水墨恒回到辽东，像出境时那样，大摇大摆，然而见到的景象却大不一样。
出境时，辽东还算安宁，路过之处的居民也都做着自己本分的工作，由于连年烽火，虽然算不上安居乐业，但也没有仓皇逃窜的，依旧守候在自己热爱的土地上。
回来时，却时不时地能遇到三五成群的难民，有些背着两个大包袱，有些拉着孩子推着车……
起先，水墨恒还不以为意，想着进进出出来来往往本也正常，没想着会是难民，可越靠近广宁城的边境，发现难民越多，这不禁让他产生疑惑，于是拦住其中一队，打听道：“请问，你们行色匆匆，这是从哪儿来到哪儿去啊？”
其中一名热心人回答：“都是广宁城的难民，准备逃到山东去。”
“为什么要逃？”
“听你的口音，是从外地来的吧？广宁城正兵火交锋，我们这些贫民百姓只能暂时出去避一避。”
“请问谁与谁兵火交锋？”
“在辽东，除了和鞑子打，还能有谁？先是女真鞑子来挑衅，整整打了一天，好不容易将他们赶跑，将士们盔甲都没来得及卸下，蒙古鞑子又来了，你说气不气人！”
在当地人的心目中，只要与辽东将士对着干的，甭管是女真还是蒙古，统一称之为“鞑子”。
另一名难民补充道：“听说还要打咧，广宁城不少人传言，皇上的圣意是要活捉蒙古鞑子首领进京，可几战下来都没能捉住，为此水少保还被迫停滞在广宁城。这没完没了地打仗，我们只能出去避避风头，等战争结束再回来。”
水墨恒思绪飞转，想着自己这才从广宁城离开几天？前后加起来还不到一只手的数目，难道就大干了两场？又问：“你们的意思是这两天辽东将士与鞑子交火了两次？”
“可不是？”先头那人回答。
“那两次交火的地点在什么地方？”
“都在同一个地方，大凌河白石水库附近。”
“白石水库附近？”水墨恒浑身一个激灵，心想莫非两次战争都与自己有关？白石水库不是自己暂居之地吗？
“正是。我们听说啊，鞑子都是为水少保而来。”
“为水少保？”
“嗯，就是为他。”
水墨恒更是讶然，暗自忖道：“与蒙古鞑子确实有一些过节，可与女真有毛关系啊？怎么还都扯到我的头上？那战争的罪过是不是也得归结到我的头上？”
一念及此，水墨恒接着又试探地问：“为什么？莫非水少保与女真、蒙古鞑子都有仇怨？”
对这一点，真心没想明白。
难民回道：“有没有仇怨我不清楚，但那一带纷纷传言说，水少保那叫怀璧其罪。”
“哦。”水墨恒点了点头，隐隐中好像明白是怎么回事儿了，赶紧冲那些难民鞠了一躬以表谢意，然后转身离去，担心自己不在，水蛋和张简修等人能否应付过来。
也许是难民觉得他真诚，又见他朝广宁城方向进发，所以有人好心提醒道：“我说这位兄台，咱这些人都是从城内逃出来的，而你却要进城，就不怕战争带来的创痛吗？”
水墨恒回头，投去感激的一瞥，意味深长地回道：“你们可以害怕战争，选择逃到外地去，但我不可以。”
望着他笃笃而去的背影，难民不禁纷纷议论：
“此人是谁？”
“说话好有底气！”
“似乎不像是个贫民百姓啊。”
“可他分明就是贫民百姓的穿着打扮呀！”
“奇怪！好奇怪！”
“……”
水墨恒以最快的速度，赶到大凌河白石水库附近，发现这一带果然留下了明显的战争痕迹——
田地里的庄稼被摧毁践踏得不成样了，原来整齐划一的房屋被掀得七零八落，成群结队的牛羊也看不到几个踪影，而且还有一个个唉声叹气甚至大声嚎哭的村民……
眼前的情景，虽然不是血流成河哀鸿遍野的那种，可也称得上是满目疮痍！
不忍目睹。
看到这一切，水墨恒的心一阵颤抖，非常自责道：“莫非真是因为我的到来才掀起战争？那我岂不成了大罪人？”
虽然他此刻仍是村民的一身装扮，可也怕被其他村民认出来，到时候又得编织谎言解释一番，所以也没敢多琢磨多停留，迅速回到自己打造的地方。
然而，几天前盖好的小木屋垮掉了，横七竖八躺在地上的只是木头。水蛋、张简修和七十名死士也都不见踪影，连原来监视的将士都撤走了。
水墨恒神经一紧，第一感觉是出了大事儿，左顾右盼，正准备找人咨询，忽然听见有人压着嗓子喊了一声：“主子。”
是姜昌平。
水墨恒听出来了。
“主子，此地不宜久留，请随我来。”看得出来，也听得出来，姜昌平神色十分紧张。
两人窜到树林后，避开人们的视线。
水墨恒迫不及待地问：“发生了什么？这到底怎么回事？”
姜昌平百思不得其解，愤愤地道：“真特娘的信了邪！主子前脚刚走，女真鞑子后脚便来突袭我们，与他们战了一天，好不容易将他们赶走吧，蒙古鞑子又来偷袭，他们就像商量好了似的，你说邪门不邪门！”
“其他人呢？”
姜昌平深深叹了口气，愧疚地回道：“主子，是我们没用，水蛋又被蒙古鞑子掳走了，张简修身受重伤，被李氏父子接走，而李如柏回了总兵府。”
“弟兄们在哪儿？”水墨恒发自肺腑，将死士视为“弟兄”。
“又战死八个。”姜昌平声音哽咽，“其他人有些受了重伤，有些受了轻伤，此刻都在山中修养。”
“为什么去山中？”
“能去哪儿？我们都不相信李氏父子，且不说与他们有仇，他们是否安好心收留我们也未可知。”
“那也不必躲在山中啊？山中潮气重，不利于养伤。”
“主子有所不知，我们只能去山中。不接受李氏父子，更不会回头再去找蒙古鞑子，而这里的居民也憎恨我们，因为他们觉得受到我们的牵连，若不是我们的到来，白石水库附近一带的村庄便不会连续两次受到鞑子的侵袭，所以他们见着我们的人都喊打，恨不得将我们除之而后快……”
水墨恒心中一颤，没想到一不小心居然成为众矢之的！