刘亘派人去唐江镇把步举人请来，刘亘坐主位，步举人和侯三一左一右在那干瞪眼，看得出来，侯三看向步举人的眼神已经不再那么仇恨，但恨意还在。
无论多么高尚、多么伟大的人物，有时做了错事也会给自己找理由、找借口，侯三只是个草莽，自然不会一肩挑起，多少得给步举人分担一些。
刘亘的解决办法很简单，步家无心作恶，但阴差阳错酿成大祸，侯步两家远远没到你死我活的地步。
刘三元做主，让步举人的儿子认侯三的老娘为干娘，去老太太坟前磕三个响头，完后两人以兄弟相称。
侯三一听当即意动，抬眼看向刘亘，步举人则放下茶盏、抿紧嘴巴看着地面一声不吭，心里明显不同意，但当着侯三的面他不想驳刘亘的面子，毕竟人家也是一番好意。
刘亘示意陈广涛带侯三去隔壁歇息片刻，自己做步举人工作。
“步孝廉。本源知道这般做法，让你在父老面前丢了脸面，可是与化解步侯两家的仇怨、与妻儿的性命相比，这又算得了什么？”
“况且。儿子代父受委屈，体现的是孝心、涨的是名声，对年轻人的前途大有好处，为了儿子的前程，步孝廉丢些面子又如何？”
光有这些可打动不了步举人，刘亘坦言刘府与常熟钱家是世交，他途径应天府时还去玄武湖别院拜访客居在那的牧斋先生，河东君也在府里宴请刘府家眷；若步举人愿意，刘亘可以修书一封，请牧斋先生举荐步举人的儿子入南直隶国子监。
步举人一听顿时两眼发光，心里一百个乐意。
这年头，并不是有钱纳捐就能进入国子监当监生的，得有有名望的官员、大儒推荐，况且步举人的儿子只是个童生。
这些对于官宦世家来说只是举手之劳，可是步举人并没有步入仕途，即便当官也仅仅只是八九品的佐贰官，没那个能耐。
麻烦的是上犹县这些年科考成绩惨淡，朝廷里没有步举人借得上力的人物，走出上犹县，步举人在外人眼里只是个土乡绅而已。
有东林魁首、前礼部侍郎钱谦益亲自举荐，那意义简直没法说，步举人的儿子可以凭此一夜之间步入南直隶士林的社交圈，以步举人的格局来说是无法想象的。
步举人起身作揖：“三元公。大恩不言谢。”
步举人当场表示步侯两家的恩怨就此了解，为了感谢三元公为此做出的种种努力，步家向巡检司捐银一千两、粮秣一船。
侯三表示自己说话算数，愿意在三元公麾下卖命，刘亘对他说了巡检司护卫队的一些规矩，让他先去队里操练一个月再有刘亘亲自安排差事。
人都来了，怎么安排就怎么安排吧，三元公亲自安排，听着似乎前景不错。
谈妥完毕侯三和余东雄再次进山，召集所有喽啰宣布自己往后跟三元公奔前程去了，弟兄们想搏个前程就跟自己一起去滚龙坡，若喜欢自由自在不想受约束，给银子远走高飞，有一条，绝对不能在上犹县三元公的地盘落草，否则往后刀枪相见连兄弟都没得做。
老鹰嘴七八十号山匪，大多数愿意跟着侯三下山当官兵，争取混个一官半职衣锦还乡，还有十几个角色表示要离开上犹县另谋高就，侯三当即拿出路费、散伙费给他们，客客气气分道扬镳。
刘亘之所以这么做，说起来乡民们肯定不信，就连步举人自己也料不到，他的主要着眼点竟然在侯三身上。
发动民众搞人民战争，说说很简单，可刘亘身边的潘超骧、冯忠孝和靳胜武三个武将对此一点儿概念都没有，曹渊、刘应安、虞时爽等人也强不到哪去。
侯三不一样。
他是破落户出身认得字，当过一方山大王，有意无意的在唐江镇自己的地盘实施了最朴素的发动民众的一些元素，他最清楚赣南的乡民们需要什么，作为统治者又该如何协调两者之间的关系。
一句话，就是要让赣南的民众心甘情愿为护卫队出人出力，最好要让他们觉得自己似乎亏欠了刘三元什么。
刘亘相信，经过护卫队的操练以及自己的指点，在笼络人心、发动民众这一点上侯三必定会做得比曹渊他们到位。
时间进入到崇祯十六年八月，湖广、江西形势发生了巨变。
盘踞在武昌一带的贼首张献忠拿出从楚王府抄来的部份银子计六百万两，大肆招兵买马，整训了两三个月开始蠢蠢欲动。
在军事上，北面的李闯和东面的左良玉部同时给与张献忠部压迫，逼得他不得不做出战略选择。
八月中旬，张献忠亲自带领主力十二三人马，号称二十万分水路两路西进，目标直指湖南重镇岳州。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。北宋范仲淹的岳阳楼记一句话点出了岳州的战略地位。
此时崇祯皇帝委派兵部右侍郎、右佥都御史。保定、山东、河北总督吕大器南下，在九江设立帅府，总督江西、湖广、应天、安庆兵事。
娴熟兵务的吕总督南下时两手空空，只带了两千中营兵马，面对势大的张献忠部几乎无能为力，只得依靠左良玉。
吕大器是如今朝廷方面大员中仅次于孙传庭的知兵人物，左良玉甚为忌惮，害怕他兼并自己的人马，因此赖在瑞昌不去九江参加军务会议，吕大器得知后亲自去瑞昌慰问，消除左良玉的怀疑。
这一来二去，白白耗费了宝贵的时间。
此时何腾蛟为湖南巡抚掌控实权，湖南一地长久不经战事，只有战斗力薄弱的地方守备部队，面对浩浩荡荡开来、望不到尽头的张献忠部人马，岳州守军仅仅顽抗坚守了两三天就被攻陷城池。
值得一提的是岳州水军表现令人刮目相看，先后斩杀张献忠义子、中军都督张四虎和伪左丞相徐以显。
岳州陷落吓坏了长沙官吏、兵将，何腾蛟率先出逃，随后满城文官争先逃离出城，待张献忠大军开到，留守的副总兵尹先民、何一德率部投诚，长沙陷落。
张献忠部西进的消息传到上犹县，刘亘和潘超骧立即召集冯忠孝、靳胜武商讨战略和应对。刘亘对于张献忠的记忆只有模糊的屠杀四川这一件，其余一概不知，因此坐下虚心听潘超骧等人的见解。
“湖广兵将未经战事，恐不是张献忠部的对手，岳州、长沙、衡州估计都守不住。”潘超骧指着地图沉声道。
“潘游击。护卫队该如何应对？”
“三元公。这得看张献忠部占领衡州之后的动向，是全力南下还是东进、试图从袁州攻打江西腹部。”
按照潘超骧的判断，若张献忠妄图占领湖南全境，则必然威胁到护卫队通往广东、福建方面的贸易水道，必须出兵应对；若张献忠打下衡州之后掉头东进，全力攻打萍乡、袁州，上犹县有重镇赣州顶在前方，可以观看时局选择出不出兵。
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