作为谢家嫡子,谢士洲每年生辰的排场都不小，兄弟姐妹早给他备上了礼,还有亲戚家，陆续也有送东西来的,谢士洲经常都不亲自去接,贺礼送到管家那头,由管家放去他院里。
今年也是这样,家里戏台搭着，老太太、太太等人早坐齐了,谢士洲跟陈六慢一步过去，过去也没好好听戏,两人头碰头不知在商量什么。
柳姨娘说：“这一出可是老太太特地让人排的，三少爷不听听吗？”
谢士洲瞥他一眼，又接着跟陈六说。
柳姨娘有些下不来台，还是大少奶奶圆了个场：“清早有管事来，士骞负责的生意好像出了点状况，刚才赶着出了门,中午兴许不会回来,三弟可别介怀。”
“这我知道，老大刚才跑去找我，说是给我送贺礼,临出门前还数落我一顿。这人就是讨嫌,他哪天教训人不行非得排在今天……”
大少奶奶怀里抱着瑞哥儿,笑了一声：“我回头说说他！”
“那敢情好。”
其他人本来专注在戏台上,听他俩你一句我一句的，难免分心。像太太就转头看了两眼，她注意到儿子身上挂了个玄色荷包，问：“荷包哪里来的？”
谢士洲洋洋得意回她：“您儿媳妇亲手做的。”
太太招手让他过来：“你走近点给我看看。”
谢士洲也听了，他站起来走到当娘的身边去，好方便她仔细打量。谢夫人看了看荷包，又看了看挂在上面用平安扣结成的穗子：“手艺称不上十分好，做得倒是仔细，她有心了。”
老太太听了也说要看看，看完拽着孙子问：“就只是荷包到了，她人呢？”
“前头我去荷花塘子避暑，她还抱怨，说我这也忒逍遥，她那头好像忙疯了。”钱玉嫃没一样样数给他听，但谢士洲知道，他和陈六不是想搞销金窟吗？两人凑了笔钱，商量出个方案来，看了地方就在琢磨整改装潢的事。这种事自己来总搞不定，得请专人，他们找上城里最有名的老木匠，人说今年都没空，年头上接了个大单，这一整年都在给钱小姐赶制陪嫁的橱柜椅凳几案台架……
要嫁个姑娘当然不止是办几样陪嫁，还有许许多多事，之前觉得时间还挺充裕，自从把日子订到年末，钱玉嫃出门次数锐减，除了学着驭人看账之外，还有时间都用来陪伴双亲了。
当然这不是她没来的理由。
她没过来主要还是谢家没提前去请，没去请不就是谢士洲想知道她记不记得住日子吗？
说到底，自个儿造的。
谢士洲不遗憾的，收到荷包他就高兴得很。是老太太，又有几个月没见人，她心欠欠的。
……
谢士洲生辰过后，没几天，陈二爷喜纳八姨太，他府上开了好几桌，又请了吹拉弹唱的上门助兴。是纳妾，但因为唐瑶要求，办得比普通人家娶妻还热闹，只可惜喜轿停在侧门边，人也是走侧门进的。
陈二爷五十多岁的人，嫡庶子加一块儿足足九个，还有六个尚未出阁的姑娘。就这天，他府上妻妾包括九个儿子排着队来祝老爷喜得美人，气氛看着相当和睦。来看热闹的心窃慕之，说陈二爷才是男人中的男人。你看看他贤妻美妾子女成群，活成这样，日子真是赛过神仙！
再说唐瑶，当初唐家风雨飘摇，她让家里恐吓威胁一番就同意了给人做妾，定下陈二爷之后，马家果然很识趣，主动停手，她家中得到喘息之机。
前头生意做垮了，赔了很多，可有句老话叫烂船还有三千钉，唐家还住在大宅子里头，只是可供使唤的奴才少了，宅子收拾不出，瞧着不像从前那么光鲜。
