话说以前江苏高邮有个人叫王鼎，字仙湖，为人慷慨豪爽，长得也孔武有力，喜结交朋友，十八岁的时候，定了一门亲事，妻子还没过门，便死了。他常外出远游，有时一年也不回来。他的兄长王鼐，是江北名士，两兄弟情谊深厚。王鼐常劝说他不要外出游历了，准备再给他找门亲事，王鼎哪肯听，又坐船到镇江去探访朋友。
正好朋友也外出，不在家里，因此，他便暂住在旅店中。在旅店的楼上，看着澄碧的江水，水里的金山，十分畅快。
第二天，他的朋友回来，来请他到家去住，王鼎觉得住在那里，十分舒心畅快，便推辞不到他家去住了。
他在那住了几天，一天夜里，梦到一个女郎，约十五六岁，端庄美丽，用手指轻抚着他的脸，等他醒过来，则见一个白色人影，从窗口逃离而去，十分奇怪。到了第二夜，仍然如前一晚一样，这样过了三四夜，心里便有些害怕起来，心下觉得怪异，在入睡之时，不敢熄灭灯火，身子虽躺在床上，可想着前几晚的事，有些不寒而栗，便不敢放心睡去。
夜深有些困倦了，刚把眼闭上，又梦到女郎到来，在女郎正准备抚弄他的时候，他突然从梦中惊醒来，睁开眼来一看，见一个少女就在自个面前，如仙子一般。
女郎见王鼎会忽然醒过来，顿感羞愧畏怯。王鼎知她不是人，然而，见到她，心里十分欢快，也不问讯，直接起来抱着她。女郎一阵惊慌，可早已被王鼎抱在怀里，女郎道“如此狂暴，怪不得让人不敢明来相告。”
王鼎才问她，女郎道“妾，伍氏秋月。先父是一名儒，精通易经术数。对我很宠爱，但说我不会长寿，因此，没许配人家。后来，到了十五岁，果然死了，就埋在这楼阁东面的墙角边，埋下之后，又把地面弄得和周围一样平整，没什么标识，便无有人知，只在我棺木旁边放有一块石片，上面刻着‘女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎。’现已有三十年了，你果然到来。我心里欢喜，很想直接来与你相见，可又有些羞怯，所以，只能等你睡熟后，假托在梦中，来见你。”
王鼎也感欢喜，抱着不放，想和她亲热。秋月道“我还须要经受一些阳人气息，想要我复活过来，现在实不能……”说着，便轻轻把王鼎的手推开，秋月接着又道“以后好合的日子有的是，也不急于一时。”便又飘然而去了。
第二天，又来和王鼎相会，她和生人一样，和王鼎谈笑说话，十分欢乐。
一天晚上，月光明亮，王鼎在房里踱着步子，问道“冥间也有城郭吗？”秋月答道“有。可是冥间的城府不在这里，离这里可能有三四里远，只是那里和阳间正好相反，以夜间作白天。”王鼎问道“生人可见得着？”秋月道“也可。”
王鼎见秋月说生人也能见着冥间的城郭，便好奇起来，对秋月道“你能带着我去看看吗？”秋月道“你想去，倒不难，去就去吧！”乘着月色，秋月如风一样，飘然而走，王鼎极力追赶，才能赶上，到了一个地方，秋月道“不远了。”王鼎放眼望去，也没有看到什么。
秋月用手沾了自个的口水，然后，叫王鼎闭上眼睛，把口水涂抹在他的眼皮上，说道“再睁开来看看。”王鼎一睁开眼，发觉自己的眼比平时要明亮许多，在夜色中，也像是在白天一样，看哪都清楚。顿时，便远远看见，烟雾缭绕之中，有一堵城墙。路上有很多行人，往城中走去，像是去赶集一样。
王鼎和秋月也走过去，混在人群之中，向城门走去。过了一会，有两个差役捆缚着三四个人过来，王鼎想看看冥间抓人是什么样，就一直盯着他们看，见最后一个很像自己的哥哥，便走近一些，仔细一看，还真是的，惊骇地问道“哥哥怎会也到这里来！”王鼐看见了弟弟，潸然落泪，道“我也不知道是怎么回事，被强行拘拿到了这里。”
王鼎对着差役恼怒地道“我哥哥是个正人君子，一直秉承君子之礼，你们为何把他捆绑成这样。”要差役把他哥哥身上的绳索解下来。差役哪肯，一副傲慢的样子，理也不理王鼎一下，王鼎更为恼火，想要和他们争执，他的哥哥王鼐劝止道“这是官府的命令，他们捕拿只是奉法行事。只是我缺乏钱物，他们逼问我讨要贿赂，没什么送给，才遭致这苦楚。你回去后，望你能帮我置办些。”
王鼎拉着哥哥的手臂，哭泣起来，差役见他们在那里啰嗦，也恼火起来，猛拉绑在脖子上的绳索，王鼎的哥哥，顿时向前倾倒，脚站不稳，一下就倒了下去。王鼎见了，哪里还能忍受，忿火填胸，不能自已，立解下佩刀，一刀砍下了一个差役的脑袋。另外一个见王鼎杀人了，嘶喊起来，王鼎又一刀下去，也砍了他的脑袋。
