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1908年冬的京城，才农历十月, 却冷得很，街上狗都没有一条。入夜了，紫禁城却灯火通明, 王公大臣们焦急地等在王朝最尊贵女人的宫外，等着震动天下的消息——慈禧老佛爷，恐怕这次真熬不过去了。
不管宫里是怎样的风起云涌，平头老百姓无知反而无畏，该怎么办过日子就怎么过。前门这边有户殷实人家，家主人在前门大街开了个小饭馆, 饭馆后面连着一座四合院里，全家人都住在里面，独门独户，算是有点儿家底。
这家人家灯光亮着，厢房里坐着两个老爷们。
高金祥给老丈人满满倒了一盅, 自个儿又给斟满了，跟老丈人一碰杯子, 一饮而尽。温热的黄酒润了嗓子眼, 流到了胃里，整个人都暖了气来。拨了拨炉子里的火, 高金祥拿下巴示意, “爹, 动筷子啊, 吃！”把盘子往老丈人跟前推。
老丈人姓那，祖上也曾经是皇亲国戚，家里也有过“金为阶玉为马”的时候，到了这会儿，皇帝的位置都坐不稳了，谁还在乎多少年前的老皇亲啊，日子也就过得那样，没比高家好。喝了两杯酒，吃了两块肉，老爷子那吉缓了口气，咂嘴道：“外面的天儿都冷透了，家里煤球还够吧？”没等女婿答话，自己笑了一声，道：“嗐，老头也是瞎担心了，你家还能缺了这些？要说我家这几个姑娘，也就玉珍这丫头我能放心，嫁给了你，老头子放心啊。”
玉珍是这家的女主人。
高金祥听了这话有几分得意，给老丈人把酒又满上，问：“您夸我呢，敬您一杯。”两人又喝了两杯 ，高金祥没忍住，问：“爹，您忽然今儿个来，有什么话要跟女婿交代？”
那吉想起来正事儿了，把酒杯放下，从怀里摸摸出个红布叠儿，四个角掀开，凑着光一看，一个银光闪闪的小麒麟兽。老头重新把银麒麟裹在红布里头，轻轻推到女婿面前，道：“得了件好东西，想着玉珍快生了，特特送来给外孙压祟，算是做姥爷的一番心意。”
高金祥一瞧银麒麟，东西不大，用的又是银子，算不上是多好的宝贝，可那花纹奇特，又打得极其精细，恨不得能数清楚上面的每一根毫毛，怕是王公贵族家才有这样的坠子，实在是难得。他要推让，那吉一瞪眼睛，唬道：“瞧老头不起？那家还有几分家底，婆婆妈妈的推辞什么，要你拿就拿着！”
高金祥知道岳父这人，向来说一不二，当下也不推辞，正要说收下，谢过老丈人，就听得外面有女人惊呼了一声，“哎唷——”
两人脸色俱变，是玉珍的声音！连忙跑出去，就见玉珍摔在地上，一手撑着地，一手扶着八个月大的肚子，眼睛瞪着傻愣愣看着前院，高金祥三两步迈过去，一把扶住了媳妇儿，连声问：“玉珍你有事儿吗？肚子疼吗？”不等她回话，连忙又高声喊家里的仆人，“秦妈！秦妈你快去同仁堂喊大夫来看看！”
那吉一看女婿慌得不成样子，半是嫌弃半是欣慰，走来帮着扶住了闺女，见闺女傻傻地不回话，心中一咯噔，问：“闺女，女婿问你话呢，怎么了？肚子疼吗？”
那吉嗓门大，又凑在玉珍跟前，说话犹如耳边炸雷一般，玉珍恍然惊醒，指着前院，道：“刚刚一串红光，飞似的，钻店里去了。”今天晚上格外的冷，高家饭馆早早关了门，玉珍想起给爹纳了一双布鞋落在了店里，想趁着爹在，去拿回来，让他带回家去。刚走到院子口就见一道红光飘飘摇摇闪进了自家饭馆，没入墙中消失不见，她要回去喊人，那红光似乎是有意识一样，转身冲出来，倒不似之前那般大，只剩指甲盖大一团，恍惚是撞在她肚子上，玉珍吓得摔倒在地，也不知有没有躲得过。她还想再说什么，肚子却是刀搅一般疼了起来，她捂着肚子恨不能满地打滚，高金祥急忙把媳妇抱回了内室，嘱咐岳丈帮忙看着，自己深一脚浅一脚，飞也似地出去找大夫。
这小门小户里闹得鸡飞狗跳，皇城里面却安静地吓人，大臣们跪了一地，慈禧如同老尸一般躺在床上，垂垂将死。贴身的大太监凑过来，小声道：“老佛爷，瀛台涵元殿那位，刚刚龙驭宾天了。”
慈禧嗓子里卡出一个“好”字，眉头展开，咬着牙长舒了一口浊气。
