李信敢去挑战李言，也有他的底气。荣王李义刻意巴结董宋臣和阎贵妃，听到了些风声：官家对忠王并不满意，甚至怀疑忠王身世不正。
董宋臣透露说：李言并非出自谢皇后的仁明殿，而是仁和殿故去的董妃所生，系一胎双胞。董妃进宫不足十月之数，九个月便产下一对双胞胎，不符合妇人生产规律。官家怀疑董妃进宫之前，便与他人有染了。
如果真是这样，那么从血统上而言，他李信便是南唐皇位的第一继承人了。于是他的父王李义便积极行动起来，一方面试探官家的态度，一方面组织人手广为散播言论说，荣王世子出生时，霞光万道，有神人悬于虚空指着世子喝道：天命于汝，可保南唐十年安康。
官家对荣王府的所做所为，睁一只眼，闭一只眼，这给了荣王府更大的勇气。李信今天能跳出来，就是因为现在荣王府的气候已有小成，有部分朝臣明确表态肯站在荣王一边。
他与李言过去也打过架，互有输赢。只是这次李言让他意外了，他展现出的实力，竟然远远超过了过去的认知。
他揉搓着自己痛入心扉的手腕，怨毒地说道：“你竟然敢口出大逆不道之言，颠倒尊卑，这些话我自是要说与皇帝伯父听！”
“请便！我敢说出来，便不怕你去告状。”杨不苟撇了下嘴，眼中满是不屑地说道。
“嗯哼！”身后有人重重咳了两声，抱着杨不苟大腿的高要如受电击般从地上弹起，其他三人也忙着摆正身体，正襟危坐。
李信也一骨碌爬起，动作无比敏捷的窜回了座位。
杨不苟被高要推着向先前位置坐过去。只是坐好之前，他偏头扫视了一眼那发出咳声的人。
入眼的是一位方正的儒者，就见他头戴软脚幞头，身着紫色便服，面容极其严肃。杨不苟明白，这便是那位叶说书叶梦鼎了。
叶梦鼎背着手走到堂中上方，向端坐在下方的五位皇室宗亲子弟扫视一眼，便开始了说书。
由于先前杨不苟和李信的冲突，叶梦鼎特意把故事的重点放在了洪范的中心??——“皇极”之上。他举了夏桀、商纣、周厉王、秦始皇、隋炀帝、武则天和朱温等暴虐的事例，又以周武王、唐太宗和本朝太祖事例来说明暴君和开明君主的区别。
只是接着他又讲解了规则和特权，强调王权天授，这隐隐批评了杨不苟藐视阶级差别的观念。
李信听到这里得意的回头望了杨不苟一眼，杨不苟则狠狠瞪了回去。他不信什么皇权天授，师父说过：水能载舟，亦能覆舟。失去了民心，任何特权都不过是镜中的花，水中的月。
叶梦鼎看到了俩人的小动作，心中有些无奈。官家近几个月的神操作，让朝臣们都很困惑，明明有子嗣，却放出风声要收荣王世子为皇子，他嫌南唐还不够乱吗？当年官家在史弥远和杨皇后支持下，夺了太子李宏的继承权，就引发了一场叛乱；难道官家又想故事重演？
南唐这支离破碎的江山经不起折腾了！叶梦鼎的眉头皱成了深深的川字。
他踱步到李信和杨不苟之间停下，问李信道：“世子如何看待皇极和三德？”
李信恭敬的起身，酝酿了一下答道：“按朱熹《皇极辩》所考，皇极实为人君修身以立至极的标准，而三德则告诫天下之人，任何抹杀差别的企图就是犯上作乱，罪该万死！王权实乃天授，理应享有特权，天下臣民只须俯首贴耳，则君臣相安，百姓幸福。故此，为君便要有君王的样子，而百姓则要守着本分，不可逾越阶级！”
“世子答的倒是贴近字意。”叶梦鼎点了点头。
李信便面带得色坐了下来，他知道接下来应当是李言来对答了。这个忠王，心思都用在女子身上，那里会有什么高超的见识，不惹出笑话已经是烧高香了。李信心想。他要坐等李言在堂上出丑，好证明他不是合适的太子人选。