至于说吃穿，钱二姑哪怕短了别人也不敢短了自家姑娘，跟陈家的事情说定之后，陈二爷送了些绸缎过来，也给了钱，这钱总是要用到唐瑶身上的。
也就是说，唐家只剩个空壳，但她日子还是不差。
唐瑶没吃到家道中落的苦，也就还是个骄纵的小姐脾气。以前家里条件好的时候，她有希望攀高枝，为求个好名声还知道忍耐克制。如今没了指望，她人放开不少，有个不顺心就要收拾丫鬟，在她屋里伺候的都苦不堪言。
丫鬟苦，唐瑶觉得她更苦，在她看来，爹娘弟弟全是废物，这一家怎么有脸心安理得花着她的卖身钱？
她是带着怨愤与不甘进的陈家门，唐瑶一直告诉自己，就算是个老头子，那也是跺跺脚能让蓉城震一震的老头子，即便他不中看，也要忍耐。
可有时候，不是你想忍就能忍得住。
当日陈二爷多喝了几杯，醉醺醺进的房，因为醉着他没把唐瑶的神态看得真切，恍恍惚惚的爽了一把。
人爽过倒头就睡，可怜唐瑶大姑娘破瓜头一回，却搞得跟上刑没两样。红鸾帐中一股酒臭味儿，除此之外就是一下下的鼾声。
这夜，陈二爷睡得好，唐瑶却根本睡不着，想到自己年轻貌美却要跟这么个糟老头子过，即便他有钱有势，这种生活也没得盼头。
她侧过头去看看枕边人，想到以后要跟他朝夕相对，唐瑶忍不住悲从中来。
纳妾也是喜，陈家办喜事，八姨太本人却哭到半夜，次日清晨，陈二爷从美梦中醒来，他转头想看看昨个儿抬回来的美娇娘，就让那一对肿眼泡吓着了。
昨晚上看她还好好的，睡了一夜就成这样。
陈二爷又不傻，个中道理他能不明白？
像他这种男人，早就过了许承则那个愣头青的阶段，他看唐瑶是美，也不是离不得。说到底，以他的身份想要什么女人没有？能让个八姨太拿捏住？
陈二爷叫了水，沐浴之后穿好衣裳就去了太太那头，过去陈太太正在用早膳呢。
“老爷不在八姨太房里，大清早来我这头？”
听到八姨太三个字，陈二爷都嫌晦气：“昨晚就没吃好，也给我盛碗粥来。”
“您过来就是上我院里喝粥的？”
“唐氏那边，你想个法，让她醒醒脑子。”
太太来了兴趣，问他：“昨晚上她没把老爷伺候好？”
想到清晨看到那对肿得跟猪尿包似的眼泡子，陈二爷刚好一点的脸色又黑了回去，也是当着太太的面，他说：“我吃了酒，进房那会儿不清醒，睡醒了看她竟然哭了半夜。”
太太险些笑岔气。
才一晚上就把老爷气成这样，八姨太还真是挺能耐的。
其实都不用太□□排什么。
陈二爷只去唐瑶院里歇了一夜，之后就回到其他姨太太房里，大户人家的奴才有几个不是看人下菜碟的？眼瞅着八姨太才进门就失宠，拨去伺候她的奴才哪个不是苦瓜脸？跟前伺候的不尽心，后厨也难免怠慢。遇上几头都说要点心，他们都是捡好的新出锅的给太太和得宠的姨太太，轮到八姨太就是别人挑剩下不爱吃的。点心是人家挑剩下的，饭菜凉的送来都有，要热水底下人也嫌你难伺候，老爷都不过来你一天还要洗两回，洗那么勤有啥用呢？
唐瑶以为她都委屈自己跟了老头子，总该享荣华富贵，结果这日子比在家里还要不如。
她要什么都得等上半天，等上半天还不一定有。想进园子转转还能碰上其他那些姨太太，戏子出身的都有，还看不起她，对她阴阳怪气说话。
她发作吧，太太听说了让管家过来传话：说前头几个为老爷生儿育女，是有功劳的，让八姨太切莫仗着自己是新进门的恃宠而骄。
恃宠而骄？？？
唐瑶不敢相信自己听到什么。
