厉凤竹打量着吕乃文的笑容，想获得更多的讯息。但左看右看，他都不过是个再简单不过的知识分子，似乎在这一方面没有什么敏锐的嗅觉。倒是厉凤竹没把问题想得这么简单。
如果坂本林智此来有着一定的目标，固然英国人会是他们顾虑的一个层面，但未动陈老五一根汗毛的最主要原因，应当是情报本身排除了他。也就是说，这个时间段内，在与她擦身而过的众多平凡人之中，有日本人的敌人。
二人又说了几句客套话，便各自告辞分别。
吕乃文回身一瞥眼，便撞见早前被厉凤竹丢弃的那个纸箱子，里头露着许多带有《津门时报》印迹的笔墨纸张。他这时倒是大为敏锐，立刻改了主意，一路追了回去，大声喊住了厉凤竹“密斯厉，请站一站！”随后，脸上堆起笑容来，真挚而委婉地对她抛出了橄榄枝，“恕我冒昧，敝社近来紧缺人手，向您这样愿意跑外的记者更是难找。若是您愿意的话，来咱们这儿兼上一两小时的差，一礼拜偶尔地出两三篇稿子，那也是帮了社里的大忙了。”
心思细腻的厉凤竹，不忙着回答，而是远远望向了那个曾属于自己的纸箱，然后莞尔答道“吕先生，我只是举手之劳罢了。这里是英租界，日本人始终是有顾虑的。所以即便没有我，您自己也是可以脱险的。是我太痛恨日本人了，一见刚才那种场面，就忍不住要插上一脚。现在回想起来，幸而我还不算冲动过头，否则就有害人害己的危险了。”
这倒是个极有傲骨的女子，吕乃文如是想着，就越发想要替报社笼络了“你想哪儿去了，我说的是实在话。咱们新闻部的主任见人就抱怨这事儿，我不就上心了嘛。今日遇上，也是缘分一场。再者说，我一个只会写经济理论的人，不担多大的官儿，干预不到其他部门的人手问题，将来如何还是看你自己的。”
厉凤竹低头笑着，不置可否地点头说道“谢谢您，真的谢谢，我会考虑的。”
吕乃文也不好强迫她表态，只得再次道别。
一天之内卷入两场纷争的厉凤竹，到了这时才有空闲，去做一件自己真正想做，也是亟待完成的事。
关于学堂的斗殴，她有必要解释清楚，为什么耽误了那么多人的时间，最后报上却没有半个字的体现。
可是，身为记者最两难的立场是，若你没有耐心与当事者推心置腹，就无法真正去深入事件最内核的矛盾点；若你深深走进了事件的中心，谁又愿意为你付出的巨大心力与时间买单呢？昨夜那些恳切的保证，真诚的同情，皆在《津门时报》出刊的那一刻，变成了一场无可挽回的骗局。除了白眼、鄙夷、谩骂、泄愤，厉凤竹的歉意再收不到任何其他的回应。
孩子的哭声、家长的哀叹、校方得逞后对新闻界高调的答谢，一天时间足以改变太多人的命运。
奔波了几十个小时，却什么也没能挽回的厉凤竹，呆呆地望着公寓的天花板。已经数不清这是她第几回入睡失败了，生理上的疲惫一次次地强迫她闭上双眼。不过几秒的时间，心头总有各种情绪陆续地冒出来，有愧疚、有愤怒，也有绝望。
几番挣扎之后，厉凤竹滕然起身，扭亮了电灯，在书桌底下仔细地翻找着近半年来每一份《大公报》。说来有趣，做了多年的记者，认识行业里的许多人，然而时间被永远报道不完的新闻所霸占，未必有工夫认真拜读同行们的文章。
看完了报，又提笔将早上未写完的稿子给续了。
这一来，玻璃窗上不知何时已挂上了微弱的白光。
不拘如何，总要有一个牢靠的渠道，把学生的事情说清楚才好。
厉凤竹想着，便下了决心，等天大亮了，就去《大公报》谈一谈。虽然她有傲气，但傲气究竟不能替她摆平柴米油盐，她需要一份稳定的工作来维持生计。同时，她清楚地知道，不放弃披露斗殴事件的真相，就意味着与约翰逊为敌，那就格外需要一个相当有底气的东家替她撑腰。《大公报》无疑是个不错的选择，这样大的平台不单能维护她，甚至于可以助她日后反击。
有了决断，似乎就减轻了烦恼似的，往床上随便一歪，便睡了足有三个钟头。
醒来时，洗了个冷水脸，梳了梳头发便出门了。
《大公报》新闻部的主任是徐新启，大不了厉凤竹几岁，生得矮小瘦弱，工作起来却富有精力。待他分派完一整天的任务之后，才有空来招呼客人。
