麓原书院坐落于涞水县的最西端，在冀州境内颇有盛名。各地学生纷纷慕名前来求学，都想拜在铁尺先生佟庐深的门下。
又到了一年一度的开学季，书院内各色人等，进进出出很是忙碌。作为一个“杂役”，三木是哪里需要哪里支援，忙得虽脚打后脑勺，但心里却乐呵得不行。为何？生源好，说明这个书院就很有“钱途”，院长既不是苛待下人的人，自己以后的吃喝自是不用发愁；再想想，这些学生各种托关系找门路的都想要进到这个书院读书，而她一个粗使丫头就能跟着在后面旁听，这是何等的荣幸？这些时日，越是看着那些坐着马车、乘着轿子，带着礼盒前来拜见的人，三木心里越是乐呵。
“还不是因他教出了我这个神童。哈哈哈。”话音未落，一个穿浅蓝长袍、头戴同色书生巾的少年背着双手、挺胸昂头地进入书院的大门。“你看看这里，鸟语花香，水清木秀的，真是个好地方呀。”
他身旁的青年一身皂衣，束袖束腰，看样子就是个练家子。
不知内情的冷眼看来，这二人就像是前来求学的少爷带着一个家仆。
“这是藏书阁，里面的书还挺多，我当初没少在里面消耗时光。对了，在里面还丢过一个借阅卡。不晓得是被哪个手脚不干净的拿去了。他若是现在还保留着，以我现在的知名度，他可以拿去典当了，一定能卖个好价钱。”前头的少年自说自话，神采飞扬，一边给身旁的人做着向导。
“这书院的后面有一口井，水很甜，比清流县的水不知要甜多少。走，我带你去尝尝。”说着，便兴冲冲地往后院走去。他旁边的青年一直随着他的指点看这看那，也不说话，只偶尔“嗯”“哦”地应上一声。
“到了。”少年领着青年来到一个水井处，挽起袖子就转动木辘辘。
青年拿起旁边的水桶挂在绳子上，转手拍了拍少年的肩膀，“还是我来吧。”
少年也不客气，很有自知之明地嘿嘿笑着让出了地方。
“我们一会儿拎一桶水回去。”
“这里离咱们住的客栈少说也有二十里路。”青年提醒他。
“没事，我们找个有盖子的水桶，不会洒出来很多的。”
“……”青年看看少年一本正经的样子，“你真打算拎着一大桶水回去。”
“咦，”少年满脸疑惑，完全不像捉弄人，“你不打算帮我？”
“……”青年心中很是无力。
“这是谁呀，跑到我们麓原书院偷水喝。”
青年一听这话，俊脸通红，想他堂堂的知州侍卫竟被人当成了偷水贼。一时竟还有些窘迫。
“哟，这不是佟杉和张俊嘛。”少年被人抓个正着，脸不红心不跳地斜靠在旁边的大松树旁，双手抱臂看着来到眼前的两个年轻人。他用下巴指指眼前的两个人，给青年做介绍，“贺炜，认识他们吗？这两个一看就比我大吧。不过，他俩还在书院里读书呢，因为佟先生说他们还不能结业。”
“刘博安，你不尊师长。”
“哎呦，对对，你们可是我在书院的师兄呢。”少年随即躬身施礼，可眼里却是毫不掩饰的戏谑，“只是我现在早已中了举人，他们两个却因功课不长进被先生留在书院里。”
贺炜一看情形就知这三人有宿怨，但还是觉得刘博安的话语多少有些刻薄了，他天赋异禀，14岁中举，应举期间还助冀州知州破获了一起困惑许久的谜案，确实非常人能及，可眼前的两个少年看年纪也不过十八九岁，在书院读书也是正当年。
贺炜刚想劝刘博安离开这里，忽听远处传来高喊声。
“让让，让让，马惊了。”
说时迟那时快，等贺炜和刘博安寻着声音越过书院围墙来到出事地点时，一辆马车已经将一个平板车撞散了架，车轮滚出去几米远，马车则是车、马、人一同翻进了马路旁边的大片湖泊里。
刘博安二话不说赶紧跳进湖里救人。贺炜紧跟着也进了水。
当下正是雨季，湖水深处有六七米。刘博安虽习些水性，可他毕竟年纪小、个头矮，水中打捞物品的实战更是第一次。跳到水里后才发现，深度超过了他的预期。
看那个车夫打扮的人能游水扑腾，刘博安转头对贺炜说，“贺炜，你先把那马救出来。先救活物。”他自知力气小，也不逞强，静下心来，就开始有条不紊地打捞水里的物件。
