兰卿睿闻言面色一黯，似想到些什么却无法言表。他定定的看着穆钰手中的密匣，犹疑片刻后只得将密匣接过。而殿内的萧锦棠将殿外之事从头至尾全然收入耳内。他此刻心下亦是震惊不已。原以为龙图卫是穆氏私兵入宫，是穆氏野心勃勃意欲暗中制约新皇。可却不想这是父皇暗中安插。
萧锦棠略略转头看向了自己的寝殿，那是大周历代帝王的寝殿。在那个春雪将消未融的时节，他被定国大长公主领进太清殿，第一次坐在身下这个位置上。那时他可称懵懂无知，只听着臣下在庭前的山呼万岁。他有些惶然的张望着，看见寝殿内被料峭春风吹的翩飞的帐幔，还有那垂落在侧的，苍白虚浮的、带着暗色血迹的手。那是死去的父皇，他最后再龙榻之上咳血衰竭而亡，但萧锦棠清晰的记得，那个年迈昏聩的帝王在死前的眼神却明亮可称神光熠熠。他问自己帝王之术为何，何为制衡统御臣下之心。
可没想到，他在大限到来之前已算到这一步
灵帝在世之时，禁军统领是镇国公楚凌云的同僚、定国大长公主的门生顾振棠。暗引龙图卫入宫，则是要暗下制衡那位身退江湖却心于庙堂的定国大长公主。朝中四大家族，明面之上是兰楚二氏争斗不休，但四大家族之间利益错横，均是牵一发而动全身。帝王要要做之事，就是将其中矛盾翻搅不休，自己渔翁得利。再者楚凌云亦是定国大长公主门生，纵然楚氏满门忠烈，为大周驻守凉朔五百年，但先帝怎会不忌惮其家族功高震主？
庙堂如棋，谁都是一枚棋子，包括帝王。太清殿是权力交互的中心。所谓的奸臣忠臣，都是这场棋局的参与者。在权力的漩涡中，没有所谓的忠臣良将之后，只有利益的共同与敌对。哪怕你是帝王，也可随时被其他人取而代之，所谓的帝王，不过是所有利益的交汇点而已。
先帝亦是经过定国大长公主铁腕执政期间的人，自然明白大权旁落在自己皇姑手上的滋味并不好受。帝王无权，则帝位废黜生死荣辱都拿捏在他人之手。纵然定国大长公主为国尽心镇疆御外荣光无上，但如果不将之分权，先帝如何高枕无忧？
可不曾想定国大长公主高寿，古稀之年身体亦是康健。反倒是先帝亦预感自己不久于人世，若是新帝即位后根基未稳，难免再出现定国大长公主联合其门生主政的事儿。
那时的太子还是残暴狠辣的萧锦辉。可萧锦辉的狠辣残暴在定国大长公主眼里委实像只乳牙未全的小猫，他就算诛尽手足确保帝位无虞，又娶兰氏嫡长女为太子妃同兰卿睿结盟，但兰卿睿虽驻庙堂却无兵权，萧锦辉名正言顺却手无兵符。大周境内，远有驻兵一方的镇国公和封疆一方的齐王。近了有驻守帝都咽喉临阳城的冠军侯和藏锋敛芒的定国大长公主。灵帝只有尽可能的将其中的利益链挑动起矛盾，这样无论是萧锦辉即位，还是被赶鸭子上架的萧锦棠即位，这四家为了争夺新帝支持必定纷争不休。
而只要抓住其间矛盾，将之利用，新帝即便根基浅薄，亦可保帝位无忧。
引龙图卫进宫，让宫闱禁军分为两派，自是令穆氏和定国大长公主一派暗中争斗不休。兰卿睿久经庙堂，方才穆钰一言点醒梦中人，他怎不知先帝这是一箭双雕之计。他一是要制衡定国大长公主与镇国公的势力，二是要挑动起穆氏与兰氏之间在宫闱之内的矛盾。
思至此处，萧锦棠回首瞥了眼身侧不发一言的楚麟城，心中五味陈杂。楚麟城是那么恪守楚氏家训的一个人，他们的家族好像已经将对大周的忠义，对帝王的忠义刻进了骨髓里。面对如此缜密的算计，纵心头一腔热血澎湃亦会心寒渐凉。
所谓的忠义，亦是帝王的忌惮之一。说是圣心难测，伴君如伴虎，君臣不过都是权力斗争的牺牲品罢了。
像是注意到有人在看自己一般，楚麟城微微回首看向萧锦棠。萧锦棠见楚麟城回眸一望，不由得迅速的低下目光，他忽的有种莫名的愧疚感。楚麟城说自己是他的的朋友，是他愿意献上忠诚的人。萧锦棠其实并不明白君臣与朋友之间的差别，但楚清和带给自己的话本上所说知己朋友即是性命相托。
