陈卿无精打采地回到住处，一路寻找却并无发现沁芳的踪影，生怕这黑灯瞎火的她一个姑娘家出什么事情，心里更加不安。
回到家中发现姐姐居住的西厢房灯还亮着，窗前似有人影晃动，他以为她定是先他一步来了家里，这才长舒了一口气，屏住呼吸悄声靠近自己的房间准备休息，却听到西厢房的门吱呀一声开了。
陈月穿一件翠蓝小衫，白纱连裙，慢慢从屋里走了出来，见着陈卿迎面就问：“怎么样了，老弟，谈的还好吗？”她说着回头看看，问道“沁芳人呢？”
陈卿一惊，原来她并没有来这里，暗想着，这可如何是好。他这下也慌了神，连忙上前两步，努力往西屋里面看，一边道：“姐，这，怎么回事，沁芳没有回来吗？我还以为，以为……”
陈月蹙眉道：“你这是怎么回事，不是你跟她一起出去的吗，怎么倒问起我来了？”
陈卿无奈，只得把河边的事情跟她说了一遍，当然他只字未提锦儿，只说是沁芳不知何故生了他的气，自己跑开了。
陈月听他说完已经明白了几分，略一思索道：“你不用着急，她这么大个人了，还能丢了不成，这申家在城中店铺众多，她兴许是回自己家了”
“她家？她常住在哪里，我现在就去找。”陈卿紧张道。
陈月想了一下，道：“好像在石子河那边不远的十字街上，就有一家银号叫什么长兴号的……”
陈卿一听这地方，长兴号，那不是当初铸银锭的地方吗。”他拔腿就往外面跑，一路上想起那个引他过去的小男孩，那店中的掌柜。“想不到那里居然也是申家的产业，那他们跟沁芳是什么关系。”
此时夜已深沉，路上几无行人，陈卿很快到了那里，远远看见那店门已经关上，只有门前的两盏灯笼在随风摇摆着。
他快步走到门前，正要伸手敲门，却看到门吱呀一声开了，里面出来的正是那日遇到的那个小男孩。
陈卿喜出望外，赶忙向他打听可是认识申沁芳，她是否已经回来。
那小男孩见着他也很高兴，连声道：“哎呀呀，你就是那个陈卿吧，家父正打发我去找你呢，正好你来了，我告诉你啊，小姑姑已经睡下了，让你不用担心。”
陈卿一听这才放下心来，长舒了一口气，道：“你，你刚才叫她什么，小姑姑？那你这里，那天我见到的掌柜是……”
小男孩呵呵笑道：“你这人看着挺精明的，怎么这么笨，我叫小姑姑，她自然就是家父的妹妹了，这还用问吗，真是的。”
陈卿这才恍然，难不成这位掌柜就是申家现在的当家人，申家大公子叫申经的，这下他彻底明白了，傻笑下，一拱手道：“既然如此，
那我就放心了，马上宵禁了，我先回去，代我向你小姑姑问好哈。”
小男孩微笑着点点头，把陈卿送走，回头把大门关上。
……
次日一早，陈卿照常到王府值卫，原想着早早散班后赶快回家中，亲自登门给沁芳道歉，没想刚散班便碰到那个小公公，说郡王爷有请，这让他又激动又矛盾，激动的是终于又有机会见到锦儿，矛盾的是，只怕这样下去，沁芳那边误会会越来越深。
他跟着那小公公到了后宫，照旧被带到了那小院前，那小公公刚转身离去，陈卿便迫不及待地冲向那茅舍，边四处搜寻着锦儿的影子。
院子里安静得很，他推开门发现房中陈列依旧，却没有她的芳踪，朱勋潪也不知去了哪里，正在纳闷，目光扫到房间角落的那张琴架上时，看到上面留着一张字条，字条上用娟秀的字体写着：“陈卿哥亲启，此番召见非是王兄裔旨，乃本县主之旨意也，若你是来找他，今次怕是要叫你失望，你可自行离开；若是找我，自己到老地方来……”
陈卿看过不禁哑然失笑，这小姑娘真是有意思，收起字条，整整衣襟快步朝门外走去。
如果猜得没错，锦儿说的老地方，该是一夏天他们常去的王府后花园里的燕云溪，在那里，陈卿教她钓鱼，听她弹琴，至今回想起来那都是一段美好难忘的时光。
燕云溪离那农舍小院并不远，方圆不到三里，景色却是极佳，它是王府花园水泽精华之所在，溪中之水引自郡城外的大湖，是流动的活水，水中央有凉亭水榭，实为夏日避暑乘凉之佳境。
陈卿沿着一条野径向北而行，一路但见府中花草已日渐枯萎，提示着春夏的远去。走着走着，看到一条河溪似从西北蜿蜒而来流往东南，河溪两岸长满了枫树，此时正当秋日，枫叶已部分变红，红黄绿互相辉映，产生丰富的层次美。
陈卿耳听的流水淙淙，踏着满是枫叶的碎石小径静静走了过去。
夕阳的余晖洒落在这里的每一个角落，他远远便看到，穿着乳白色云纹绸衫的锦儿正坐在溪中一方石上，那石头像是从水底冒起的，离水岸有几尺远，周围的溪水清可见底，她正把双脚泡在水里，静静地看着眼前的河面发呆。
陈卿走过去，悄悄在她身边的另一方石头上坐下。
锦儿见他过来，别过俏脸，柔声道：“你来了，看来这里除了王兄，我还是有几分面子的喽。”
陈卿忙答道：“这话怎么说，锦儿姑娘一声吩咐，在我心里是一样重要的了。”
锦儿仰面凝视他半晌，嗔问道：“真的？”
陈卿看着她乌溜溜惹人喜欢的大眼睛，笑着点点头。
“这天已经很凉了，你这样把脚