在家里时，娘总说她好看，一定能讨陈二爷喜欢，能过得好。都是骗子，一个个都是骗子，娘家的只知道送她出来换好处，陈二爷就来她屋里一回，之后又去找前面的四五六七了。
四五六七唐瑶也见过的，没一个有她好看，也不知道这府上的老爷是不是眼瞎？
唐瑶过得很不好，偏偏又还没到绝境，她心里依然觉得自己跟个糟老头子是委屈了，拉不下脸去做争宠的事。结果就是跟前伺候的丫鬟陆续投靠别人，除了从娘家带来那两个，她手边连个好使唤的人都没有。
从唐瑶进门，陈太太就拿她下饭，配着她那些事菜都能多吃两口。
陈六也让跟前伺候的奴才去打听了，后来跟谢士洲见面的时候，他说了个痛快，说完还不忘记评价：“唐瑶要是嫁去马家，她那些脾气马骏肯定能忍，保准惯着，当情趣都有可能。可惜她退了马家的亲事主动送上门来给我爹做妾，我爹是风流，也喜欢美人，却不太把姨太太放心里面。”
这就是年轻小伙和糟老头子的区别了。
当初许承则为唐瑶有家回不去，陈二爷就不像许承则这么傻，你送上门来他觉得有点意思，纳了，回头发现看走眼，放那儿就放那儿，反正家大业大不怕多养个人。
谢士洲吃着点心听他说，听得差不多了才评价道：“她是自作自受。”
陈六点点头，说她运气也差：“你生辰那天谢士骞不是说了？一把手要换人做，现在只知道来的是勋贵出身，人是什么脾气还不清楚，各家都收敛着，怕不当心做了出头鸟，让人踩着立威。”
谢士洲记得这事，不光记得，还琢磨过。
官老爷要立威是会找人开刀，却不是逮着谁随便折腾，你同他往日无怨近日无仇的，没犯大错至于焦虑成那样？
换个地方官是朝廷的正常操作，新来的既然是勋贵子弟，他来不外乎为两件事：弄钱以及熬资历。
他不会想把地方上搞得一团乱，要搞乱了他自己也没好果子吃。
谢士洲说：“我觉得他们怕的不是被收拾，是三十年河东三十年河西，这要是有其他家的赶在前头将新来的官老爷奉承好了，未必不能打乱蓉城现有的格局。”
陈六同意这话：“反正我们老头子也把心思放那上头去了，最近对姨太太们耐心不好。”
唐瑶在陈家大宅就跟边缘人似的，偏娘家人不知她处境艰难，以为她该很得宠。唐旭最近伤养好了又开始出门活动，他打着陈家八姨太娘家兄弟的名号出去，结果让人看了笑话。
纸包不住火嘛，就算是大宅里头的事多少也会透出风声。尤其像她这种进门还办了一场，结果一夜之后就失宠的，实属罕见。
就有人说：“我早说了这些木讷小姐还不如窑子里的好玩，一个个到床上就跟死鱼似的。”
“你这话未免有失偏颇！呆板木讷只关乎性情，无关贫贱。再说了八姨太那是什么大家小姐？她家里不是早就败了？说到底破落户一个。”
“这破落户害人不浅，就说许家那个，他当初对不起钱小姐是真的，却没对不起唐瑶，结果你看看，现在姓许的是什么下场？”
“还不光是他，你看马骏！头年拿她当眼珠子捧着，得个啥都往她跟前送，结果人家东西收了，人看不上。你说订了亲？那也能退的。”
……
唐旭很久没出来，出来就听着这些。
他恼羞成怒当场要发作，被别人的家丁吓唬回去，人灰溜溜回到唐家，在厅里就一通好砸。
钱二姑听说之后出来一看，只见厅里满目狼藉，她粗略算了笔账，算下来心痛得要死。
“咱家不比从前，唐旭你能不能懂点事？”
