唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
要说上京哪家牡丹为最，不得不提穆和大长公主的天香园。
穆和大长公主是嘉平帝姑母，平生最爱牡丹。她出宫建府，先帝特命工部寻一处宝地，为她建造天香园，遍植牡丹。每逢春夏交际，牡丹竞放，正是红绿从中花锦绣，浓姿贵彩色奇绝。驸马骆明德文才名扬天下，常邀文人雅士于此一会，赋诗以赞。
春暮夏初，四月的天香园内牡丹正盛，千片赤英百枝绛。才子佳人吟诗作赋，不负良辰。正所谓好事成双，天家又降下旨意，于天香园举办牡丹花会，邀请上京闺秀、名门千金赏花赴宴。此时嘉平帝年满十八，群臣纷纷谏言，当立中宫。此次牡丹花会，众臣心知肚明，正是奉诏考察淑女品行。故而得了请柬的重臣之女个个盛装，或如华贵牡丹，或如空谷幽兰，园中香风如雾，鬟鬓似云。
“这便是二乔么？果真是花中极品。”一位身穿豆绿襦裙的仕女手持纨扇，指着园中一处芳菲。
其他人闻言，纷纷丢了别处前来观赏。同枝一朵二色，半红半白交杂，半是娇艳半如霜。
陈妙语惊喜说道“果然是二乔，听说上京只有天香园才有，今日可算是开了眼界。”她是陈太后之侄，亦是后位人选，有心人自然附和“以前听人说，四月不入天香园，赏遍牡丹也枉然，今日方知不虚。”
“咦，那朵可是蓝田玉？”
“正是，它旁边那朵莹白如雪，似玲珑仙塔的便是玉楼春了。”
疑惑的那名女子抚掌笑道“不愧是相府千金，王姐姐果真见多识广。”
另一名女子娇笑道“王相府的牡丹园亦有许多珍品，王姐姐自幼耳濡目染，自然如数家珍。”
其他人父兄位尊不及相府，也都出言夸赞。芳华正好的闺秀千金轻移莲步，笑语不断。
却有两人落在人群之后，意兴阑珊。谢菀妍和曲想容并排走着，对园中的牡丹吝啬目光。
曲想容拉住谢菀妍，望着前面人群，问道“怎么让她出头，你姐姐呢？”
“方才穆和大长公主派人来请，她又不喜和人攀比，在与不在有何相干。”
曲想容手中的绘兰团扇摇摇摆摆，轻轻一哼“你姐姐在，那些人也不至只捧着她俩。”
谢菀妍道“那又如何，再捧着后位也不会落到她们头上。”
她们两人落后许多，也不与那些人同路而行，反而朝着西边的岔路走去。
“没有后位，还有四妃。足够她们争的了。”曲想容曲身摘下一朵牡丹，用纨扇作盘，重重叠叠的花瓣掩住娇兰清幽，当真国色天香。
谢菀妍停步不前，曲想容回头不解地望着她。
“你呢？你想进宫吗？”曲家出身行伍，虽有大将军之名，但和王谢等世家仍是无法匹敌。况且曲诲为人忠正，少与朝臣结交。她与曲想容结识数年，却知此女与其父行事大为不同。
曲想容转过身，留给她一道蕉黄的背影。她随意扯着牡丹花瓣问道“你呢？”
谢菀妍在背后道“进宫有什么好？还不如在宫外自在，何况我姐姐肯定是要进宫的，谢家总不能折两个女儿进去。”
“我不信。”曲想容回身瞅着她，粉脸笑眸藏在牡丹花后，竟是人比花艳。她们二人相交，本是志趣相投。
谢菀妍轻轻一笑，不与她辩驳。两人慢悠悠地自花丛中穿过，蝶舞翩翩。
建造天香园的俱是能工巧匠，处处巧夺天工。二人自假山底下穿过，欲寻僻静之地。不妨拐弯处迎面遇上一群华衣锦服的青年。
