荣德福道：“北上武昌的路上。∞”说完，闪身往回奔去，眨眼间消失在巷子里。郭荣想了想，出城牵上马，往北而去。
郭荣连夜沿长江赶路，次日天明，已出岳州地界，进入武昌府咸宁县境内。到此水路纵横，山路难行，郭荣有意改走水路。但又担心水路慢，万一错过了师姐该如何是好？正在江边思忖之际，却见一条渔船慢慢靠过来，船头站一男子，身材高大，正在不停的收渔网。
郭荣见那男子收网上来，才三五几条小鱼，放入船上的木桶内，随着他的一声叹息，郭荣也跟着叹息。那人突然听见身后岸上有声音，回头一看，问道：“公子为何叹息？”郭荣问道：“壮士为何叹息？”那人哈哈大笑起来，道：“难道公子因为在下叹息，故而叹息？”郭荣道：“壮士所言非也！本公子乃为自己叹息！”那人问道：“敢问公子所为何事？”郭荣道：“本公子要赶去武昌，旱路难行，水路又慢，不知如何是好。”那人道：“原来如此，谭某虽然不会打鱼，可驾的船却比马快。”郭荣不信，道：“船怎么可能比马快？”那人道：“那公子要不要试试？”郭荣道：“好，试就试。但如果没有马快怎么办？”那人道：“如果比马快，公子给在下一百两银子。如果没马快，那在下给公子一百两银子。如何？”郭荣爽快的答应下来，于是提着装琴的袋子弃马登船。那人也不再打鱼，将渔网丢在一旁，操起船桨，划向江心。
那人道：“在下姓谭名会，请问公子高姓大名？”郭荣道：“本公子郭荣。原来是谭大哥，幸会幸会。”谭会问道：“郭兄弟这么急着赶去武昌做什么？”郭荣道：“我师姐孤身一人前去武昌，前途危险，故要赶在师姐到之前拦下她。”谭会道：“救人如救火，谭某必尽全力护送郭兄弟到武昌。”
船行到江心，谭会站在船尾，一边摆舵，一边脚踩木轮。郭荣仔细看去，原来脚下的木轮转动，通过穿过木轮的轴传动到船两边的水车轮，水车轮跟着飞转起来，小船顺水如飞般前行。郭荣惊道：“谭大哥，你的船果真比马还快！”谭会笑道：“马日行千里已属难事，可谭某的船日行数千里也不累！哈哈哈！”郭荣站在船头，江风吹来，无比舒畅。
谭会不停的轮换双脚踏动木轮，小船一直快速行进。郭荣道：“谭大哥，你对武昌城里熟悉吗？”谭会道：“谭某行船打鱼行走于荆州至武昌江域，这一带没有不熟悉的。郭兄弟想知道什么尽管问。”郭荣道：“据说楚王在武昌城内羽翼丰满，行为不端，可有其事？”其实，他只是随口乱说，从楚王派人夺宝来推测而已。谭会道：“你知道谭某以前是做什么的吗？”郭荣自然摇头追问。谭会道：“谭某以前靠划船渡江为生，专门载客横渡武昌码头到汉口码头。那时候啊，谭某的船最快，来往客商争相抢座，不知何等风光。哈哈哈！”郭荣见他豪气万千，加上魁梧的身材，威武的容貌，和云正庭的英气倒有几分相似，不禁又觉得亲近三分。
郭荣问道：“可为什么现在不划船渡江而改打鱼呢？”谭会叹道：“哎，世道险恶，百姓无生存之道啊！楚王府出一道公文，声称国库空虚，故收渡口归王府，只有官家的船只才可以载客渡江。咱们若是私自偷渡，皆重罚。谭某的船不是快么，可哪逃得过人家几十艘官船围追堵截？自那次谭某被杖责一百大板，罚银一百两之后，谁也不敢偷渡。”郭荣道：“所以，谭大哥就改行打鱼。但打鱼功夫一般，所以还是做长渡生意赚钱。”谭会听罢，哈哈大笑起来，道：“你这一百两银子确实赚得轻松！哈哈哈！”
顺江而下，二人有说有笑。郭荣还给谭会讲起在洞庭湖畔也有一个像他这样的英雄，那自然就是云正庭。谭会听说云正庭打鱼功夫一流，还做了远近闻名的曾家庄的二姑爷，不禁羡慕不已。郭荣道：“谭大哥，咱们一见如故，要不也结拜为兄弟如何？”谭会知道他已与云正庭结拜为异姓兄弟，当下答应，并且要求三人同拜。于是，二人就在船头结拜为兄弟。谭会年长郭荣四岁，却比云正庭年少两岁，故云正庭为大哥，谭会排行二哥，郭荣便是三弟。二人结拜完毕，仰天哈哈大笑。
谭会问起郭荣的袋子里装的什么，于是郭荣说出那是古筝，如今携着它寻找主人。谭会叹道：“情之为物，直教人生死相许，何况携琴走天涯！人生能有一二知己，足也！哈哈哈！”郭荣听他笑声中似乎满带凄凉之意，不禁问道：“难道二哥还没遇见你的红颜知己？”谭会尴尬道：“二哥是遇见了心中的知己，可人家未必遇见。”郭荣不明白其中的意思，追问起来，谭会长叹一声，慢慢道来。
