老实说，这世上生性凉薄的人多了去了，但是像祁掌柜等人这般转眼无情的，还真不多见，而他们自己却似乎觉得这是理所当然的。这群人到底是从哪里冒出来的，竟能如此薄情寡义。
看他们的举止，并不像是亡命之徒，因为从他们身上只能看到无情，却看不到什么血性。褚掌柜的尸首一动不动，却给人一种竭力想爬起与他们一块去的感觉。我见状忽然又想起，当时祁掌柜他们在曹溪镇杀了那男子后，将他抛尸在镇外的情景。
当时的那具尸首也是如此孤独，如此渴望回到人群中去。但是它办不到，因为死人对任何事都无能为力。现在严掌柜死了，没有任何人上门去吊唁他，祁掌柜他们想的只是如何瓜分他留下的份额。
褚掌柜也死了，死的时候他的兄弟也没有看过他一眼。不知道他们当初将那男子抛尸镇外时，会不会想过自己也会是如此的下场。我心中感慨着，也和季明媚、卜鹰一道，跟着严夫人回到了严家。
严掌柜的棺木摆放在灵堂上，棺盖并没有合上。季明媚心中害怕，没有走过去看尸首，我便和卜鹰等人走到棺木前往棺内看去。
棺木内，老严脸色惨白，嘴唇果然像严夫人说的那般血红。惨白的脸配上猩红的嘴唇，看着无比的妖异。老严嘴唇微张，似乎要向我们说什么，却说不出来。我只看了他一眼，便急忙将视线转开。
正当几个人都有些惶然时，这时灵堂上的白幡忽然一动，从灵堂后走了一个人出来。所有人都吓了一跳，全掌柜更是差点原地蹦了起来。那人从后面走出来后，便怯生生地道：“见过诸位伯伯。”
我定睛一看，这才发现这人是个十七八岁的少女，脸色苍白，眼神有些不敢看人，想必性格有些胆怯柔弱。全掌柜见了她这才长出了一口气，拍着胸脯道：“是稚媛啊，吓你全伯伯一跳。你几时到家的？”
“今晨到家的。”严稚媛低声道，“才到家便知道我阿爹……”
她神色悲伤，可是并没有哭。全掌柜等人胡乱安慰了她几句，并没有用心，可她还是躬身谢过了他们。冯掌柜见状似乎有些不好意思，忙道：“你放心，虽然你阿爹去了，有我们几个伯伯在，总会照顾你们母女周全的。”
严稚媛摇摇头，轻声道：“我与阿娘商量过了，等办完了阿爹的丧事，便将严家的胭脂铺变卖了，去往别处过活。”
冯掌柜等人一怔，随即便大喜过望，忙道：“严家的店铺我们可以接手，反正不会亏待你们就是。”
说着话，老严唇上出现鲜血胭脂的事，好像已被他们全然忘在了脑后。我和卜鹰见他们如此唯利是图，竟连些微掩饰都不愿做，当真是大开眼界。严稚媛眼中闪过一丝气恼，却没有表现出来，反而又低声谢过了他们。
严夫人见状也道：“既然各位伯伯有意接手，那便立个文书吧。”
冯掌柜等人求之不得，当即便让人取来纸笔，在灵堂之上拟定了文书，然后分别按了指印，竟然就在灵堂上将店铺转让的事敲定了。严家的几家店铺由冯、全、祁三人接手，冯、全二人都极为兴奋，只有祁掌柜不动声色。
他们弄完文书的事后，便急着回家将钱送来，将此事最后落实，所以都急匆匆地离去了。既然他们三人离去了，我们自然没必要再留在严家，于是也告辞出来。
刚出严家门口，我便对卜鹰道：“严掌柜的死，问题很大。我越发觉得并非全掌柜等人谋害了他，否则他们不会在警察跟前表现得如此急不可耐。”
“不错。”卜鹰道，“严、褚二人的死，肯定与祁夫人脱不了干系，但祁夫人和全掌柜他们并不是一伙的。你说，会不会其实祁家夫妇才是主谋？”
