河南古称中州，话说有个叫金大用的，是中州名门子弟。他妻子是尤太守家的女儿，叫庚娘，他夫妻俩感情很好。
明朝末年李自成起义队伍，由陕西转入河南作战，为逃避战乱，金大用携带家人向南方逃窜。在路上遇到一年轻人也携带妻子流亡在外，那人说自己是广陵人，叫王十八，愿作为他们的向导。金大用结交到这么一个人，十分欢喜，起行停宿都和王十八一起。需上船走水路了，庚娘偷偷对金大用道“不要和王十八坐同一条船，他频频看我，眼睛贼溜溜的，神色很不对劲，我怀疑他心怀不轨。”金大用道“那我们自行坐一条，不和他一起坐。”
王十八殷勤地去找了一条大船，代金大用把行装搬了过去，把一切都安排得妥妥当当，金大用又不好推却，想到他自己也带着一个少妇，应该也不会有什么事。那个少妇和庚娘住在同一个船舱里，意态温柔和顺。王十八坐在船头，和摇橹的船夫说着话，如熟识的好友一般。
没多久，太阳就山，水路遥远，眼前一片渺远，仍看不见可以停泊的处所。金大用四处观看，见四周僻静隐蔽，心里觉得有些不对。此时，皎月初升，满眼望去，尽是芦苇，在随风摇晃。船夫把船停下来，王十八便邀金大用出船来，一同到船头观赏月色。谁知王十八乘金大用不注意之时，一下把他挤到水里，金大用的父亲听到水声，走出来看发生了什么事，见金大用掉下水了，正想呼号，被船夫一竿子，也赶到了水里，无声息地沉溺下去。他的母亲听到外面有响声，也出来，也被捅下水去。母亲出去之时，庚娘正好跟在她的后面，已察觉到了不妙。听说一家人都溺水了，她也不惊慌，只是哭着道“公公婆婆都死了，让我何处安身？”王十八进来，劝慰道“娘子不用担心，请跟我到金陵去，我家里颇有田地房舍，也算得上是个富足之家，你用不着发愁。”庚娘收起眼泪道“能这样，我也满足了。”王十八心下大为欢喜，殷勤地侍奉庚娘。到了晚上，王十八便要和庚娘欢爱，庚娘用正值经期推脱，王十八才回去和那少妇睡。
约在初更将尽之时，王十八夫妇不知为什么，争闹起来。只听到那个少妇道“你这样做，恐怕要遭雷劈！”王十八扯过少妇来就打。少妇道“我死了算了，实在不愿做这杀人贼子的媳妇。”王十八恼怒地叫吼，把少妇一把推了出来。只听到扑通一声，听到有人嚷着说，女的落下水去了。
没几天，到了金陵，王十八带着庚娘到家，到堂上拜见母亲，王母见眼前这个少妇不是原来那个，感到惊讶。王十八道“我原来的媳妇，坐船的时候，不小心落水死了，这个是新娶的。”王十八把庚娘带到房里，又想和她寻欢，庚娘笑着道“三十岁的人了，难道你还不知道男女交合的道理吗？市井小民初次合房，也要先喝上几杯薄酒，你家这么阔气，这点小事不难办到吧。你想想，你我清醒相对，有什么趣味呢？”王十八觉得她说得极有道理，心里欢喜，便在自己房里准备了酒食，和庚娘对酌。庚娘拿着杯子，殷勤诚恳地劝王十八喝酒，王十八望着眼前的美人，也不推却，渐渐地便有些醉了，推辞道“够了，娘子，再也不能喝，再喝，我们就······就·····”醉昏昏地说着，一把把庚娘抱在怀里，便要和他亲昵。庚娘趁着，拿过一大杯，强作妖媚之态，劝道“嗯······郎君，再喝完这杯，我们就······”说着用手羞愧地把头低下。王十八见她这种风情，心早就醉了，也不推拒，接过来一口喝下去。喝了这杯，王十八嗯嗯唧唧地说着醉话，已是酣醉，庚娘把他扶到床上，给他脱衣脱鞋，服侍他上床。王十八醉醺醺地道“来······娘子，你真好！”庚娘把蜡烛吹灭，在王十八耳旁轻轻道“郎君，我要出去小解一下，我去去就来，你等我。”
