青山空响，马蹄急促。
龙牙关口空荡荡，只有朗朗回声。
顾青山纵马扬鞭，恨不能肋生双翼。幸好过得关口，已经能见龙口城的影子。
“老爷，先去东市的宅子住一夜，待明日一早入西府见将军也不迟。”头发花白的寿伯劝解。
自李恒的婚帖到，顾青山说服温夫人和女儿同意这门亲事，后又奔波着寻找女儿。他好不容易抓着个跟女儿一样的人代价，准备嫁妆，联络外家和邻居们，忙得一日不曾合眼。人，眼见着瘦得脱形了。风平浪静地将女儿嫁出去，半道上却被山匪攻击。顾琼派来送信的人也是不稳妥，见顾青山不在，直接将信儿给了温夫人。温夫人一见信中所陈述，将军居然怀疑山匪和顾家勾结，当场吓得晕了过去。
下人无法，只得赶紧去温家将顾青山叫回来。
一来一去耽搁，又是两天。等到顾青山回家，看到那封信，再看到醉死在轿子里的儿子和满身肃杀之气的周志坚，几乎当场呕血。他立刻命人去打扫役所，安置周志坚的住处，又和乡老们交待了土匪的来历，必要保障他们一个不落地活着后，一刻也不停地进城。
“不能等。”顾青山眯眼，“李恒正在等着看我们的反应。”
“小姐那日处理得很好，不必——”
顾青山摆手，“时机不同，后果不同。我不能拿全家性命去冒险，寿伯，再辛苦辛苦。”
“老爷，我不辛苦。只你这般熬，怕是熬不了多久。不如，召大少爷回来？”
顾青山沉默了半晌，“我不能耽误了璋儿的前程。”
马不入城，往西边走，去校场大营。
西府守门的是黑甲兵丁，见有马来便警戒了。
寿伯翻身下马，先报了来处。黑甲一听是将军的新岳父，对看了一眼。寿伯赔笑，先上酒钱，辛苦兄弟们熬夜保安全了。只有些和山匪相关的急事，一定要和将军聊聊，不如通个方便？
顾青山也下马，作揖。
黑甲让等着，先进去报告魏先生。没一刻钟，魏先生急忙忙地跑出来，将人给引进去了。又说，“已经去请将军了，马上就来。”
“谢魏先生。”顾青山很不吝放低身段。
魏先生只说客气了，亲去泡茶来。顾青山嗅着熟悉的龙茶香气，便道，“先生，小女被我和内人娇养惯了，不知是否给你们添了许多麻烦？”
魏先生将茶捧给他，和蔼道，“顾兄多虑。夫人虽是女子，但胸有大才。将军和我，都佩服得很。”
顾皎不知自己胡说八道一通，居然被安上才名。她此刻只是稍微有点儿遗憾，简简单单的示好果然无法轻易笼络李恒。
皎皎两个字，李恒没叫得出口。
不过，她也不气恼。和一开始的惊恐害怕比起来，也算是颇有成效了。
因李恒在看书，她不打扰。出正房，海婆和丫头们轻手轻脚地吃饭，收拾厨房，将杂物一一规整到位。为了更清净一些，她们将顾皎的药熬好，便挪到厢房去了。
厢房虽也是三间，但每间又分了前后，足够五个人居住。甚至，她们收拾了一个待客的小厅出来。顾皎窝在火炉边，慢悠悠地将药汁吃了，混了会儿，被海婆赶回去。
“虽然将军喜静，但你也不能趁机躲懒。”她教导道，“还是要做个样子，或者端茶倒水，或者帮忙寻些杂物。”
“我现在可是病人。”顾皎道。
海婆嗔怪，压着嗓子，“不能落人口实。”
顾皎认为她说得对，便拢了皮裘出门。结果刚出厢房，见李恒披着披风往外走。
“将军。”她好奇道，“要去何处？”
李恒停了一下，道，“去先生那边，有点小事需处理。”
顾皎笑着点头，“将军快去快回，我给你留灯。”
大约是她笑得过于灿烂了些，李恒多看了两眼才走。
院门口，早等着两个黑甲。
顾皎巴不得一个人逍遥，她让柳丫儿来帮忙给房间换了火炉，起热水，烘被子。自己点了灯起来，将没看完的书继续看。
柳丫儿小小身子，干得满头大汗。顾皎见她可爱，翻出糖罐子塞了一颗糖在她嘴里，悄悄道，“只给你的呀。”
她脸上的婴儿肥很明显，笑起来便是两个酒窝。她看书上密密麻麻的字，好奇道，“夫人，你全都认识吗？好厉害呀。”
“没有全部认识，只是认识一些些。你想学吗？”
柳丫儿摇头，“不要学。海婆有教过，但是好难，我还不如去干活。含烟姐姐会啊，杨丫儿姐姐说她认字和算数都好厉害的。”
顾皎倒是没想到这个了，淡淡回了一声，“是吗？”
“记性也好，杨丫儿姐姐理一遍的账，她在旁边听两回，就记得了。”
“想不到我下面居然有这样的人才，可不能浪费了。”她笑道，“等夫人开年身体好起来，也弄个什么营生，挣点小钱花花。到时候，让含烟去管账，你去干力气活，可好？”
“好啊。”柳丫儿回答得天真烂漫，半晌却好奇，“不行啊，夫人。我们都跑了，谁伺候你呢？”
顾皎被逗得哈哈笑，病也不觉得重了。
夜渐深，海婆让柳丫儿回屋睡。
顾皎靠床头打了个大大的哈欠，李恒怎么还没回来呢？