放在水中，对身子可是不好。”半晌，陈卿看着溪水中她完美白皙的双足，关切道。
锦儿脸红地把脚并起，就像收起一样不便让人看到的东西，边斜一眼陈卿，却没有责怪他的意思。
陈卿一迎上她的目光，也觉得自己有些逾礼了，不好意思地低下了头。
流水叮咚，正用尽全力亲吻着身边的石头，一群鱼儿绕着她小巧美丽的双足游来游去。
半晌，锦儿噗嗤一声娇笑，坐直身躯，柔声道：“怎么不说话了，你是呆子吗？”说着别过俏脸喜滋滋地道：“快过来，快过来。”
陈卿忸怩了一下，慢慢向前移了几步，落到她香躯旁仅寸许的地方。却看这丫头正低着头，来回扭动着那双美足，和水中的鱼儿嬉戏。
“你快看，陈卿哥，看它们，看它们多好，多快活，呵呵……”她难得的嫣然一笑已是让人心醉，这下爽朗的笑声更是让陈卿心动不已。看样子锦儿不仅没有责怪他眼神的冒犯，反而大方地让他看自己的美足，这让他内心更是激动不已。
“陈卿哥，你说，人要是跟鱼儿一样该多好，每天自由自在的水中游来游去，没有烦恼，没有孤独……”她手托香腮，如花的玉容忽而现出苦恼的表情。
陈卿幽幽叹道：“可是谁又知道鱼儿是否也羡慕我们，它们看似在水中自由的呼吸，却被告知一生都不能离开那片水域，还要时刻提防被人钓走，连生命都身不由己，所谓的自由自在和没有烦恼又从何说起呢？
锦儿认真地听他说着话，点点头道：“是啊，它们就像我一样，也许会被民间的女孩子羡慕，自由自在，没有烦恼，却不知我很多时候也和鱼儿一样，连生命都身不由己……说着她忽的花容转黯，美目蒙上凄迷之色，柔声道：如果有一天我死了，你会为我抹眼泪吗？”
她神色的转变是如此突然，陈卿巨震道：“什么死不死的，锦儿你这说的什么话”
锦儿目光看着流水，轻轻道：“我就是问问嘛，你说，会不会呀。”
陈卿被她反复善变的样子弄得手足无措，淡淡道：“锦儿正当人生最好的光华，何苦要忧郁伤感，说这些不着边际的话呢。”
她垂下臻首，露出如天鹅般线条优美的雪白脖子，轻柔地道：“你知道吗，昨日是中元，我和哥哥一整天都在凤凰山，伴着爹娘的坟茔，哭了一整天，我有时候真的不明白，为什么娘亲要随父王离去，她怎么就那么狠心，让我们先是失去了父亲，又接着没了母亲……
我想起了很多事情，想起娘生前对我说的话，她说女人这一生，要什么都是假的，唯有好好找一个爱自己，懂得呵护自己，能为自己流眼泪的男人，才是真的……”
她说着目光中开始有泪珠闪动，陈卿知道她是想起了什么往事，心头陡然涌起一种爱怜的感觉。
再想想她刚才问自己的话，显然是把自己当做了那个可以说爱的男子，他心里更加激动，不自觉又靠近了她一点，自然而然的帖靠到她如刀削般的香肩，感受着她身上的青春与活力。
他非是没有和别的女子有过如此亲密的接触，比如申沁芳，可从没像这一刻，只是轻轻地一个触碰，就让他心动神颤。他此刻能清楚地感受到她的忧伤，却不知该如何劝解，心里只是生出一种强烈地想把她抱在怀里，好好爱怜一番的冲动。
锦儿似乎感觉到了他的冲动，却并不回避他灼热的目光，垂下俏脸，凝视着脚下的鱼儿，默念道：“凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离。竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁！男儿重意气，何用钱刀为！”
陈卿愣愣地看着她，感受着这姑娘小小年纪便如此多愁善感，不知不觉才发现她竟然慢慢把头靠在了他的肩膀上。陈卿闻着她呵气如兰的芳香，更是心猿意马，却听到她以微仅可闻的语音道：“陈卿哥，你知道吗？我很害怕！”
陈卿一怔，一下子清醒过来，慢慢挪开她的头，让她和自己保持一点点距离，愕然道：“害怕什么？”
锦儿仰脸横他一眼微嗔道：“你躲什么，当然是害怕自己，难道害怕你吗？傻瓜！”
这下，即便再笨，他都能听得出来，这姑娘对自己大有情意。陈卿心头一热，差点就想凑过去试探的亲一口她香喷喷的小嘴。不过想起这位县主行事时而刁钻顽皮，时而又多愁善感，实在是不可测度，若然自己的感觉竟是一场误会可就坏了！
于是他忙压抑这诱人的冲动，目光灼灼的道：“自己有什么好害怕的？”
锦儿甜甜浅笑，玉颊的小酒涡更深更迷人，有点俏皮地道：“请恕我卖个小关子，先问陈卿哥一个问题，若你肯给我从实招来，说不定锦儿肯把这秘密告诉你。”
陈卿享受着她说话时的迷人风情，淡然道：“请县主赐教！”
锦儿瞧他好半晌后，看似随意地道：“你是否有自己的心上人呢？而且她还挺美，比我好看多了……”
陈卿心里陡然想起了什么，措手不及的失声道：“什么？”
（本章完）
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