不提这事还好，一提他又想到今日所受屈辱，以前哪怕唐家不算顶顶富贵，出去总归有几分面子。如今是个人都敢在他头上屙屎撒尿。
人就怕早年富贵之后家道中落，以前的朋友你没法见，那日子真的难熬。
唐旭问她娘：“家里成这样是我害的？还不是我姐？因为她咱们才跟舅舅闹翻的，可她呢，她这还耍小姐脾气，都做了妾还不知道把老爷笼络好，刚进门竟然就失了宠。”
钱二姑傻眼了：“你说什么？你说你姐姐失了宠？这话你从哪里听来？”
“陈家大院天天有人进出，要传出点风声很难？”
钱二姑急得好像热锅上的蚂蚁，她也顾不得这一地狼藉了，左右踱步，嘴里喃喃自语说咋办这下咋办。
她怕的还不是女儿不得宠陈二爷不帮唐家翻身。
她怕唐瑶惹恼了陈二爷，陈二爷彻底不在乎她了，到那时马家又该滋事。
钱二姑咬牙花钱去打点，想尽办法见了唐瑶一面，问她到底怎么回事？知不知道自己现在是什么处境？还闹什么？
唐瑶见着亲娘就哭。
“我都不知道是为什么，他在我房里歇了一夜就不来了！他不来，我院里做事的马虎，厨房送来的饭食都是别人捡剩下的，要个热水洗澡还要三催四请……当初是你还说他喜欢我，我进门肯定得宠，我才同意上陈家做个姨太太。这就是你说的得宠！你还是我亲娘你害死我了！”
钱二姑真是有苦说不出。
她也没时间掰扯这些，又问唐瑶：“他找你那晚，你是不是没伺候好？”
“我都躺平任他施为，还要怎么伺候？”
钱二姑：……
“你就不能主动点热情点？你是来做妾又不是来做正头娘子！”
唐瑶想到陈二爷那岁数，她能挤出个笑脸已经很不容易，还要怎么热情？
钱二姑说了一大通，唐瑶就是没办法，办不到。她气得钱二姑当场就要吐血：“你是不是有毛病啊？你见谁家小妾还要老爷哄？人家陈二爷前头七房姨太太，你当他离不得你？左右我能说的全说尽了，我是为你好，你不听，那好，你日子过不下去了也别找我，现在家里这样谁都帮不了你，你就自求多福吧。”
见过亲娘之后，唐瑶其实还没有完全清醒，直到她发现自己处境越来越糟糕，并且叫天天不应叫地地不灵。
这时候七月份都过了，在有几日就是中秋，天也有了转凉的趋势。
往年中秋，她都是在欢笑中过的，今年却只能寡着个脸看别人笑。又要说唐瑶那模样气质，是属于芊芊弱质楚楚可怜的，这种要是保养得好，脸看着水嫩，的确惹人怜爱。
可她这一年太苦，心里的苦影响到人的面相，她整个从气质上就和以前当姑娘时有了天翻地覆的变化，这模样，让钱玉嫃看到都该惊讶。
要说以前，她们表姐妹两个气质是不同，但没有谁能彻底压垮对方，走一起是双姝斗艳。
如今再把她俩放到一起，那真是比不得了。
褪去少女气质以后，从前的楚楚动人变成另一种让人厌烦的特质，叫丧。做生意的尤其不喜欢这种，大清早看见就感觉能衰上整天。
唐瑶安了心想在中秋当日把陈二爷勾她房里去，结果陈二爷一看见她，怀疑自己过的不是中秋而是中元，这是见了鬼啊。
陈六看着八姨太往前送，他爹则拼命躲，甚至扯出他娘来，说还有事跟太太商量，让小妾们各自回去。
他一个没忍住，捶桌大笑。
陈二爷没好气瞪他，陈六还是不怕，笑道：“我劝过的，我说你疯了才想抬个作精回来，你说的啥？让我想想，你仿佛是说‘你年轻懂个屁’……我果然太年轻了，欣赏不来这种，老头子你自个儿纳的妾，你好好享受。”