一开口，是浓浓的四川口音“密斯厉，我认得你嘞，你的文章我看得还是蛮多。就是吕先生不和我讲起，我也要上门去请一请你嘞。我们这一行，每天都像打仗，这办公室就是半个战场，战友、敌人轮番地来，所以有什么话我就直说咯。待遇上不会比你老东家低，而且你不用坐班，时间全自由，你看好不？”
“其实主要是……”
未等厉凤竹把话说完，徐新启立刻又笑着补充道“报社大了一点，免不了各有各想。但是只要我做一天新闻主任，我就坚持不党、不卖、不私、不盲。”
这句话留有不小的余地，也正是因此，反显得真实。
厉凤竹抿着唇想了一下，从公文包里取出连夜赶出来的新闻稿，递过去道“待遇上我想贵报社也不会落于同行之后，就一件事儿，您要是能拍板，我今儿就算来报到了。”
徐新启双手接过，幽默道“要是都带着稿子来应聘，我怕是比发财还开心些。”
厉凤竹却笑得有些吃力，一方面还是休息得不足，另一方面她早年对《大公报》是颇有微词的。要知道尽管眼下《大公报》坚定地站在抗日一方，但前些年他们曾提出“缓抗”一说，厉凤竹对此很不认同。
谁料这位满口白话的主任，看完稿子完全是如获至宝的模样“好得很！密斯厉要是没有别的问题，我马上就叫人去排版。”
“真的吗？”厉凤竹这时终于来了精神，睁大的眼眶里闪着些许泪光，站起身，隔着桌子拉着徐新启的手，用力地摇撼了数下，“徐主任，我替这些孩子谢谢您。也替我自己，谢谢您了。您不知道我昨天一整日的遭遇，差一点就使我动摇做这一行的决心了。”
“你带着礼来的，倒先谢起我来咯。”徐新启举着稿子，激动地晃着，刚说要排版真就如此行动起来。走到办公室门口，却又站住步子，回头换上了一脸严肃，“你别怪我没提醒你，文章一登，动摇你做记者的事情，会源源不断地来哦。”
厉凤竹也就站直了身子，正色回答道“麻烦是不会断的，这点觉悟我有。动摇我的只是，志向相投之人越来越少。如果贵报社愿意接受我这个‘不知趣’的人，别的就不必替我操心了。”
“好啊，好噻！”徐新启一手比着大拇指，一手开了门，笑呵呵地一路说了出去，“你就放心在我手底下做巾帼英雄。”
一时间，独留下厉凤竹的办公室变得异常安静。在等待徐新启回来的空档，厉凤竹好奇地环顾着这里的布局。四面墙摆满了书架，各种资料书籍堆得这些书架喘不过气来似的。
视线落向办公桌，徐新启似乎正在研究一项重要的工作。摊在正中的报纸上，大字号标题写得有些骇人，乃是“弃亲不养败坏人伦，立场反复居心难测”，下头一行小标题——“假英雄之真面目”，正文之上配着抗日名将马守华的戎装像。
第一句话里提到的这段公案，早在两个月前，就闹得津门卫无人不知无人不晓了。前不久，津门地方法院检察处刚向马守华发出传票。许多报社的记者都在关注追踪这条消息，厉凤竹也曾留意过。
至于第二句话，就扯得远了些，东北局势复杂，抗不抗日吵到今日也还没个结论。马守华的经历也是一波三折，先是在江桥打响了中国军队抗击日本侵略者的第一枪，战至弹尽粮绝，又选择担任伪满洲国的军政要员。不到两个月，在筹集了两百万银元、三百匹战马和十几卡车物资之后，带领亲随再举抗日旗帜。苦战五个月后，终因孤军无缘，退往苏联境内。
“听你口音是东北人？”
徐新启的问话，打断了厉凤竹的回忆。
“是。”她发现徐新启的眼神在自己与报纸之间流转，便站起来说道，“我对马将军的生平，还是取支持态度的。他若是墙头草，何至于毁家纾难，流落在外多年？到如今，也不过在津门过着不得志的寓公生活。”
考虑到她对东北应当有更深的了解和情感，徐新启不假思索地决定道“那么……你来接手这个工作吧。先前有同事跟过一阵子，但是出于多方面的原因，一直访不到马守华一方面的消息。这个工作说好做也好做，说难做也难做。现在的情况是，唯有声称被弃养的原告马仁一方频频表态，而马守华如同失踪了一般。所以，想天天出消息不难，想有全面的消息却难于登天。”
厉凤竹点了点头，迅速进入了工作状态“那么之前的工作做到哪一步了呢？”