可贺炜完全不理会他，直奔水中的胖子车夫而去。
“救他做什么。”刘博安撇撇嘴，小声嘟囔，“看着就令人生厌。”嘴下着实刻薄了些。
发福的中年男人被拉到岸边水浅的地方，也不上岸，只是抱着水中一棵臂粗的小树哭天抹泪，“钱呀，宝贝呀。我怎么跟老爷交代呀。”
贺炜看人没有危险后，才开始救困在车辕里的马匹。
不大会儿，刘博安从水中钻出，左手两个金盏，右手一个花瓷器，“这都是你的？”
“是呀是呀，小义士你多帮帮忙，一共有二十件金银器和玉器呢。”
等他抱着器件上岸的时候，贺炜也抱着几件器件游到了岸边。
这片湖俗称葫芦嘴，是当地人工开凿出的一片水域，两端连接子牙河，湖里面生了许多野生的芦苇，当地文人雅致，另给它起了个好听的名字——五里芦荡。此刻正是夏季，芦苇茂密，浅水处荷叶田田，湖面下的水流并不是很急。
“你确定是20件？”
刘博安和贺炜两人来回几趟，也只找到了18件器件，可那车夫万分肯定的说20件，少了两件金盏，他的一枚金锭子也失落了。
“水下淤泥多，是不是陷进泥里了？”在岸上看着的佟杉显出了非凡的冷静和智慧。
“大叔，那金锭子就算了吧，我那小师弟别再为了一枚金锭子溺死在水里。”此刻张俊身上也迸发了人性的光芒。
“你们两个还在那看热闹！”刘博安大吼，“不会水还不会去喊人么？马车还在水里呢。”
“人来了，人来了。”这时，一个五尺多高、满脸络腮胡子的粗汉子连呼哧带喘地跑来，他身后跟来几个农夫打扮的人，有人手里拿着铁耙子，有人手里拿着绳子。
刚才被刘博安吼得气短的两人顿时来了精神，佟杉一副谋定而后动的样子，“这不是有人去叫了吗，我们在边上给你们把着，万一你俩哪个上不来，我们也好伸手拉拉。”
刘博安此刻没心思跟他们两个拌嘴，继续下水去摸。
一阵兵荒马乱后，20件金银玉器全部找到，只是有三件瓷器破损了，中年车夫又是一阵号丧。
被惊动了的麓原书院院长佟庐深也带着些人赶到了，他对中年车夫和车老板儿先是好一阵安慰。
“行了，收拾收拾都回吧。”看都没事了，佟院长发话。
“等等。”刘博安拦阻道，“这位老汉，你的平板车坏了，怎么不找这车夫赔？”
推平板车的老汉之前一直在岸边看着他们跳水救人捞物的，这会儿看人和物都上岸了，准备想走，被刘博安一问，当即一愣，尴尬地抬手用拇指挠了挠左边的眉尾，“那个，他的玉器都损坏了，我，我……”
“一码归一码，他的马惊在先，撞你的车子在后，都是他的问题，岂有不赔的道理。你说呢？”他转身问那个中年胖车夫。
“啊？哦，我，老爷呀……”胖车夫又是一通嚎。
“刘博安，你怎么还是这么刻薄呀！”这时，张俊浑身散发着圣人的光辉站出来说话，“都挺不容易的，人家老汉都不计较，你个‘太监’急什么？”
周围不知所以的人不禁一愣。
刘博安听着这话也不恼，只是和颜悦色地转头问他，“你说谁是皇帝？”
张俊和车老板儿同时僵住了脸。
贺炜赶紧出来打圆场，“好了好了，人没事就好了。”
佟院长想尽快息事宁人，咳嗽一声，瞪了张俊一眼，转身对刘博安说，“博安，你虽已是官家人，可这也不是升堂问案的地方吧。”
“就是就是，人没事就好，我那马车就停在那边的地头儿，我送这老汉一程吧。”一个好心村民也出言解围。
人群簇拥下，中年车夫套上马车，收拾好东西走了，车老板儿背着自己的一袋粮食跟着那好心村民离去。
“博安，到书院坐坐？”佟院长慈眉善目地看着刘博安，“咱爷俩有三年多没见了吧？”
“是的，院长，”刘博安深深一躬，“学生本该从命。只是学生心中还有些疑惑。”
“嗯？什么疑惑？”
刘博安转身看看芦荡，又看看四周景物，“好端端的，马为何在这里惊了？那个老汉，看穿衣打扮，日子并不富裕，买一个平板车也要花费他不少积蓄吧。又为何如此大度？”
