓延到了中军主帐，荀忻闻声从榻上惊坐起，披起大氅、羔裘，走到帐门外时已经穿戴整齐。
“主公。”杨向的声音传来，荀忻转身看过去，依稀是杨向握刀跑着过来。“营中无故而惊，陈太守亲自前往平乱。”
荀忻皱紧眉头，营啸这种事故一旦处理不好就会发展成叛乱，陈登虽亲赴险境，他不能在这里坐等。
“掌灯点火，鸣金击鼓，号令曰坐。”黑暗中人们看不清主君面上的表情，只听得青年的声音低沉而稳，坚如磐石，“违令者立诛不赦。”
杨向带着十数名亲卫领命而去，数息后，中军帐中灯火亮起，仿佛与天上繁星遥相呼应，在黑夜中极为显眼。
鼓声沉稳厚重，铜钲声铿锵震耳，金鼓齐响，稳重的鼓点声仿佛有镇定人心的力量，慌乱的士卒们停下手中动作，遥望向中军大帐。
荀忻所带来的弩手们训练号令较严，听到金鼓声条件反射般坐下，众人坐在地上面面相觑，宋至在帐门旁仰头看着墨蓝天幕上的繁星，“我等遵命行事，静候军令。”
恐慌能够传染，镇定从容亦能感染他人，众人一齐坐下，坐得久了甚至生出浓厚倦意。
陈登那一边，海贼收编时日尚短，不遵号令，他率部连杀数十人，这才止住乱军。
听着不疾不徐的鼓点，陈登扔了手中长刀，信步往回走，“今夜星天甚美。”
干枯的木柴在帐门前烧着，火苗渗入每一个缝隙，在风中翕动摇曳，噼啪作响。鼓声下，火堆旁，看似明亮的地方，危险更加不易察觉。
几双眼睛在暗处打量着火光处，目光落在了被亲兵守卫的青年文吏身上，他们三人交换过眼神，神色自然地从暗处走出，混入传令归来的士卒与卫士中。
是身死，是富贵，他们须放手一搏。
篝火虽亮，毕竟不是自然光，橘黄火光下虽能看清楚身边人的装束，不留心看却注意不到兵服细节差异。
“汝乃何人？”一名卫士厉声喝道，拔刀出鞘。
这一声惊得众人一怔，荀忻未及反应之时，一柄冰冷的金属贴近了他颈侧，真实地感受到一股寒气从脚底腾起，流窜入周身经络。
荀忻头皮发麻，他荀元衡再一次翻车了。
这一次竟然要被劫持做人质？
一只粗糙、冰冷而黏腻的手牢牢摁住他的肩颈，贴近他耳边的吼声震耳欲聋，“陈元龙在我手，谁敢妄动！”
荀忻：“……”隐隐察觉到劫匪在他衣服上擦了把手心的汗，他千般感想化成一句叹息。
亲兵们愣了愣，怒骂道，“贼子放肆，此为高阳亭侯荀君！”
“速速缴械投降，饶汝不死！”
“杨君！”众卫士按着刀投鼠忌器，望到骑马回来复命的杨向仿佛看到救星。
杨向在马上看到这异变，几乎是跌下马背，疾步跑过来，“主公！”
他神色难看地止住脚步，望着紧紧倚靠在一起的三名细作，死死盯着那柄匕首，“贼子敢劫执君侯！复望生耶？”
这时陈登也骑马从远处驰来，众人齐呼“明府”。细作虽然听不明白“高阳亭侯”是哪号人物，但陈登为广陵太守，人呼“明府”这一点他是清楚的。
荀忻清楚地察觉到劫持他的人握刀的手抖了抖，不知道是不是气的。
陈登神色凝重，荀元衡若在他军中出事，他有何颜面见曹公？
“我乃淮浦陈登，如何能释荀君？”陈登冷然问道。
这时一直没动也没开口的人质说话了，“谢明府厚意，然军中有法，‘有持质者，军中并击，勿顾质’。”
“他人不知我军中法，杨君，汝岂不知？”荀忻看着杨向，徐徐道，“军有军法，岂能为一人而变易？”