庚娘走出房来，拿了一把刀子进去，轻轻地摸着王十八的脖子，王十八还拉着庚娘的手臂，昵昵作声，庚娘摸清楚了，便毫不留情地一刀切下去，可是并没有置他于死地，王十八惊醒过来，一下坐起来便呼号叫喊，庚娘又一刀挥过去，才把他砍死。王母隐隐听到叫喊声，让人来看，见庚娘在屋里挥着一把刀，吓了一跳，跑去向王母说，王母也吃了一惊。王十八的弟弟王十九，也过来了，庚娘知道自己不会幸免，拿起刀子来想自刎而死，谁知刀口钝缺，割不进去，庚娘夺门而逃，庚娘逃出大门，十九在后面紧追，庚娘见眼前有个池子，又见无路可走，一下便跳了下去，十九赶紧叫邻人把她打捞上来，可是庚娘早已气绝而死，但面貌依然艳丽如生。大家去查验王十八的尸首，见他窗上放着一封信函，打开一看，则是庚娘庚娘详细地记述着自家所遭受的冤情。那些邻人很是激愤，大伙想集资为庚娘治丧。
天亮了，竟有上千人来围观庚娘的尸首，见她的面貌一点也没改变，都对她争相朝拜。一天下来，陆陆续续也集聚了一百多两银钱，大家便商议把庚娘葬在城南郊外。喜欢多事的人，给庚娘带上珠子镶嵌的冠帽，穿上绸子做的大袍，陪葬物品很丰富。
那晚，金大用落下水之后，正好遇上了一块腐朽的木板，没有死。天要亮的时候，漂到淮扬，被一艘小船救了起来。船的主人是当地富人尹翁，他喜做善事，便专门准备了小船在河边搭救落水的人。金大用醒过来之后，便去拜谢尹翁。尹翁问他为何落了水，金大用便吧自己被人谋害的事告诉他。尹翁便想把他留在自己家里，让他教自己的小儿读书，照样给他酬劳。金大用道“不知父母妻子是不是也一同遇害，我想去探听他们的消息，实在是不能承受先生盛情。”金大用正准备起身，便听说，打捞到了老头和老妇两具尸首。金大用怀疑是自己的父母，便去看，果然是自己的父母。尹翁出钱买了两口棺材，帮助他埋葬了父母。金大用哀嚎痛哭，接着又听人说，打捞到了一个妇人，那妇人没死，她自己说是金大用的妻子。金大用惊奇，抹了一把泪，出来一看，那妇人已走了进来，哪里是庚娘，是王十八的妻子。见了金大用，向金大用大哭道“希望郎君不要嫌弃我。”金大用道“我现在方寸已乱，哪里还有闲心去顾及别人呢？”少妇更加悲伤。尹翁问清事情的原委，高兴地说道“真是天意啊！”劝金大用娶王十八的妻子。金大用以父母刚死去，自己要服丧为由，来推辞，并且还道“况且我还要找那贼子报仇，娶了她，怕到那时会拖累了她。”少妇道“如果像你说的那样，如果庚娘还在，你也要因服丧，要去报仇，而把庚娘赶走吗？”尹翁见少妇言之有理，对金大用道“既然娘子已这样说了，那我暂且带你收养，等你报了大仇，冤屈申明之后，你再娶她，如何？”金大用见尹翁如此仗义，便答应了。金大用父母下葬之时，少妇披麻戴孝，悲伤哭泣，把他的父母当作公公婆婆一般。
把父母葬好之后，金大用备好利刃，背着行装准备到广陵去找王十八，少妇阻止道“妾，唐氏，家在金陵，和那贼人是同乡，以前他说是广陵人，是骗你们的。况且，河湖之中的水寇，大半都是他的同伙，恐怕你还没来得及报仇，自身却又遭受祸害，到那时，如何是好，想要报仇，需从长计议。”金大用徘徊犹豫起来，不知道该如何是好。
那时，又听到传闻说有个女子杀人复仇的事，这事到处都在传扬，并且那女子的姓名是什么，长得怎么样，都说得有理有据。金大用听到了，很是快慰，然而也更加悲伤，向唐氏女道“我娶了一个如此贞烈的媳妇，我怎能忍心背负她而再娶呢？”唐氏，也认为庚娘的行为值得钦佩，金大用与她夫妻名分不可变更，便找了个两全其美的解决办法，道“你与姐姐情深义重，我也不忍把你们分开，我甘愿代替姐姐服侍你，甘居滕妾地位。”金大用见她说得在理，并且是真心对自己，道“你对我一片真心，叫我如何报答！”
