三个人回了河中村，今天在县城里发生的一切被他们默契地抛在脑后，一切又回到了往常。喝腊八粥，蒸包子，沈优一开心，偷偷往菜包子馅里拌了二两猪肉，惹得刘姨好一阵心疼。沈优耍赖，理直气壮地说是给江河吃的，刘姨立刻什么话都不说了，又往馅里拌了二两肉。
一家五口人欢欢喜喜地度过了腊八节，江河重新返回了季家，沈优还有刘姨也开始为准备年货忙活起来。因为时间不多，她给孙灵布置了许多作业，又得瞒着刘姨，只谎称孙灵画绣样赚钱养家，她来帮刘姨准备年货，倒让刘姨有些瞧不懂了。
“常说你机灵，怎么这会儿犯傻了？俗话说猫捉老鼠狗看门，她的绣样画的不如你，你的家务活也做不过她，怎么这样安排？还是让灵儿来帮我吧。”
沈优也知道她的家务活做不过孙灵，这样安排十分奇怪，可是没办法明说，只好对着刘姨撒娇耍赖：“怎么啦，我就想帮着刘姨干活，您还不乐意啦？不知道的还以为灵儿是您亲闺女呢。”
“你这臭丫头，行了行了，你想忙就忙吧，别给我帮倒忙就好。”刘姨看她这副样子只好妥协，嘴里骂她几句无赖，心里却还是开心的。
过年了，包子是一定要蒸够的，然后送给各家各户，这是河中村的传统。
河中村是个杂姓村，几十年前大安朝赶上了百年不遇的灾害，东边水患，西边旱灾，熬过夏天的荒，又迎来了冬天的大雪，总之那一年是个多事之年。
可唯独田中郡下的几个县城没灾没害，人人都说这里是上天保佑的福地。一时间，中原各地的难民都涌入了青阳县以及周边县城。
河中村原先的老住户以“朱”姓和“曹”姓为主，灾民涌入时，朱姓与曹姓的主事人响应县令的号召，安抚流民，把家中多余的粮食拿出来赈灾。要知道当时可是冬天，冬天的粮食珍贵值钱，能在冬天接纳、安抚流民，可见心地之善了。
灾害过后，大部分人回了老家，还有些家毁人亡的可怜人留了下来，常住河中村。听说大安朝的户籍制度之所以如此完善，就是那次灾害过后，为了统计这些流民的生死以及去向。
当时的青阳县令还因为安抚流民得当，表现突出，连升三级做了州府。也是自那之后，河中村就留下了传统，每年过年都要把家里的粮食拿出来分享，互赠馒头、包子。原先刘家没钱，每到过年都拿不出东西，只能靠人接济，不过今年有了沈优，她赚了许多钱，买了不少粮食，可得多蒸些包子，挨家挨户送，也算报了前几年的恩了。
刘姨是外地嫁过来的，没什么亲人，江河父亲又是家中唯一的男孩，他去世之后，那些姑嫂看刘家落魄，大多没了来往，这倒省了许多三姑六婆的麻烦了。
包子整整蒸了三大屉，王叔、朱永叔还有周四哥，包括猪肉铺的曹二哥，都是平日里对刘家照顾颇多的，沈优这一数才发现大家平日里对她们真的很好。
她把这话同刘姨说起，刘姨却是冷哼了两声，满面鄙夷：“你就知道记着别人的好，怎么不说这些人都是你和季家扯上关系之后，才和咱们熟络起来的？往年可没见他们这么热心。”
刘姨的脸色一下子就不好了，她平日里虽然没说，但把这一切都放在了心里，这些年她和江河孤儿寡母，那些人情冷暖真是见得太多了。这些沈优如何不知，只是人家也没有什么坏心思，送点米、送点菜，联络一下感情，以防以后出事能有个后路，平日里也没图刘家什么。这世上，哪有那么多人会雪中送炭，能够锦上添花已经不易了。
她抿嘴笑笑，不再提起这个话题，徒惹刘姨生气。沈优把包子分好装进篮子里：“刘姨，我把这包子给朱永叔送去啦。”
“嗯，去吧，外面风大，套件衣服再出去。”
“好！”应了声刘姨，沈优挎了篮子出门，天冷风大，她找了件棉衣盖在上面。刚走两步，就看见朱二虎也出了门，沈优看见他心情就不好，刻意避开绕了道，走的小路。
谁知走了一阵，又在路上遇见了，这才发现朱二虎也是要去朱永叔家的。可不是再怎么走都得遇上么。
朱二虎盯着沈优看了半天，戏谑笑道：“原来咱们要去同一家啊，刚刚看你出门走了别的路，还以为是要去哪里呢，没想到你这么无聊，连同一条路都不跟我走了？”
沈优翻了个白眼，不愿搭理他，挎着篮子就往前走。
他忙快步追上来：“你怎么走的那么快？我也是要走这条路的，你怎么不换路走了？你刚刚不会是从三叔公家后面绕过来的吧？”他哈哈笑道。
三叔公住的是老宅，后面的地不好，雪化了之后路上积水多，他家后面更是重灾区，为了避开朱二虎她只能从那片积水地走，这里的鞋子都是棉布做的，不防水，到现在她的鞋子还是湿的。
“哎，你脚冷不冷？要不要我背你？我问你呢。说句话呀！”他紧紧跟在沈优后面叽叽喳喳，说着，竟伸手要抢沈优手里的篮子。
“朱二虎！你想干嘛！”沈优忍无可忍停下脚步，瞪着他。
“我怎么啦！这天这么冷，你鞋子湿了，没一会儿就得冻上。”他指着沈优裙袄里的鞋。
沈优拍开他的手，后退了两步，但他说得其实没错，她的脚现在的确快没有知觉了。不过就算没有知觉，她也不需要朱二虎的帮忙。
“朱二虎，你离我远点听见没有！不要坏我名声！”沈优哼了一声。
“坏你名声？我哪里坏你名声了。那天山上的事情我说出去了吗？你自己说的要等我，我都没有跟别人说。”他扭过脸哼哼，一副自己很乖，很厉害的样子。
沈优看他这副贱兮兮的样子，真想揍他！况且他明明就跟江河说了！还好江河听了她的解释，没放在心上，不然被刘姨知道了，她恐怕得流落街头！想到此，愈发觉得一个白眼不够表达自己内心的愤怒，顺便又做了个想吐的表情送给他！
谁知朱二虎不以为耻，反以为荣，竟笑话起她样子搞笑了。笑了一阵，朱二虎突然一把抢过她的篮子，把沈优扛在背上就往朱永叔家里跑。
沈优没防备，吓了一跳，尖叫出声：“朱二虎，混蛋！你放我下来！”
朱二虎果然停下脚步：“你再叫啊，现在路上人不多，你接着叫把村里人都叫出来，看看我背你的样子！”
沈优立刻噤声，朱二虎又跑起来，她只好从厚棉袄中，找到他没穿衣服的脖子，“安静”地掐着！