厉凤竹感到不可置信，却又控制不住地一路向着她们走去。
走过一间陈设简朴的办公室，里头围坐着几张年轻的面孔，正互相交谈着“新同事头天认识，我们不妨谈谈自己为什么选择这个职业。密斯厉，就从你开始吧。”
“学生是世上最单纯最天真的人，我不单喜欢她们，更想呵护她们。”
厉凤竹顿了顿脚步，她认得那个向自己发问的人，不假思索地奋力向他奔去。“别离开我”这四个字刚要冲出口，理智却让她变了主意，改口道“不，快走！日本人来了……”
跑着跑着，两个说日本话的大兵举着比手臂还粗的棍子，冲她恶狠狠地一挥。
厉凤竹踉跄地站定，费劲地挺了挺上眼皮，眼前的一切就都变了。
这里是津门，一个既熟悉又陌生的城市。
长时间的饥饿和疲惫让她脚底发软，失神撞到了一根立柱。
一场幻觉像是取走了厉凤竹整个灵魂，她泱泱地就地坐下。隔着海河，望着对岸的利顺德大饭店，如山一般挡在跟前，叫她无处可去。在约翰逊手底下多年，她虽不是很会曲意逢迎的那种人，但毕竟工作多年，性子尚算稳重，再冲动也绝不会像方才那样，每字每句都带着强烈的攻击性。
可是，说过的话难以收回。在情绪的鼓噪之下，她一点退路都没给自己留下。如果继续待在报馆，穿小鞋是免不了的。照这样看，师生斗殴的稿子，将会是自己在《津门时报》的谢幕之作了。
索性是赶不上今天刊登了，倒不如偷个懒，回家洗净这一身臭汗，干净恭敬地为自己的这一段经历，画上一个句号吧。
想着，便果然如此去办了。
当她坐在打字机前时，已是十点钟了，整个津门城都醒了。
同事小刘踏着点才到，人还未坐定，便首先去关心厉凤竹正在打什么东西。看罢，不由惊呼起来“你怎么还在跟这个案子？工部局的董事参与了这家学堂的投资，而工部局又参与了我们报馆的经营，约翰逊无论如何都会站在学校一边的。”他拎起稿纸的一角，心道，还如此郑重地打起英文稿来了，真是不怕事大的主儿。
意外的讯息使得厉凤竹呆了一刻。但因着与约翰逊的激烈冲突，此刻依然坚信着自己的稿子明早一定是会发表的，便道“可他对我的说法是，希望事情的‘一波三折’，可以为报社带来高销量。”
小刘轻嗤了一声，一句“他在诓你”，出口却改成了“他是在弥补昨天的失误”。想了一想之后，有些不忍心看着这位孤身在外闯荡的大姐招惹麻烦，遂就说出了实情“昨天约翰逊的电话，未必是让你去调查的。不，现在想来应该是要阻止你去调查。因为这几年共事下来，我们都知道，你对校园内的不公正新闻，总是过度地较真。可是他太谨慎了，为了确保安全，特为从俱乐部打电话来交代。可你是知道的，尽管约翰逊中文不错，但一着急就容易吞字。主任重复问了三次，究竟是‘别让厉介入’还是‘让厉介入’。另一方面，俱乐部的确是太吵了些……”
此言一出，厉凤竹忽然恍悟了许多事情。譬如为什么约翰逊要刻意攀扯她辛苦抚养儿子的话，再譬如为什么他很有先见地谈起“理想主义”的话题。这大概是想借此提醒厉凤竹，不要因为冲动而打破自己的生活。然而当时的她被自身的情绪牢牢包裹着，根本就没听懂。所以现在回忆起来，约翰逊当时的表情是那么地复杂。
“结果很不凑巧，我就是在那时候路过主任身边的。听到他跟电话那头谈论公事，还提及了我，就主动问明了原由……”厉凤竹长长地叹了一口气，忽然失去了敲打字机的动力。
约翰逊强势地表明，《津门时报》对她的报道，有着绝对的占有权，根本上却又打定了不发布的主意，那她还继续坐在这里干什么呢？
小刘点头笑了笑，晃着稿纸道“对，主任还没想通你就已经出发了，结果顺势把事情办到这样一步，实在是……”
“他为什么不说明白？”厉凤竹气得用力扯出了稿纸，差点把完成了一大半的报道给拦腰撕碎了，想了想还是割舍不下，放慢了动作，无奈地纠结着，“也免得我到现在还傻傻地扛着，想挽回一点儿……”