秋月大吃一惊，道“杀死官吏，事情闹大了。快走，迟了就走不了。你立即找船回家去，回去之后，千万不要让人摘下丧幡，也不要让人在你家出入，七天过后便没事了。”
王鼎带着他哥哥，夜里买了一条小船，急急向北走，往家赶。到家之后，见有很多客人，到自家来吊问，才知哥哥真的已死了。
众人见王鼎回去，纷纷说道“可算回来了，你哥哥已不在人世了。”王鼎也不悲伤，原来和自己一起回来的哥哥已不见在他旁边，觉得奇怪，走进屋去，哥哥已转醒过来，在那里呼喊道“饿死我了，快给我备一些汤饼。”那时，王鼐已死去两天了，见他突然说起话来，家人惊骇万分。王鼎把客人送走，然后向家人说明缘故，家人才知是怎么回事，但觉得不太可信。七天过后，才打开家门，去掉丧幡。大家知道王鼐死而复苏，觉得是件奇事，纷纷来打听，王鼐一家，也没有把其中的原委告他们。
哥哥复活之后，王鼎有开始想起秋月来，越想心里越杂乱。便坐船南下，又到原来那家旅店那间楼阁去，住在那里，心想能见到秋月。他燃着蜡烛等待，可等到深夜都不见秋月到来。朦朦胧胧之中，想要睡了，才见一个妇人到来，说道“秋月娘子叫我转告你因为差役被杀，凶犯又逃走了，官府把她捉去，现正关押在监牢里受苦，天天都在盼望着郎君，等着你去救他出来。”
王鼎十分悲愤，道“你可知她被关在哪里，你能带我去吗？”妇人道“我可以带你去。”
王鼎跟着妇人，到了城都里，走到西城，妇人指着一道门道“娘子就被关在里面，能不能把她救出来，看你了，我走了。”王鼎向她道了谢，然后，走进去，里面房舍很多，关满了囚犯，看了一下，并没见秋月。
又走进一道小门，里面有一间不大的屋子，亮着灯火，王鼎靠近窗去，往里看，见秋月坐在一张床上，用袖子掩着脸，呜呜哭泣。有两个差役在她身旁，想对她伸手动脚，不断地说话调戏，秋月哭得更伤心急切。一个差役上去挽着她的脖子道“既然已成了罪犯，还守什么贞，不如和哥们快活快活。”
王鼎在外恼怒起来，来不及说一句话，进去一刀一个，把他们砍倒在地，然后拉着秋娘就走，幸好没有惊觉其他人，刚回到旅店，一下便梦醒过来了。
正奇怪梦中的凶杀情形，见秋月已含着眼泪，站在旁边。王鼎惊奇地站起来，拉着她坐下，然后告诉她所梦之事。秋月悲戚地道“不是梦，是真的。”
王鼎惊叹道“哎……真是让人气愤，现又该怎么办？”秋月也叹道“这有个定数。等到这个月完，才是我的生期。现今，情况已变得如此紧急，不能等了。你立即去把我挖出来，载着我一起回去，回去之后，你要频频呼唤我，叫我的名字，三天就可复活了。只是，没有满规定的时日，骨软足弱，不能操持家务。”说完，匆匆忙忙地急着要走，又回转身来说道“我差点忘了，冥间的追捕又能把我怎样！生的时候，家父传给我一道符书，说三十年后，让我们夫妇佩戴，可得脱离苦难。”便要笔墨写了两张符纸，道“一张你带在身上，一张你帮我贴在我的背上。”
王鼎把两张符收好，然后送着秋月出去，一直送她到她消失的地方。王鼎把那块地方记好，回来找了些工具，去挖掘，大概刨了一尺来深，发现了棺木，大部分都已腐烂。果然像秋月所说那样，旁边立有一块小石碑。
王鼎把棺木掘开，见秋月脸色如活人一样，便抱着她回到房里。秋月衣裳随风而化，王鼎把符贴在她背上，然后，用被褥把她裹好，留给店主一些钱，便背着秋月走了。
到了江边，叫过船来，说自个的妹妹得了急病，要急着把她送回家。幸好那天南风剧猛，船速度非常之快，天刚亮已差不多到家了。
到了家里，王鼎抱着秋月尸首进去，把她安置好。才来告诉自己的哥哥嫂嫂。一家人听说抱了一具尸回来，很是惊骇，惊讶地看着王鼎，也不敢说他是受到了迷惑。
王鼎把自个打死差役救出哥哥，秋月遭罪的事告诉哥哥王鼐，王鼐对秋月也十分感激。王鼎又把自个去救出秋月的事，说了出来，王鼐更加高兴，也相信王鼎说秋月能活过来，和自己做夫妻的话，是真的。
王鼎每天对着秋月呼喊，叫着她的名字。夜晚拥着她睡，秋月的身子一天天变得暖和起来，三天过后，活过来了，七天后就能走动了。
想要换衣服和王鼎去拜见哥哥嫂嫂，嫂嫂见她是鬼变来的，总有些害怕，可慢慢见她和生人也没什么不同，也就无介意了。
虽活过来了，也能走动，只是身子非常孱弱，走起路来轻轻巧巧，一阵风吹来，像要把她吹倒一样。见到她的人，以为她有这样的病，但也正因如此，反而更显妩媚。
秋月也常劝王鼎，说“罪孽太深重，当多行善积德，以赎前罪，不然，恐怕不会长寿。”王鼎觉得她说得有理，便时常行善做好事，后来一切顺利，无有事发生。