谭会从小力大如牛，家就在长江边，父亲靠摆渡为生。谭会渐渐长大，父子二人一条船，速度快而稳，待人热情，每次皆满载往返。一家人的日子倒过得舒坦异常，还为谭会相了一门亲事，就是同村的小翠，人长得漂亮又勤快，二人又情投意合，羡煞村里的年轻男女。
可就在谭会和小翠准备谈婚论嫁之时，谭会的爹在一次暴风雨中因船倾覆而葬身长江。全家悲痛不已，二人的婚事只得往后延。所谓“福无双至，祸不单行”，没过多久谭会的母亲一病卧床不起，请遍武昌城内有名的大夫，可都不知道是什么病。最后，留下谭会一个人守着因变卖家财看病如今一贫如洗的家，而其母亲则含笑九泉之下。可就在谭会悲痛未愈之际，楚王又下禁令：不许非官府船只摆渡，一切由官家掌管各大小码头的摆渡生意。屋漏偏逢连夜雨，小翠见谭会一家就此一蹶不振，也嫁去了别村财主家。谭会对这一切只是淡淡一笑：都是命！
郭荣听完，叹道：“二哥，没想到你经历过这么多事。不过，你也别灰心，好人有好报，日子肯定会好起来的。”谭会笑道：“天无绝人之路，以后也不会再有比以前更难过的日子。哈哈哈！”说完，哼着曲，驾着渔船飞快往下流飘去。
长江顺山势转过一个大弯出来，水流湍急，船笔直而下。突然，左右前后各蹿出一条快船，向郭荣和谭会的船围过来。谭会惊道：“水寇！”郭荣惊问：“水寇是什么？”谭会道：“长江里的强盗！看样子是官湖帮的！”郭荣抬眼望去，见四艘船上皆插着黑白相间的三角形旗，船头站着三四个人，明晃晃闪闪反光，显然手握兵器。谭会大喝一声：“三弟，站稳啦！”说着，双手掌舵，脚下踩动如风，船行得更快。转眼间已躲过左右对着冲过来的两艘船，径直往前冲去。
突然，右边船上传来一个声音：“把船停下来！”一连叫喊三次，可谭会哪里理会，继续对准前面的船冲过去。四艘快船和郭荣所乘坐的渔船差不多大小。正前方那艘船眼见对准就要撞过来，似乎已经停下来，船头之人大叫：“小子，找死！”就在船快要撞上之际，郭荣大喝一声，高高跃向对方的船头。而几乎在同时，谭会摇动船舵，所驾之船如一缕烟般从那艘船旁飘过。郭荣双脚刚落在船头，立即施展刚学的“六断神掌”，掌风呼呼，船头之人武功平平，霎时间纷纷被击落水，大叫“救命”。郭荣并未下杀手，不然哪里还有喊救命的机会？
郭荣顺势从船头蹿道船尾，船上一共七八个人皆被他打入水中。谭会在旁看见，欢喜的不停鼓掌叫喊：“好兄弟，好功夫！快回来！”郭荣见两艘之间相距已有丈余宽，双足运力点在船尾，如箭般飞落在谭会的船上。谭会大声尖叫，飞一般顺流而下，另外三艘船已被抛在身后很远的地方。但听传来叫声：“官湖帮不会放过你们的！”谭会笑道：“就知道是官湖帮！”郭荣问道：“官湖帮是什么帮派？”谭会道：“长江两岸帮派众多，不过都是普通的打鱼帮派，哪像你会如此高强的武功？”郭荣问道：“还有多久到武昌？”谭会道：“这个弯转出来就不远了，天黑前可以到武昌。”郭荣道：“二哥，可日后你一个人遇见官湖帮的怎么办？”谭会道：“遇见就遇见，你二哥天不怕地不怕，还怕区区官湖帮？”郭荣可不这样想，谭会不会武功，日后常在长江里打鱼，难免会遇见官湖帮。无论是江湖帮派还是长江两岸的帮派，肯定都不会放过欺负过自己的人。想到这里，郭荣不禁又为自己的贸然出手而后悔。
刚躲过小船不久，却见前面水流缓慢处，一艘大船横在江心。船十分长，几乎占据长江一半的宽度。谭会感觉到不妙，放慢速度，小船慢慢靠近。谭会轻声道：“三湖帮！”正在二人思忖之际，却见大船上走出一老者，瘦长身材，声音洪亮：“来者何人？把船停下！”谭会道：“英雄，在下只是一个打鱼的，请放行吧。”那人道：“哼，官湖帮飞鸽传书，叫沿江各帮派拦下所有过往船只，必须等他们派人检查过后才得放行。”说着，又有两个人站出船头，指挥小船靠在大船的右侧边上。郭荣站起身，朗声道：“英雄，我们二人赶时间去武昌，还望高抬贵手，放我们过去。”那人喝道：“谁都别想过。咱们沿江各帮派虽然不是什么武林大派，可也不是好惹的。谁敢惹任何一帮，其余各帮比群起反击。依老夫看来，说不定就是两位得罪的官湖帮。无论如何，只得得罪了”