当时，有个副将袁公，和尹翁是老朋友。袁公将要到西边去驻防，来拜别尹翁，在尹翁家见到了金大用，十分喜欢，聘请他做自己的记室。袁公到那里没多久，便发生流寇叛乱，袁公平叛立下了功劳，因金大用为他的参谋，对平叛也立有功，便也把他的功劳报了上去，上面按他的功劳，被授予游击一职，带着唐氏回了老家，两人到了此时才备办成婚之礼。
在家住了几天，便带着唐氏，去金陵拜谒庚娘的坟墓。船行到了镇江，金大用想去金山游玩，小船飘荡在河流之中，往金山而去，忽然，见一架小艇从自己船边划过，船内有个老婆子和一个少妇，十分奇怪，因那少妇长得极像庚娘。金大用和她们的船快要错过了，少妇从船窗看了一下金大用，金大用一看她神情，觉得更像。金大用十分惊疑，又不敢随意追问，看着又要走过了，便急忙说道“看群鸭而飞上天耶！”少妇听到了，也道“谗狗儿欲吃猫子腥耶！”这些都是他们在闺房中亲昵之时开玩笑说的话。金大用见那少妇竟回答得丝毫不差，大吃一惊，把船往回划，去靠近她们，一看果然是庚娘。金大用让侍女把庚娘扶过船来，庚娘一过来，便和金大用抱头大哭，诉说别后情景，无不感伤。唐氏用正妻的礼数拜见了庚娘。庚娘见唐氏在侧并给自己行礼，不知是为何，便问是怎么回事，金大用把事情的来去告诉她。庚娘拉着她的手道“那天我和你坐在一起，谈了一席话，心里仍还记得，别后还时时想念着你，不想今天你我却成了一家人。承蒙你代替我葬了公婆，我应当感谢你才对，你怎么以这礼节来对待我呢！”各自说出自己的年岁，唐氏比庚娘小一岁，便为妹。
原来，庚娘被葬下后，也不知道过了多久，忽然听到有一个人来呼叫她道“庚娘，你的丈夫并没有死，你们还会破镜重圆。”她像从梦中醒过来一样，用手去敲门，然而感觉四处都是墙壁，才醒悟过来，原来自己已被埋葬在地下了，只觉得里面闷闷的，可也不觉十分难受。当地有两个歹人，知道庚娘的随葬品丰富，一天两人一起去挖开庚娘的坟墓，想拿走她的随葬品，正当他们打开棺材，准备把里面的东西搜刮而去，一看庚娘像活人一样，两人惊骇。庚娘怕他两个残害自己，假装像是从梦里醒来，对他们哀谢道“幸好你们到来，才使得我重见天日。头上的金簪、珠子，你们拿去好了。还有，你们把我卖到寺里做尼姑，还可以得些小钱。我不会把你们泄露出去。”两个盗贼对庚娘磕着头道“娘子贞烈，让人神都钦佩。小人，只是不过贫穷得不知如何生计了，才来做这种不仁之事。只要你不追究我们，我们就万幸了，怎么敢把你卖去做尼姑。”庚娘道“是我自己乐意这样做，不关你们的事。”其中一个盗贼又道“镇江的耿夫人，寡居没有孩子，如果见了娘子，一定会很喜欢。”庚娘向他们道谢，自己拔下装饰在头上的珠子，都送给两个盗贼，盗贼不敢接受，庚娘坚送，他们才向庚娘拜了几拜，接受了她馈送之物。两个盗贼用船把庚娘送到耿夫人家，说是行船遇到了大风，迷失了方向。耿夫人家是个大户人家，家里上下都是她独自一个人安排。她见了庚娘，对庚娘很是喜欢，把她当做自己所生的一样来看待。当时，正好她们母子从金山回来，便碰上了金大用他们。
庚娘把事情的前因后果都详细地追述了一遍。金大用明白了其中的曲曲折折，便过船去拜见耿夫人，耿夫人也把他当做女婿。耿夫人邀金大用一行到自家住了几天，然后才带着庚娘一同回去。从此之后，便往来不断。