转眼就到了除夕夜，阿藏说，老猫估计我们该急疯了，他要出价了。
不是估计，高良姜是真的要急疯了，她和鼠王定的就是除夕夜，子时一过，若老猫仍未退亲，鼠王必然铤而走险，拿她姥爷当女婿。姥爷昏迷不醒，估计成个亲就能被那些老鼠折腾死。万一那如花似玉的小公主再想搞个生米煮成熟饭，来个霸王硬上弓，给姥爷吃点什么药……
哎，我的亲姥爷，你可不能就这么走了啊！
阿藏坐得住，他是真不急，又不是他姥爷。除夕夜，家家户户都要团聚，没人在外头吃饭，高家庄今天也就没什么生意。阿藏和好了面，剁了馅儿，小蓟跟黑米擀面皮包饺子，高良姜坐在门槛上漫不经心地剥蒜，眼睛直往门外面看，也不知道想看个什么，反正就是心神不宁，手直哆嗦。
人有心思，动物没有，黑米的那只白猫“喵喵”地围着人转，蹭着黑米的腿绕来绕去，没心没肺的，不知道忙闲。高良姜扭过头，眼睛直勾勾看着这猫，恨不得从它身上看出一张退亲书来。
和尚安慰她，拖长了声音：“别急呀，今晚必定会有回信的，把心放回肚子里去。”
高良姜长叹一口气，愁眉不展。
旁观者清，小蓟这回站在了阿藏这边，边包饺子边道：“掌柜的，如今不能急。你急了，那老猫就能漫天要价。要金银财宝咱有，万一他要你当女婿，你是答应不答应？”
高良姜张口道：“我答应！”
小蓟无话可说，闷头包饺子。
除夕中午要吃饭，阿藏转身去厨房，烧了一桌子菜，端上桌，连大人带孩子，吃的汤都不剩。只有高良姜吃了两筷子就放下了，她心里头不宁静，喉咙里梗着，吃不下去。下午还包饺子，这饺子要吃好几天，如今店里有四口人，上午才包了一筛子，哪里够吃。
下午两点多钟，姥爷家来人了，惠姑来了。
“姜儿，今儿就除夕了，姥爷在哪家西洋医院待着呢？姥姥让我去接他回来。”惠姑进来就问。
“表姐，你、你咋来了？家里不忙吗？”
“都忙疯了，你快告诉我姥爷在哪儿，我去问问能不能接回家过年，就是不能，咱也得给姥爷送饺子去，一个人躺洋人医院里冷冷清清的，那怎么成？”惠姑拍拍身上的灰，“磨磨唧唧的干啥呢？”她是真急，家里一大堆活儿等着呢。
高良姜脸扭得跟腌黄瓜一样，惠姑看她这样，心里一吓，小心翼翼问：“怎么了？”
“表姐，你……我跟你说实话，你可得帮我瞒着。”高良姜一副要和盘托出的表情。
“怎么了？姜儿，你可别吓我。”惠姑真吓到了。
“姥爷……姥爷他让车撞了，被人送了医院，到现在还没醒呢。”这话假里头掺着真，高良姜说得脸不红眼不眨。
惠姑摔坐在凳子上，缓了口气，要问，高良姜抢在她前头说：“表姐，这事儿现在就你我知道，姥姥她年纪大了，经不得吓，你可千万别说漏了嘴，这是你我二人的秘密！”
“哦、哦。”惠姑忙应。
“你就还装作一切正常的样子，先回家，跟姥姥说姥爷不乐意你们去医院看他，怕大家笑话，他过了年就回来。表姐，这事儿难，考验人了，你……能胜任吗？”
表姐能让“表弟”看不起吗？被歪了楼的惠姑一点头，坚定道：“我能！”
好歹把惠姑骗回去了。
冬天太阳落得早，四点多钟的时候，太阳就快沉进了西山，大街两旁边的商户都贴上了新年画，大红的福字喜气洋洋。高良姜在大堂里背着手转圈，别人也不敢劝她，最后她自己转得都头晕，便去后院打拳，换换脑子。
她一走，店里的三个人才敢大声说话，说了没两句，高良姜扭头又回来了，阿藏正在说笑话，吓了一跳，怕掌柜的怪他。高掌柜哪有心思怪他，她是打拳的时候灵光一闪，想到了一件事，左右一看，黑米的猫不在，她道：“有一件事很奇怪。“
“信不来就算了，怎么那群耗子也不给我们递消息了？要说，最急的该是他们。”高良姜严肃道。
阿藏也意识到了，对啊，按鼠王那小肚鸡肠、爱女成狂的个性，它就算自己不来也该派个鼠来盯着进度。还有……门口的招魂灯笼从点上就没熄过，怎么这些天来的全都是人，没半个邪祟鬼怪呢？
事有反常必为妖。
真是肉吃多了，脑子都不灵光了。阿藏一拍脑门，光顾着想老猫的回信，竟然没注意到反常。可为什么鼠王不跟这边联系了呢？
高良姜猜测：“是不是鼠王想通了，不跟老猫对着干了？”