每次有信来通知他们供货将会减少时，都死了一个人。而死去的人，正是被他们选出来承担减少最大份额的人。听起来这事的逻辑好像是，谁的份额被减少最多，谁就会死。而照目前的情况来看，祁家无疑是最强势的。
也就是说，不管份额怎么减，祁家到最后才会承担最大的损失。如果再有信来，祁掌柜会是最后一个死的人。而最后一个才死的人，往往不会死。照这样看，的确很像是祁家夫妇在幕后操纵这一切。
如果全、冯等人都死了，整个胭脂镇自然就都归了祁家。
“确实很像。不过我倒有个不同的想法……你们不觉得，严家小姐归来的时间点太凑巧了吗？”季明媚忽然道，“严掌柜头天去了，她第二日便回到了严家。给人的感觉，就像是她知道父亲去世了，特意回来奔丧一样。”
“咦，被你这么一说，倒也真是。”我也沉思道，“况且刚才严家母女就在灵堂之上，将严家所有的店铺都转让出去了。这么重大的事，她们竟然在片刻之间便做了决定，看着就像是……”
“就像是早就深思熟虑过了一般。”卜鹰接道，“严家，在谋划退出胭脂镇！”
胭脂镇的生意想必一向兴隆，所以全掌柜等人得知严家有意转让店铺后，便迫不及待地要接手。既然生意这么好，为何严家要谋划退出？如果严家真的在谋划退出胭脂镇，那么严掌柜的死是否与此有关。而后来死了的褚掌柜，与此又有何关联？
我们一路讨论这些事，不知不觉已经走到街心。卜鹰定住脚，深吸了一口气道：“这么大的一条胭脂街，你们说，需要什么样的财力才能建得起来？”
“至少应该富得远近闻名吧。”我随口答道，话刚说出口便打了个激灵，瞧向了卜鹰。
卜鹰嘿然一笑，深沉地道：“既然祁掌柜他们有这样的财力，怎会完全无人知晓他们的来历？”
“可你不是查过了吗，就是没人知道他们从何而来。”季明媚皱眉道。
“我想到了一种可能。”我颤声道，“有这样财力的人，绝不至于丝毫查不到来历。既然祁掌柜他们籍籍无名，那么，很可能胭脂镇并不是他们建起来的！”
“可是，自胭脂镇问世以来，就是他们在经营啊。”季明媚奇道，“若是他人建的，怎会将如此大的一片产业拱手让人？”
“你忘了死在曹溪镇的那对男女了吗？”我也深吸了一口气，“我们看到曹溪镇的时候，镇子就已经是一片废墟。既然是废墟，他们出现在废墟上做什么？”
“你是说，当时废墟上有那么多人，其实就是在重建胭脂镇？”季明媚也惊道，“事实上那对男女才是这片产业的主人，而祁掌柜等人杀了他们，所以才掌握了这条街！”
“我怀疑，祁掌柜等人其实是被那对男女雇来重建镇子的。可到最后，雇主却身死财散，被雇之人却堂而皇之地入主了这里。”
“当时祁掌柜等人杀人，是被镇外的那群人逼迫的。这群又是什么人，与那对男女有什么仇恨，也是需要弄清楚的事。”
“可惜，你现在才发出这样的疑问。”我有些扼腕地对卜鹰道，“否则的话，你在县上就可以先去查探清楚，当初什么人有能力建起胭脂镇。”
“嘿，”卜鹰笑道，“不用可惜，我来之前就已经拜托县警局的人，在全省范围内排查一下，哪些人有财力建起胭脂镇，而又有哪些人这些年状况异常的。”
“原来你还没到胭脂镇时，就已经考虑过这个了。”我恍然大悟道，心中倒是对他起了一丝敬意。
“不错，只是因为当时我没时间在那等，所以才先行赶了过来。”卜鹰说着往前走了两步，回过头来诧异地道，“走啊。”
“去哪？”他既然都有安排了，我便问他。
“去褚掌柜家，眼下褚家的人应该已经将尸首搬回去了。”卜鹰答道。
