不凑巧，茶房敲门道“客官，楼下电话找。”
这一来，也就顾不及后话了。
厉凤竹随之下楼，她观察到纪冰之听见“电话”二字时，眼中的神采有种久旱逢甘露的期盼。看来，这个电话绝非一般。又或者说，纪冰之在盼着一个意义非凡的电话。
正想时，迎面差点撞上一个蓝眼睛的洋人。本是再普通不过的一件事，却让厉凤竹不由冷汗直冒。再由此想到书店店员所说的话，心内竟一阵阵地矛盾起来。
人的思想有时就是这样叛逆的。越是预感到处境不妙，却越是想要一窥究竟。
转念想，厉凤竹的危机毕竟在不可预知的将来，而约翰逊的恶报却实实在在正发生着。不如就做一回痛快人，看那宵小之辈如今是怎样一种情形。
回身拦了人力车，朝工部局赶去。未免泄露真容，厉凤竹拉下了车篷，缩着身子悄悄坐着。刚转过路口便能听到震天的口号声“要真相、要公开！”拉着条幅前来讨说法的，总不下百人。
车夫照吩咐，远远地停在角落里，口中说道“才发报时我也拉了一趟车到这儿，也不过十来个苦主。打那儿起，隔一个钟翻一番。对了太太，您家也有人上英国学校吗？”
厉凤竹抿了唇笑道“是的，亲戚家的孩子在。不过我是妇道人家，不敢上前理论，只好躲在暗处看一出痛打落水狗的好戏。”
“您甭怕。”车夫为她壮起胆来，“常言道，有理走遍天下。听我车行的兄弟说，这次站出来揭发洋人的就是个女人啦！”
厉凤竹未语先笑，可不等她开腔，却见工部局里出来一名华人代表，手里握着一个大喇叭，对着愤怒的人群喊道“时间会让我们看清真相。”
这张脸颇有些面熟，但厉凤竹说不上名字来，只是照过面的关系。从他的衣着分析，地位应该不会很高，大约是个普通的办事员。工部局的管理层以英国人居多，能在其中谋得一官半职的中国人，尤其是华董之类的角色，需得在政界或商界享有一定地位，能给工部局带来切实的好处。
“又是这种敷衍的态度！”抗议者将其中一位能说会道的高抬起来，“诸位，我就是学生家长，虽然我的孩子没有卷进斗殴一事，但学堂账目的问题我却可以作证，并且手里握有他们切实的短处。当时我以为只是混进了一粒老鼠屎的问题，或许校方也是受害者。因此主动了证据，希望事情能够圆满解决。当时校领导就是用这样的菩萨话来堵我的嘴，拖着拖着竟然就没有后话了！难怪呀，身后有工部局撑腰自然很嚣张是吗？在租界犯法不用坐牢是不是，那好，咱老百姓有自己的法子伸张正义。我要把你们的好事派遍全华北、全中国的报社，管叫学堂关门歇业！”
代表苦着脸高声劝道“各位家长，工部局很难代表校方发言，但既然是发生在英租界内的事，我们……”
“嘛玩意儿？学校不就是你们办的吗，这会子又做不了主啦？”站在前排的一个胖子上前推搡着，把大喇叭给夺了下来，“三小子，去叫你那洋主儿出来！”
厉凤竹远望着，见那代表似乎败下阵，回楼里去了。
不一会儿，找了一名英方工作人员出来挡事“我是工部局教育处的……”
人群中传出“别介绍，不稀罕，管事儿就行”的嘘声。
厉凤竹伸手举高了篷子，一眼便瞧见跟在后头的约翰逊，“砰”地一下忙把篷子撂下。从他刚才手足无措的姿态来判断，目下处境已然是很糟糕的了。这种局面下出现在工部局，无非是来挨骂的。至于他随教育处官员下来的举动，大概也是总办勒令他必须要善后的。
接着，从音浪便可判断出大喇叭传递给了方才那位控诉的家长“你们的报社口口声声指责学生品德败坏，可当教员的、当大官的就很好吗？我是不知道津门还有那样一位怀正义感的记者，若是有个早知道，我决不会把希望放在你们身上。你们在租界特权再多，也不能把我们本国人当成脚底的泥！你们的侨民子女学费是多少，我们的子女学费又是多少？”
教育处的人忙解释道“不不不，这位先生，学费不同是因为我们国家对本国侨民的教育有补贴。所以，是你们没有被你们的政府惠及，而不是我们多收了你们。”
家长代表寸步不让“补贴也是从税银里拨的吧，我来问问你，英租界对华人免税吗？给你们上税，还要多付你们学费，这是什么样的道理？！”