多重要的事情？已经要过年了，各家各户几乎收了生意，该送的收的礼怕也是收完了，只等着城中大户请吃酒而已。山匪被铲得差不多，关口无事，只周志坚把人送役所——
她原本有点迷糊，想到此节，整个人都清醒了。
顾青山不是蠢人，也不是吃素的。他若知道龙牙关口那一场戏，怎么可能没动作？只怕，李恒当日设那个局，要的就是引顾青山主动找过来，然后打开整个龙口豪强的口子。
她猛然跳下床，暗叹身体弱了，脑供血不足，果然脑子也笨了。
李恒突然出去，去得那么明显，肯定是见顾青山呀。他既然娶了顾家的女儿，一定会想方设法将顾家绑上自己的战车，转头再将龙口的几户豪强一网打尽。甚至，那些山匪，指不定还真是有人故意下的战帖。
顾皎脑子马上更兴奋，彻底睡不着觉了。
冬夜寒冷，梆子敲了一声又一声。
顾青山的茶，已经冲过两次热水。
外间响起人声，他立刻站了起来。书房门开，走入一个身量极高的少年人来。
顾青山早听人传扬李恒的名字，说他在河西郡的诸多暴行，必是青面獠牙之辈。后魏先生来提亲，又送来婚帖。他一面不敢推辞，一面安抚家人，还得承受诸多流言蜚语。不想第一次见面，居然是个神光内敛的少年将军。龙口几户人家，竟没一个子弟比得上其昂扬，以及在龙牙关口展现的机心。
“岳父。”清冷且淡漠的声音。
他立刻应了一声，连说不敢，滋味颇复杂。
“坐下，坐下。”魏先生道，“都是自己人，不必客套。”
李恒行礼，径直走向书桌。桌上一张龙口本地的堪舆图，乃是魏明几月来亲去探访厚，结合旧图细心绘制出来的。高山流水、平原丘陵，村镇河网，土地归属几无一遗漏。
魏明按着图纸，看看顾青山，再看看李恒，点了点图纸上画出堡垒的几个小黑点，道，“龙牙关口的事小，暂且不谈。”
顾青山瞥了一眼，心下大惊，更加不敢随意乱动起来。图上诸如王、孙、苗、顾，赫然在目，宅子大小、田地多少，标得一清二楚。甚至，有几条只有本地人才晓得的山下的小道，也没落下。他再看一眼魏明，那双随时含着笑的眼睛，几成了毒蛇。
顾青山更忧心的是，这几家互为姻亲，他的奶奶，婶婶，便是其中出生。
他再看李恒，冷冷的侧颜，坚定的眼神，里面带着寒光尤其明亮。他心里打了个哆嗦，晓得自己来，便是被拖上同一条船。
“岳父。”李恒开口，“既然咱们是一家人，有话便直说了。请教这几户人家，做何营生，又是如何兴旺？他们在龙口，不，河西或者京州，有哪些姻亲子弟？”
顾青山额头一阵密密麻麻的虚汗，从一开被盯上，他就逃不了了。
顾皎给火炉添了两次木炭，庆幸这边唯有树木多，烧出来的都是无烟好炭，屋子里的味道不至于太难闻。
她将《龙口志》看完，《河西志》也翻了一半，才听见院门开的声音。
含烟守的夜，怯生生地喊着将军。
她起身，李恒果然推门进来，带了满身凉气。她鼻腔被冷空气刺激，打了两个喷嚏，引起一番咳嗽。
李恒皱眉，随手将门关了。
含烟晓得他的忌讳，没进屋，只在窗边道，“将军，灶火上温了鸡汤。给你盛一碗，暖暖身？”
“不必。”他答口，“不要打扰。”
含烟的声儿没了。
顾皎走过去，伸手要帮他解披风。他退后一步，盯着她的手。她笑道，“将军，我帮你？”
“不必。”他自行解开，将披风丢屏风上，“以后不必等。”
“不行的。”她道，“出家门的时候，母亲千万交待了，一定要把将军伺候好。”
这话说得有点恶心，但她已经完全调整好心态。
李恒转身，解外袍。
顾皎眼睛里还是有活儿的，给洗漱的盆里放了布巾和热水，“将军，热水尽有。”
李恒大约是嫌她烦，“你先睡去。”
她“哎”了一声，走到床踏板上坐下。他回来之前，她已经在此铺好了厚厚的垫子和衾被。抱大腿必须全方位的，以为老板服务的心态去执行。如此，老板已经睡了两夜踏板，从今晚开始，必然是要睡温暖的床啊。
她略躺下试了试，虽踏板窄小了些，硬了些，但意外的有安全感。
“你在做什么？”
李恒洗漱完毕，换了白色的寝衣，难解地站在床边。
顾皎半起身，笑道，“将军，总是让你睡踏板，不妥的。”
李恒面无表情，考虑着明日一定要将卢士信弄走。有他在，每日得来这边点卯，以示对新娘子的重视。若不来，他转头给义父乱说话，必定惹来不必要的麻烦。
可当真睡床？被个咳嗽不止，眼泪鼻涕狂流的病怏怏女人照顾？
他走过去，将人从被子里拎出来，丢床上。
顾皎摸着屁股咬唇，真t白长了好脸和好身板，居然如此不解风情！
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