瑞国公主也担心的望向杨不苟，她心想：大哥最是贪玩，每次听书都神游天外，从不用心。这要是问到大哥，他答得牛头不对马嘴，惹得叶说书不高兴，去禀报爹爹知道可怎么办？爹爹会不会拿板子打大哥的手心？
姚侯也面带笑意，心道：李信和李言斗得越激烈越好，岂不知鹬蚌相争，渔翁得利；娘亲舅亲，这皇位官家也不止他俩个选择。母亲最近也在为这件事上心，舅舅也说会考虑他，就看谁能熬到最后了。
高要的心也砰砰直跳，他虽然将前朝王安石和本朝朱熹——对皇极的解析给杨不苟讲了个通彻，但心中无底，也不知他吃透了多少。
还有一个人的心也提了起来，便是在耳房中的谢皇后。
“洪范”篇是整本《尚书》的核心，是天子必修的要点，而皇极则是“洪范”篇中贯穿九畴要义的思想重心。一位储君合不合格，对皇极的理解极其重要。答的精彩，将赢得朝臣之心；若是不学无术，则将对处于血统之争的李言极为不利。她的胸上下起伏，不由将耳朵竖了起来。
“忠王殿下你也把皇极和三德解释一下。”叶梦鼎果然没有放过忠王，他望向杨不苟说道。
杨不苟也学着李信立起身来，他一上午都在高要指点下学习“洪范”篇，结合过去师父讲授的世间道理，已经形成了自己对王权的认知。他愤恨此前在菜市桥所遭受的官府等三方势力的欺压，认为一切根源于身为天子的自身不正，于是昴然答道：
“皇极为天子正身之学，规定了天子的义务和权力。天子作民父母，有义务为民尽心服务，并谨守世间规则，成为万民行为的典范；对民赐之以五福，或罚之以六殛，都是天子专有的权利；然而天子使用王权，要有三德，正直是首要的原则，在谨守原则的情况下对不同的人施以不同的策略。”
杨不苟顿了一下接着说道：“天子正自身是首要的，自身不正，则失民心，臣下则生异心。天子要为万民谋一世幸福，并护佑万民安居乐业，如此方能得民心。周代商，正是因为商纣王自身不正，乱了世间规矩，民不能安居乐业。故而：水能载舟，亦能覆舟，天子当有畏民之心。”
在杨不苟解答过程中，整个资善堂内鸦雀无声。当他话音落地，在场的众人或目瞪口呆，或一脸不以为然，或一脸欣喜，堂内气氛陷入诡异之中。
高要松了一口气，杨不苟的回答符合“洪范”篇的要义，满满都是正能量。尽管有些发挥过了，但足以证明他是真正理解了治理国家的道理。
叶梦鼎听了杨不苟的解释，心中暗暗嘉许。忠王人很聪慧，但此前并不用心向学，曾让他有些失望；没想到今天，忠王给了他一个大惊喜。
这是仁厚的君子才能给出的答案，南唐能有这样一位胸怀宽广的储君，盛世还会远吗？叶梦鼎抑制住内心波动，不露声色请忠王坐下。他已经决意要将忠王今日的对答，上传天听，下播黎民，南唐复兴有望！
耳房内，谢皇后流下了眼泪。十七年的心血总算没有白费，这孩子荒唐了一些时，现在总算开了窍，走上了正轨。有了今日的对答，她暗中再助把力，太子位之争也该落下帷幕了吧！
她对身旁的女官江凤仪吩咐道：“摆驾回鸾吧，把大哥今日的对答都记录下来，给谢相公和董相公几人都送去。另外准备三千钱帛，赏给高供奉。”
忠王能有今天，高供奉功不可没。对这个忠心的奴才，谢皇后不会吝啬。
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