大过节的，亲儿子差点把爹气死。
陈二爷要收拾他，陈六说溜就溜，他溜了，他娘还得站出来安抚老爷：“小六混账也不是一两天了，您何必跟他计较？就当他是个屁，放了得了。”
“就是你！慈母多败儿！”
“得了，我这当娘的管儿子去，您呢还是找八姨太去。”
陈二爷感觉巨亏，他亏惨了，他怎么也不懂好好一个美女咋能在短时间内把自己作成个怨妇。还说她凭这长相就玩弄了许承则跟马骏……不知道是年轻人没见过世面还是咋的，就这样的，都能爱得死心塌地？？
好在过完中秋之后没多久，接徐大人班的京中勋贵就到了蓉城，他俩办好交接，徐大人带着家眷赶去别地，新来这位走马上任。
老爷们哪里还顾得上后院这些芝麻绿豆的小事情，他们心思都放在衙门那头，陆续有人想要做东招待新来的大人，他全都拒了，对外是一个说辞，说忙着了解本地情况，没空赴约。
看着是青天大老爷的做派，却更让人慌张，本地富商一请再请，都没请得动人。
过了一个多月，这位姓庞的三十多岁的大人亲自做东，请本地一些把控经济命脉的大商户过去，说是认识一下，实际粗略的谈了一场。
这次谈话让很多人放下心，都说庞大人可能真的很忙，蓉城这么大个地方，一下交到他手里，是要些时间适应。人家刚才把政务理顺立刻就见了本地商户，谈的都是发展本地经济的话题，没有去挑各家的毛病，他的态度已经摆出来了。庞大人摆明是想搞出点政绩，过几年才好风风光光的调回京城。
他不光见了商户，还有本地学子，甚至还有农户，跟多数人的谈话都是愉快的，也就是同学子见面的时候，有人借机为李茂抱不平，说他是这一届的同进士，因为没等到吏部安排他跟同窗一起回到蓉城，想做个学官，却因为得罪了本地一位混世魔王，处处受制，得了功名都有半年多这还闲在家里。
庞大人问：“他若是真有冤屈，怎么早不上衙门告状？”
“告不着！谁不知道徐大人跟谢家好。”
“哪个谢家？”
“就是真金白银堆满屋的那个，本地最富的谢老爷家，谢老爷人还不错，勉强算得上是厚道商人，他三儿子却张狂得很，在本地横行霸道，当众辱骂读书人不是一回两回，谁要敢还嘴，有你好看。李兄就是得罪了他，明明有同进士功名，过得却比秀才还惨。”
这话听着是很令人唏嘘，可是当官的也不能光听一方控诉就信，庞大人想了想，吩咐底下分别去李家和谢家请他们两位过来，当面对质。
李茂来得快些，当看到他，庞大人心里信了一多半。
要不当初钱家怎么会想同李家结亲？李茂长得实在很占便宜，看着就像一身清正的读书人。
庞大人问他几句，听他谈吐还不错，心想这人搞不好真是让地头蛇害了，便当这时，衙役回禀说谢家公子到了。
“让他进来。”
庞大人已经做好准备面对一个纨绔子，在见到本人的时候还是吓得眼脱眶。
他盯着谢士洲看了半天，越看心里越微妙。
……
这真是谢老爷的儿子？
要说谢老爷，庞大人见过了，这俩根本不像啊。反而他跟燕王殿下，像了少说有八成。
庞大人比燕王年幼几岁，因为出身勋贵之家，他见过那位殿下年轻时候的样子，要说两个没血缘的人能这么像，实在让人难以相信。
读书人都在等着新来的青天大老爷发落这二世祖。
被他们寄予厚望的青天老爷已经忘了那出，他脑子里全是燕王年轻时候那张脸，跟谢士洲对比起来一看，我的娘啊