“哼！”佟杉嗤之以鼻，“整天以小人之心度君子之腹，在你眼里就没有好人。”
“杉儿！”佟院长呵斥一声，佟杉顿时蔫了。
“你的意思是？”
“他就是说那老汉蓄意谋杀呗。”张俊接过话头。
看着这两个师兄，刘博安心头好笑，佟庐深院长号称铁尺先生，整个麓原书院的学生都知道他的威严，也怕他的铁尺。但除了三个人——刘博安自己，还有眼前的这表兄弟俩。
佟院长在别的学生面前那绝对算得上是铁面无私、威严无比，可是在这表兄弟面前，他几乎完美地诠释了慈父、慈舅的角色。
面对这两人不屑的态度，加之恩师在场，刘博安一时也不好走得太远探查周围情况，有些犹豫地说道，“许是学生多想了。学生这就跟随恩师……”
“哎~”佟庐深不赞同地摆手道，“有疑惑就说明有常理解释不通的问题，你应举期间助冀州知州破案的事为师也有耳闻，没关系，你忙你的，为师就在那棵树下等你。”
刘博安一听，赶忙躬身深深一礼，“学生感念恩师体谅。”
“呵呵，”佟庐深慈颜一笑，“为师省得，第一时间的案场最重要。”转头对佟杉张俊道，“该上课了，你们跟王夫子他们回书院去。”
“我们也要……”
“回去！”佟庐深脸一沉，“若不是想逃课，你们哪来的这份心。”
看着几人走远，芦荡旁只剩下佟庐深、刘博安和贺炜三人。
“恩师？”刘博安有些过意不去，想劝佟庐深也先回去，他不知道要在这里待多久。
“不必多言，”佟庐深一摆手，也不避讳地解释道，“不瞒你说，我年轻时也曾想过当个能断疑案的高手，但能力不济。你有如此奇才，我心甚慰。如今有此良机观摩，我求之不得。只是，我在这里可会碍事？”
“岂敢，恩师言重了。”刘博安拱手躬身。
“山长……”此时，一个声音从旁边的成片荷叶下传出。
“！”在场三人具是一愣。
只见一个七八岁的男孩浑身衣衫滴着水地从荷叶底下爬出。
“你从哪冒出来的？”贺炜下意识地上前一步，站在佟庐深和刘博安前面，既是一个问话的姿势，也是一个掩护身后两人的姿势。因依他办案多年来看，这个男孩定不简单。
男孩不理会贺炜的问话，径直走到佟庐深和刘博安面前，略显惊慌地说道，“山长救我。有人要加害于我。”
小男孩虽然浑身像个落汤鸡，衣衫也不张扬，但做工极好，佟庐深一见就知道必有内情。
可他为人的准则是秉持一个悲天悯人的慈善心，但牵连祸患的事尽可能远离。于是，他当机立断非常热心地为刘博安和贺炜租了一辆马车，即刻将他们送回他们在城里下榻的客栈。丝毫没有给刘博安当着他问案的机会。
所谓不知者无罪，他不知内情，不明就里，就是有哪方人家找上门来问，他都可以推脱。
只是，他一世精明，却终是糊涂了一回。
坐在回客栈的马车上，贺炜想起刚才佟庐深的样子，不禁好笑，中肯评价道“虽说背后议论他人不好，可我看你那个恩师实在是个叶公好龙的主儿。刚才还说什么年轻时也曾想过当个能断疑案的高手，可一转脸，真看到关涉人命的官司了，躲得比谁都快。”
刘博安微微扫了一眼自上车后，就一直一言不发的男孩，没有说话，保持着表情端整。
贺炜也注意到了刘博安此时的变化，他现在完全没有了刚才与佟杉、张俊斗嘴时的样子，俨然进入到了断案的状态。
又或者说是“如临大敌”？想到此，贺炜不禁也看了眼旁边的男孩，刘博安在怕什么？
想到这里，贺炜不禁仔细端详起车中的小男孩来。可还没等他再好好上下打量打量那男孩，旁边的刘博安就轻轻一咳。贺炜不知所以地扭头看他，只见刘博安给了他一个微不可察地警示表情。
贺炜顿时神经一紧，转而精神一整，心中便开始暗暗叫苦，看来他真是粗心了！
直等到刘博安与贺炜带着男孩走进客房，关好门，那男孩一转身间，就显出了与刚才在五里芦荡完全不同的气势来，淡淡扫了一眼刘博安，开口道，“刘卿果然少年英才，当得起一声‘神判’。”