当年张邈叛迎吕布，夏侯惇在濮阳被诈降的敌将所劫，夏侯惇部将韩浩不顾被劫作人质的长官，召兵攻击敌将，敌将无奈请降。
事后曹操听闻此事，嘉奖了韩浩，并定下“勿顾质”的军法。军法明令不用顾忌人质，从此再没发生劫质之事，没想到又一次在吕布这里旧事重演。
“主公！”杨向拱手拜倒在地，以礼抗命。
“召兵……”见人质居然悍不畏死，怕他再说什么，旁边的细作上前踹了一脚荀忻的小腿。
“贼子尔敢！”亲兵们怒而拔刀出鞘，恨不得择人而噬。
此人大概深谙此道，荀忻倒吸一口气，痛得骤然失声。
初春的寒风里，荀忻额上沁出细密冷汗。劫持他的人用那破锣般的嗓音道，“广陵纵我等离去，我即释君侯。”
陈宫命他们惊扰敌营时尽可能刺杀陈登，他们却暗中留了心思想要全身而退。劫持陈登为人质自然最好不过，换成这位不知名的亭侯似乎也没什么区别。
见陈登沉吟着，隐隐有动摇的意思，荀忻心中一凛，他好不容易树立的军纪绝不能因为这个原因功亏一篑。
再者说，就算满足了劫匪的要求，这人未必肯履诺放了他。
回想起刚刚他被踢得向前一倾，差点撞上刀口时，劫匪似乎也被吓得双手颤抖，荀忻抿唇思忖，计上心头。
“为我废万世法，吾宁一死，何偷生欤？”火光下，青年突然平静道。
劫持他的细作闻言一惊，下一瞬他紧握匕首的手被人一拉，此人竟然要引刃自尽？！
众人眼见荀忻引刃向颈，右手捂住脖颈倒下，指间鲜血汩汩流淌。
“主公！”杨向目眦欲裂，连滚带爬膝行过去，抱着主君恸哭出声，“主公何以至此？何至于此？！”
劫持人质的那位手一抖，匕首落在地上，此人竟性情刚烈至此……完了，如今人质已死，他们哪还有活命之机？
细作绝望地跪倒在地，任愤怒的亲兵刀戟相加，一拥而上……
陈登深吸一口气，在痛哭声中缓缓走到荀元衡身旁，他伸手拂去脸颊上的泪水，跪倒在地。
总觉得有哪里不对。
陈登的视线落在荀忻仍维持着捂颈姿势的右手上，鲜血将他颈侧染得一片狼藉，玄色衣襟变为深色，外穿的羔裘上也血迹斑斑。
看似极为惨烈，并无不妥之处，但……陈登皱起眉头，据他从前所见，刎颈而死之人，说血溅三尺毫不夸张，出血量绝不止如此。
陈登抬袖仔细擦干泪水，移开荀元衡的右手，翻掌细视，果然其掌心赫然有一道刚划开的长刀口，流血不止。
哭得不能自已的杨向见此一哽，下意识去看陈太守，见到其露出哭笑不得的神情。
感觉到手被人拿起，荀忻就演不下去了，他幽幽睁开眼，两双眼睛默默看着他。
“……”
荀忻默默坐起来，这一套“诈尸”操作，看得周围呜呜哭泣的亲兵们齐齐愣住。
周围的哭声不尴不尬地停住，渐渐鸦雀无声，“主公……无事？”有人没忍住打了个哭嗝。
“权益之计。”荀忻厚着脸皮从容爬起来，用没割伤的左手拍拍衣袖解释道。
荀忻与面无表情的陈登对视，有些担心陈元龙是否因此生气。
陈登陡然失笑，他勾着荀忻的肩膀哈哈大笑，笑得上气不接下气。
安静的春夜只听他一人笑得肆意，气氛缓和回来。笑意也能感染，众人擦擦眼泪破涕为笑。
陈登笑着撕下衣袍上一角，替荀忻包扎手上伤口，低声道，“若人人都能如此，‘死而复生’。”他叹息一声，“甚好。”
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