车夫闻言，憨憨地笑了起来“这还真是开洋荤，遭洋罪啦！”
大抵人望着比自己高的阶级遭了殃，心里总像是得了便宜一般地敞亮。
厉凤竹没有多言，她只是在想，事情出在学堂，抗议却选择了工部局，以老话来说，是擒贼先擒王的用意了。
想到此，眼中不免泪汪汪的。记者于千难万险中找出事件的根源所在，而这种不畏强权的义举，具有切实的力量，能够鼓励人们勇敢地争取正当权益，这便是笔者与读者之间的善缘了。
教育处的官员实在没有足够的准备来应付，只好让更善于发言的约翰逊站出来“我以上帝的名义起誓……”
厉凤竹未免轻蔑地摇摇头，她这位老上司无一例外，总在无可狡辩时抬出上帝来。
“上帝怀有仁慈之心，才不会对稚子下手！”
抗议人群的清醒和强硬，让约翰逊不禁冷汗涔涔，却也咬牙切齿“真正的正义会降临的，我相信这个时间不会太久，绝对不会！”
此话引起了厉凤竹的警惕，以她对约翰逊的了解，这种强硬口吻的背后一定同步配合着行动，便连声催促车夫“快走，去日租界！”
回程时，天色已渐渐暗了下来。
厉凤竹蹑手蹑脚走到楼下门房去问“老伯，有人来报社吗？闹事儿的那种。”
门房季老伯正在啃窝窝头，咽了咸菜才道“闹事儿？那不是天天有、时时有的嘛。”
厉凤竹便具体问道“外国人呢？有闹事儿的外国人没有。”
“那没有。”季老伯反应很快，连连摇着头。
这里，厉凤竹很是松了一口气，站直了身子大大方方向二楼走去。
却不想，刚上二楼就被人给绊住了“密斯厉，这边这边！”
回头一瞧，不是别人正是《大公报》第一位女记者——蒋忆瑶。在报界，她可是厉凤竹的前辈，民国十九年便以《津市职业妇女的生活》这一专题迅速成名，为女工仆妇、歌女伶人呐喊疾呼，眼下已是副刊《家庭与妇女》的主编。在女界更是有口皆碑，出了名的随和善良。不过此刻，她的微笑中有三分不安，上前拽了一把，拉着厉凤竹往隔壁办公室躲了起来。
倒是厉凤竹展颜一笑，心中大喜，这可是想打瞌睡就来枕头了。蒋忆瑶的工作圈子中有不少的官太太，走这条路子，兴许能帮助她获取官方在马守华一案中所取的态度。
进了屋，厉凤竹首先寒暄着问了一句“密斯蒋，从哪儿来呀？”
“女工工会。”蒋忆瑶摆手示意这个问题不重要，忙忠告道，“我还没坐定呢，就听见主编办公室吵起来了，你可别自己送上门去！”
对此，才眼见过工部局一场风波的厉凤竹自然早有预备，便就猜道“是《津门时报》来人了？来的是谁？”
既已回到了馆内，厉凤竹的警戒心也就能稍稍放松一些了。大公报社名声在外，又不在英租界内，这层考量也成为了她最终下决心投奔的重要原因。更何况，她近来一入英租界就有些打怵，实在是恐惧约翰逊会在暗里报复。如今明面上来交涉，倒也不算最坏的境地。
“律师。”蒋忆瑶说着就摇了摇头，心里替新同事一阵一阵地着急。
厉凤竹想了一阵，又问起来道“那你听见什么话没有，约翰逊抱怎样的主张呢？”
蒋忆瑶拿了自己的水缸子，用壶里的热水冲了一冲，然后倒上一杯温水，先请厉凤竹先在此歇歇脚，这才答道“自然是想争你的报道，他们认为那是你离职前利用他们的资源完成的工作，文章就应该是属于他们的。”
做记者这行，是不怕口水仗的，因为怕了也没用，这种你来我往完全无可规避。加上厉凤竹在此事上，唯一的要求是报道必须公开。这一点既已达到，她对后续如何发展，也就听之任之了。随即摊了摊手，道“稿子在他们手上的时候，他们可不要呢。报社是工部局的报社，学堂还是工部局投的本钱，最合他们意的解决办法是稿子不见报。可发都发了，尤其是卖出去的部分，难道还能收回吗？”说罢，便笑了一下。
在蒋忆瑶这一方面，同样没有把这场争吵看得很严重，点头同意道“这种事哪有相当的办法呢，一切不过出气罢了。”
二人遂闲谈起来，互相交流彼此手头的工作。
厉凤竹无法对其知无不言，只是含糊自己最近在关注司法界。