曲想容认得其中一人正是肃亲王殷长沐。只是看模样，他今日亦是作陪。天下之大，能由他相伴在旁的贵人只有……她心中且惊且喜，不料剑走偏锋，无心栽柳柳贺春。她瞥了一眼谢菀妍，对方也正看着她。两人眼神交汇，知晓所思无差，忙福身齐道“臣女参见陛下。”
来人正是嘉平帝，奉陈太后之命亲选后、妃。方才穆和大长公主来请，已见了谢家长女谢菀华，温婉端庄，的确如人所说，可母仪天下。
“免礼。”
“谢陛下。”
两人同时站起，一样的天姿国色，其中一人容颜艳丽，娇粉的牡丹也不及她双眼含情。嘉平帝却掠过她转而面向另一人，和谢菀华相像，问道“你是谢家的女儿？”
“臣女谢菀妍，是谢家次女。”
嘉平帝朝旁边众人笑道“谢相养了一对好女儿。”
跟随之人都是皇亲贵戚，心知明面上让嘉平帝亲自相看，实际早就内定谢家女儿为后。听了全都称赞连连，更有甚者闻言自有打算，计较与谢府联姻能分几许荣宠。
赞声稍停，嘉平帝才转向曲想容，道“这位是？”
曲想容尚未答话，殷长沐便笑道“陛下不认得她？她是曲诲的独女曲想容。”说完向她眨了眨眼。
曲想容心中暗忖，他二人不过是在仁济寺有过一面之缘，当时她并未告知名姓，他怎得知。不及她再想，就听到嘉平帝说道“哦，原来是曲老将军的爱女，不爱牡丹爱兰花的那个？”
殷长沐又是一声笑，曲想容飞快地瞪了他一眼，福身道“让陛下见笑了。”
“牡丹兰花各有千秋，也无高低之分，何来见笑。”
殷长沐指着她扇上的牡丹道“你既不喜牡丹，不如这朵送我如何？”
“王爷既然喜欢，臣女便借花献佛。”说罢团扇往前一送，绘着芙蕖的折扇散开，接住重瓣牡丹。就在收扇之际，曲想容眼尾一扫，正对上嘉平帝的双眸。那双眼不动声色的看她，很快又撤离。
“走吧。”
“臣女恭送陛下。”
曲想容和谢菀妍屈膝，眼前只有浅黄莲纹的下摆，耳边传来几声笑语。待她们直起身，嘉平帝一行人快要转过假山。两人各怀心思地往前望去，恰见嘉平帝回眸。
一年一度牡丹花事，悠悠三十载光阴似水。
延春宫门前衰败，看守的内侍无精打采，连着旁边的杂草乱花都曲了腰身。
门庭冷清，枯黄的叶子随风滚落，孤零零地往前飞去，不知归乡。
又是一年秋深。
红色的重重宫墙，今日意外来客。拐角处环佩叮咚，步履迟迟。
内侍们对望，皆是存着几分诧异。这两月来，前朝风谲云诡，后宫遭了牵连，亦是波涛汹涌。曾经庄重贤德的皇后，一朝沦为阶下囚，禁于冷宫之中。所谓墙倒众人推，如今，还有谁会来探望这座无人问津的宫殿？
内侍低眉，直到豆绿的长?宫绦随风舞至他们眼前。
“参见肃安太妃。”年长的内侍见识多，还认得她。其他几个面生脸嫩的，面面相觑，才跟着慌忙跪下。
曲想容问道“谢皇后就是居于此处？”
年长的内侍答道“回太妃，谢庶人正是囚于延春宫。”前几日，嘉平帝下旨废后，满朝皆知。
曲想容淡淡瞥了他一眼，道“我进去探望皇后。”
内侍迟疑，拦在她面前道“陛下有令，任何人不得进入。”
曲想容推开他的手，冷道“让开！”
年长的内侍抿了抿嘴，趁势退开。她与嘉平帝之事在宫中并非秘密，还是不要得罪为好。
延春宫内里冷冷清清，黄叶满地。纵然暖阳和煦，也难挽凄冷。曲想容让侍女在外等候，独自一人踏上枯叶，吱吱的响声惊动了殿内之人。
蕊柳开了一边门，迎面对上曲想容，脸上现出一丝怨怼，忍不住讽道“太妃娘娘好大的胆子，竟敢违背陛下之命。”