郭荣大怒，大喝一声，身子如箭般飘到大船上，问道：“让是不让？”那人见郭荣轻功如此了得，不由得大惊，但想到自己船上人多势众，倒也并不畏惧，道：“胆敢在长江上撒野，拿下！”接着，从其身后钻出十余个持刀枪的大汉，齐声大喊，冲向郭荣。郭荣暗中偷笑，当下身形一晃，众人只觉得眼前一花，已不见人影。郭荣穿梭于人群中，这次并未将众大汉以掌击落江中，而只是点中他们的穴道。霎时间，十余个举着刀枪之人定定的站在船上，一动也不动。那老者见状大惊，郭荣闪动身影站在他的跟前，问道：“放不放行？”老者正支吾着想说话之际，却听身后一个声音道：“好小子，轻功不错。呵呵！”郭荣看时，却见从老者身后转出一人，三十来岁，身材瘦小，手握一只大锤，似乎大锤比他整个人还重。
郭荣见其装束似乎是官府中人，当下问道：“阁下是谁？”持锤者道：“轰天锤蒋顺！”郭荣并不知道他的名号，只是淡淡抱拳道：“久仰久仰！”这时，身旁一个声音道：“原来是楚王府的英雄，失敬失敬！”郭荣侧头一看，说话之人正是谭会。他知道如果硬闯下去，将会得罪沿江各帮派，那自己以后也将无法在长江一带糊口。所以，只得将小船靠在大船旁，急忙过来查看郭荣的情况。
这时，从蒋顺身后走出一人，四十来岁，小胡子，一对眼睛似笑非笑。之前那老者急忙跨步到此人身旁，道：“帮主，这小子武功着实了得！”原来，他就是三湖帮帮主周敦厚，而那老者乃三湖帮三当家胡洲。大家互通姓名后，蒋顺冷冷道：“无名无姓的渔夫，胆敢在长江上撒野！”说着，举锤砸向郭荣。郭荣闪身避开，蒋顺一连击出三锤，皆被郭荣轻巧的避开。蒋顺大怒，挥锤横扫向郭荣和谭会。郭荣自己能轻易避开，但谭会则不行。郭荣当然明白这个道理，心中也盘算着要给他一点颜色看看。当下并不避让，灌足内力于右掌迎上去。一声闷响，大锤被郭荣的手掌抓住立即停在空中不动。蒋顺大惊，自己一向以力大无敌而自豪，如今对方居然轻易的将大锤抓在手中。情急之下，急忙往回拉，大锤依然纹丝不动。再往前推，还是一动也不动。
蒋顺大惊，大喝一声，双手来拉，还是拉不动。周敦厚从侧面已经看得清楚，郭荣并非抓住大锤，因为锤实在是太大，手掌根本抓不下。而郭荣是以内力吸住大锤。见此，周敦厚心中已十分清楚，当下道：“蒋大人，此等江湖浪子，不用和他们一般见识。你这小子，蒋大人都不和计较，还不快放手！”郭荣也并不想太过难为对方，当下收回内力。蒋顺还在拼命的拉回大锤，突然吸力卸掉，“啊”一声惊呼就要摔出去。可刚好周敦厚一把扶着他的腰部，只踉跄一步即站稳，兀自还未明白过来，却听周敦厚道：“你们的船快走吧，别挡着拦下其他的船。”谭会听罢，立即堆笑道：“多谢蒋大人，多谢周帮主！”说着，拉着郭荣回到小船，驾船往下流而去。
见船后的大船渐渐缩成一点，郭荣问道：“二哥，那个轰天锤蒋顺究竟是什么样的人物？”谭会道：“我们惹不起的，他是楚王府的人。据说是楚王的一个亲戚，拜在湖广第一英雄严如风门下。”郭荣问道：“湖广第一英雄严如风！何许人也？”谭会道：“你还是武林人士，居然都不知道湖广第一英雄的名号。严如风乃楚王麾下大将军，武功天下无敌，智谋举世无双，深得楚王的信任。”郭荣纳闷：“如此响当当的任务，怎么小弟从来没有听过他的名号？”谭会道：“毕竟人家身在王府，可不能像你们江湖人士那样争强好胜、重名重利。”郭荣想想也觉得言之有理，心里却又在担心师姐，万一没拦下来，真的闯入楚王府，那可就不容易脱身。不过，他想到蒋顺武功也不过如此，反而觉得谭会应该过于夸大这个严如风，说不定也是像蒋顺那样的不堪一击呢？想到这里，不禁暗自偷笑。
果然，行至天黑之时，船停靠在一片树林之下的岸边。郭荣不解，惊问：“二哥，为何不停靠在码头？”谭会道：“三弟，码头一带都是楚王府的人，如果看见我们在那里停靠，会立即将我们抓去王府盘问的。所以只能停靠在这里。没关系，我识路，这就带你去王府。”说着，二人下船，谭会将船系在树上，带着郭荣沿江而下。走出一段路，又折而向北离开岸边。
(本章完)