什么关系能为之性命相托呢？天家朝堂之上，连至亲骨肉都可自相残杀。手足之情如此，更何况他人呢？萧锦棠心下惘然，不由得想到，若是楚麟城真以性命相托，却换来的是这般天家无情的算计。那自己当得起楚麟城的忠心么？可就在萧锦棠迟疑不知如何开口之时，却听得楚麟城轻声道：“陛下是陛下，先帝是先帝。庙堂本是如此，陛下此时心怀歉疚，无非为臣下忠心感到不值。”
萧锦棠心下一惊，他蓦地抬眸望向楚麟城，却见他背对自己，肩脊紧绷如狮如虎。殿外传来兰卿睿和穆钰的交谈之声和隐隐甲胄摩擦声。可萧锦棠却只觉自己听不清外面发生的事儿，他只见挡在自己身前的后背如坚壁如山岳。
“还记得那夜太清殿，您一人挡在殿外，微臣曾与您说过的话么？”楚麟城说着笑了笑，语调竟带上了几分不合时宜的轻快：“是，朋友之间当是以信义生死相托，但无论为臣为友，能得性命真心相托，则死生无憾。是君臣，亦可是知己。为臣者能得帝王真心愧疚，那便说明我的朋友，是我所能以生死尽忠的帝王。你与他们的不同之处，是在于在历尽风波后，还有一颗能坚持至情至性的本心。”
“权力是致命的毒药，会将人的一切腐蚀殆尽。这世间沽名钓誉追名逐利之徒如过江之鲫。可你即便身处权力中心，亦能坚守本心。你说你不知所求为何，或者说只是想活下去，但你又怎是会是甘愿被命运摆弄之人？你是敢拔剑的男儿，我认识的萧锦棠，是即便命运以万钧之势对你迎面压下，亦是能于绝境之中拔剑粉碎一切阻碍的男儿！你的隐忍与反抗，不是无人看见的难言之隐，而是拔剑时的铮然一瞬。”
“古语有云，不鸣则已，一鸣动九霄。你出鞘之时，便如龙出江洋，定让天下皆新！”
楚麟城说罢回头侧首看着萧锦棠，那一瞬他眸中光彩耀如晨星：“臣楚麟城，愿为陛下，力挡千军，死生无悔。”
萧锦棠愣愣的看着他的眼睛，一时太清殿半晌之间无言。殿外又起喧哗躁动，萧锦棠却无心暇顾。怔然之间他只觉眼中酸热，热泪几欲夺眶而出。他的嘴唇颤了颤，却忽听太清殿外马蹄，带着隐隐如山岳将倾的铁甲摩擦声铮铮而来
宫闱纵马本就是大忌，究竟是谁胆敢在这节骨眼儿上纵马入宫？难道龙图卫还不止太清殿外的人？萧锦棠与楚麟城同时望向太清殿大门，却不知殿外的兰卿睿和穆钰亦是同样不解。一时间所有人都看向那蹄声传来之处。
楚麟城往前略略走了两步，他眉峰微锁，手摁在了腰间佩剑之上。可还未等他拔剑，他便听得身后脚步徐徐。回眸一看，竟是萧锦棠走到他身旁。萧锦棠的神色总是带着些难以言喻的、不属于他年龄的乖戾阴郁，但此时他堪称神采飞扬，当真是恰风华少年：“既为帝王，怎能站在臣下身后呢？君臣君在前，我无甚本事，但求与麟城比肩而行。”
是了，楚麟城读懂了自己。他看穿了自己的无奈和隐忍。在他眼中，自己不过是个正当年纪的少年，而他正巧是自己的朋友之一。就是这么平凡而又奢侈的关系。所谓朋友，当然是要并肩而行是要为之两肋插刀的。萧锦棠想了想话本的描述，当之该称为义气。
或许在旁人眼中，自己不过是困在这重重锦绣地狱中癫狂绝戾的疯子。他之于他，是君臣，亦是知己。庙堂天家纵然无情，可古语亦云士为知己者死。
楚麟城明白了自己，而自己也明白了楚麟城。他出身军武世家，见得最多的便是沙场征伐，在从军之人的眼里，人命反倒是最轻贱如飞蓬的所在。而他亦与他人不同，他深刻的明白兴亡皆苦众生之理。他知晓，征伐不能解决一切问题。所有的人都求一个安定的生活，包括自己。
他要的不仅是海晏河清，而是天下大同。所谓知己，即可生死相托。
“麟城，你曾说你为天下而出仕。那孤向你允诺，只要孤活着，无论前路如何荆棘艰险，就必将实践我们共同的愿景，还天下一个海晏河清！”
萧锦棠声声坚定，无形之间，君臣二人已是心意相通。在永安十五年腊月十七日晚，当楚麟城站在这潜龙水榭之上俯瞰江山星火之时，依旧能清晰的记得在多年前前的那一晚，大周的少年君王站在自己身侧，字字坚定的说出了自己心中所想所愿。或许任谁听得愿清平天下得海晏河清的理想都太过遥远和虚幻，但萧锦棠却义无反顾的认同了这个看似不可实现的理想。
他用自己的一生兑现了这个承诺。