小刘则答道“他在等更新的新闻出现吧，这样可以分散公众对这件事的关注。再者说，他一直在努力地表现出绅士，既然你都为此付出努力了，就不忍心让你失望过甚吧。”
“绅士？”厉凤竹白着眼，冷嗤道，“绅士首先应该诚实且正直！”
只要一想到约翰逊卑鄙到竟然借厉凤竹的家人敲打她，她心里的怒意就止不住地往上窜。
不过话又说回来，忍着母子情深与儿子天各一方。这种状况对走钢索的记者来说，最大的好处不正是工作上没有后顾之忧吗？约翰逊的手再长，想来还不至于伸到海州的法租界去。
对，她不该就此放弃，不该因为小人的阻挠，就冷眼看着罪恶吞噬本该宁静纯洁的校园。否则，既对不起当事者，也对不起专业，更对不起自己最初的人生理想。
想罢，厉凤竹一声不吭地开始收拾平日里总是无暇顾及的办公桌。
起先，小刘也不觉得什么，只是看她翻出了纸箱，往里头整理着日用品，这才觉出不对劲来“你不会是要……”
横竖跟约翰逊是无法再合作的，差别也只是要不要坚持报道师生斗殴的案子。既然伸头一刀，缩头也是一刀，不如努力去做成一件足够漂亮的事。
厉凤竹冲小刘微笑了一笑，然后高声对在场的其他同事道“各位，后会有期了。”
“你就这么走了吗？”小刘想让她冷静一下再做决定，以免后悔。
谁知厉凤竹早有准备，腾出一只捧箱子的手，头也不回地答道“你放心，辞呈一早就摆到主编办公室了，完全符合程序。”
一众不知情的同事，立马凑上来，南腔北调地议论起这到底又唱的哪一出。
倒是厉凤竹自己，走出报社一下便觉心内敞亮，把纸箱子往街边的垃圾堆上一扔，拍了拍手上的灰，坦然笑了起来。
她是清楚的，今天的自己仗着占理，有些冲动地把事情推向无可挽回的地步。可自己从奉天一路来津门的记忆，让她无法冷静地面对此事。
东北沦陷的那一年，黑土地上生灵涂炭，可日本人照样有本事报道一出人民喜迎日军的闹剧，那时候还是英语教员的她本就大受刺激。随着日本人以整顿为名，将罪恶之手伸向了东北的学校、图书馆、博物馆，更大的灾祸降临到她身上。她的丈夫因抗议日军盗运属于中国古文物，而被乱枪打死、尸骨无存。东北知识界充满了愤怒与屈辱，却独独没有保家卫国的武器，除了护送英雄家属转移，他们什么也做不了。
伪满警察局下了通缉令，将许多“反满抗日重大罪犯”至亲的特征公布在大街小巷。在这种情况下，能逃脱层层布控已经难于登天。再加上日本人的势力早就遍布华北，她不敢继续贸然赶路，只能与救助她的人商量，不考虑骨肉分离的痛苦，是否兵分两路更为稳妥。而这个方案一旦得到肯定，做母亲的自然是选择先保住孩子。
等到孩子安全抵达海州之后，她又有了新的想法。如无国难，谁不愿家人团聚享天伦之乐，然而炮火却打碎了一切。预谋已久的日本政府一早就在混淆舆论，除了新闻造假外，他们还严密监控着势力范围内的所有媒体，一旦发现哪家报馆发表东北的真实惨状，便立刻动用包括外交在内的一切手段杀人封馆。
在如此恶劣的环境下，无论是身为母亲的她，还是身为教员的她，或是仅以普通国民来讲，内心都会生出无限的责任感，想为抗日做出一点贡献。
于是，她就成了现在的厉凤竹。
回忆着往事，走了没几步，厉凤竹又退回去，弯下腰从纸箱里，找回她在《津门时报》的名片，细心地收了起来。
快有五年了，东北变了，她也跟着变了，世界格局同样在发生变化。以目前微妙的英日关系来看，只要她再多忍耐一点，继续在这个半官方的英国报馆里等待时机，或许她很快就能公开地控诉侵略者的暴行。可她不愿以伤害无辜的孩子为代价，在紧要关头，还是败给了自己的底线。
起身又行了两步，不知不觉竟站在了津门卫手艺最好的裁缝铺——陈记裁缝铺门前。心想，不如置一身新行头，彻底地改换一下面貌，然后再谋出路。
可再定眼一看，铺子里的场面似乎不大对劲。