曲想容浅笑，好看的眉眼在蕊柳眼中更为刺目。
“你主子都没发话，你算什么？”
蕊柳挺身欲辩，却被殿内的人止住“蕊柳，让她进来。”
殿内的陈设都有些年纪了，一股陈旧的味道扑鼻而来，略有些霉味。
谢菀妍坐在桌案之后，持笔练字，丝毫不为外人所动。然而白纸黑字，全然不似往日稳重。
“皇后娘娘好沉的心，这时候还有心练字，让人佩服。”曲想容走过去站在她旁边，观摩着说道，“可惜形虚意浅，白费笔墨。”
“我已经不是皇后，太妃还需记得分寸。”谢菀妍笔下一歪，费心写就的文章功亏一篑。她面色淡淡，另抽了一张宣纸铺好。
曲想容噗嗤一笑，转过头打量殿内的雕梁。佩玉清脆叮咚，听得人心烦意乱。
“你知道我今天为何而来吗？”曲想容回来按住纸张。
谢菀妍停笔，对上她的眼道“落井下石，人之常情。”一旁蕊柳闻言，怒目圆睁，恨不能把曲想容吞吃入腹。
“蕊柳，你先下去。”
“娘娘！”蕊柳气道，但见谢菀妍不松口，只好委委屈屈地福身一礼，向外退去。
曲想容靠在一边，意犹未尽地看着这出主仆情深，道“这个丫头倒是忠心。”
“说吧。”
“殷元曜死了。”看见谢菀妍脸色唰得惨白，曲想容快意顿生，心中恶气总算能纾解一二。
“兵败自杀，也算留得全尸。”
如冰的言语在耳边回荡，谢菀妍眼前天旋地转。她再无力支撑，只得靠着桌案晃晃悠悠。这一两月，恍若噩梦临身。想到殷元曜在她膝下承欢，怎让人相信他谋划多年，连自己的嫡亲兄长都不放过！
她不愿意信，可又不得不信。朝堂上的铿锵怒声，封封急报，让人如堕地狱。
是报应吗？她遥遥想着多年前温厚的长姐，是自已一时鬼迷了心窍？还是积年的不满作祟？她沉浸在悲恨中，指甲抠着桌案，留下道道划痕。
曲想容冷眼旁观，心中仍有郁结难解。当年谢菀妍若是让一步，她们便不会走到今天的局面。
“陛下呢？”谢菀妍忍住泪，偏头问道。
“不过一个逆子，陛下还能替他流泪？”曲想容讥讽说道。
谢菀妍无声泪流，殷元曜事败，接下来就是谢家及其附庸。仿佛看到血流成河的场面，她打了个冷颤，半晌才道“现在你如意了。”
曲想容真心发笑“你把我做敌人？这一切难道不是你咎由自取？有其母必有其子，这句话当真不错。”
谢菀妍怒目，听她继续说道“谢菀华的失踪，虽然没有放到台面上，但现今谁人不知。如果你当年没有陷害亲姐，皇后的位子落不到你头上，今天的一切也都不会发生。”
曲想容朝她慢慢走过去，冷道“这一切，都是从你陷害你姐姐开始，是你自己造的孽。”
清脆的一声响，曲想容被打的偏过脸，颊上红痕立现。
“你有什么资格说我！”谢菀妍狠狠地盯着她。
“肃王在世时你便与陛下私通，他弱冠即亡，你这般不知廉耻，竟能安枕如斯，还妄想入宫混淆皇室血脉。”谢菀妍冷笑，“你和我又有什么区别！”
曲想容听她提起殷长沐，一丝不自在闪现，瞬间即消失不见。肃王虽好，但给不了她想要的。
“母子离心，女儿远嫁。何尝不是你自己造的孽。你扪心自问，你汲汲营营，真能得到你想要的吗？”
曲想容沉默不语。
殿内寂静无声，谢菀妍整装坐回椅上，自己磨了墨继续练字，这样才可心静，才能不去想延春宫外的一切。
曲想容临走时问道“你当年为什么要那么做呢？”
谢菀妍笔锋稍停，门外斜阳映照。不禁让人想起当年嘉平帝回眸，于她而言，那一瞬间，牡丹失色。