“你亲眼看到褚掌柜死在你眼前，还去褚家做什么？”我奇道。
“给老褚化妆。我瞧他那个鬼样子，嘴上涂了胭脂想必也不会比老严好看，只是不知道能不能将老全他们的魂吓掉。”
“啊？”我和季明媚同时愣了愣，随即就都反应了过来，“原来严掌柜嘴上的胭脂，是你涂的！”
“嗯哼。”卜鹰耸肩道，“怎么样，手艺不错吧？”
“原来你当时跟着严夫人进去，就是为了做这事。严夫人同意你这么做？”
“她若不同意，就不会去祁家报信了……是我让她去的。不用惊讶，老严是在被迫接受减少份额后死的，此事与其余四家怎么也脱不了干系。所以我对她说要给老严讨个公道，她便同意了。老祁等人若真是杀人后夺取了胭脂镇，此刻心里怎么也该有些慌。你别看他们刚才在灵堂上丝毫不提这事，那是因为心虚。”
原来我们刚才的那番话，卜鹰早就想到了，所以才会想到以此来迫使全掌柜等人露出马脚。既然这样，我们便跟着他去往了褚家。他果然也照搬了在严家的做法，让褚家人给褚掌柜的尸首涂了胭脂，并嘱咐他们入夜之后再去祁掌柜等人家中报讯。
从褚家出来后，我本要问他还要去哪，谁知卜鹰却让我们先回去，说是他要自己在街上逛一逛。我听得很诧异：“这是条卖胭脂的街，你有什么好逛的？”
“其实，我一直都很喜欢胭脂。”卜鹰幽怨地道，“小时候躲在房中偷偷给自己涂脂抹粉，被我娘揍了不下三百余次。如今来到这胭脂一条街，给自己买点胭脂怎么了！怎么了！”
我被他看得背上寒毛都起来了，忙不迭道：“你去！你去！”
卜鹰“嗯”了一声，忽然柔声道：“那我去了哦，你们先回住店去吧，要不要我给你带点什么？”
我打了个哆嗦，急忙拉了季明媚就走，头也不回地道：“不用不用，你买你喜欢的就好。”
卜鹰没有应声。等走过了一段距离，季明媚忽然站住脚拽住了我，道：“走，我们跟在他后面，看看他到底要干什么。”
我咽了口口水，艰难地道：“要不，你们兄妹俩结伴买胭脂去，我……我一个人先回住店？”
“买什么胭脂！”季明媚一手指戳到了我脑门，“他妈确实揍过他三百余次，可从来没有一次是因为胭脂。他刚才那么说，就是想甩开我们自己去做什么。这人神神秘秘，肯定没好事。”
“啊？”我张大嘴愣住了，原来我又被卜鹰骗了。
“喂，你愣着想什么呢？”季明媚嗔道。
“我在想，既然卜大娘身手这么好，为什么只揍了他三百余次。”
卜鹰抛下我们独自行动，我们心中自然气恼，便往回走去找他。好在他还没走远，街上人又多，一时也没让他发觉我们。卜鹰果然并没有进入沿街的店铺，而是一路东张西望，似乎正在找什么人。
没多久，他像是找到了什么，忽然往旁边走去。我们顺着他的身形看去，却发现他居然在一个乞讨的小乞儿身边站住了。那小乞儿整个人灰头土脸，正懒散地坐在地上。也不知卜鹰跟他说了什么，那小乞儿忽然满脸惊恐，对着他连连磕头，似乎在请求他放过自己。
我和季明媚都有些发蒙，难不成卜鹰穷疯了在勒索那个小乞儿，所以那小乞儿才会给他磕头求放过？卜鹰伸手扶住那小乞儿，又对他说了几句什么，小乞儿都老老实实地应了。然后卜鹰直起身来，继续往街下面走。
他一路走来，不断地跟在街上的乞丐打着交道，似乎在打听什么事。确实，乞丐往往最了解当地的风吹草动，看来卜鹰是在向他们打听祁、严诸家的事，只是不知为何要甩开我们。他向几个乞丐打听过了之后，便继续朝着街尾走去，忽然走入了一家胭脂店铺。