啪！方一平吃惊地筷子掉到地上。那边，那个孩子头上也结结实实地挨了大人的一巴掌，扁了嘴就要哭出来。
老金看不下去了，从柜台上拿了一些酥饼递给那娃娃，温声哄他莫要哭出来，男娃娃还当众哭有点丢脸，那孩子才止住了悲声，有一口没一口地啃酥饼。老金回头正了脸色向大人打招呼：“这位客人请了，孩子年纪幼小，我观其彬彬有礼，待人接物无不合宜，何必动辄打骂呢？客人可是有什么难言之隐？”
那人见老金神色举止不似寻常人物，又见出手阔绰，不由得气短了三分，低声用官话道：“这位大爷有所不知，我和娃儿本是庐阳同乡，论起来我还是他堂舅，我唤作丁得逊。他爹跟我到山东勾当一些丝绸生意，我做完了要赶回去庐阳对账，年前要给工人结款，哪里知道才走到这里，山东那边又来信说他爹染了时疾，动身不得，非要让我带他回去他三舅公那，我这边急着回老家结账，他那边要我再回一趟山东，这生意场如同战场，我一个人哪里来的时间耽搁在路上来回跑，这些个糟心事情让人来火，这孩子又这般那般的索求无度，难免心里起急就严苛了一些，唉也不难全怪我，真是愁死我了……”说到后面大概自己也感觉理亏，声音低沉得几乎听不清楚。
老金见他如此说，有心帮衬一下，心下也难办，便下意识地看向方一平。方一平见说便问是这李天馥的爹爹在哪里，丁得逊便说李天馥的爹和舅公都在东平。方一平想了想，问：“我们便是要路过东平，只是不能随便替人带了孩子，这路上毕竟还是有些风险……”
沈鲤朗声问丁得逊：“那你们这一路行来路引可在？”
丁得逊忙不迭地说在在在，边掏出来给众人验看。沈鲤和老金凑头看了果然无差，沈鲤便说：“既然如此，你也知道这几位客人是要去东平的，会路过孩子舅公家，能帮你带这孩子回去。不过你也得出了书押证明是你自愿的，风险你也须要知悉，莫让人以为他们几个是私裹了你的孩子……也罢，方公子你们几位真要帮忙的话，回头我替你们出面从这归德府重新弄一份倒也不难。”
沈鲤又对丁得逊道：“老夫沈仲化，前任宰相的身份够给你的孩子作担保的，尽管放心去忙你的生意中去吧。”
丁得逊一听此意外惊喜，且能和前任宰相搭上边儿，惊喜加感激都快要磕头了，沈鲤挥手让他写下地址，拿上些糕果便可结账离开，自行赶回庐阳处理他的财务问题。
这边众人把孩子围上了，七嘴八舌的逗弄他玩，给他手里塞小核桃蜜饯，这李天馥也是奇特，不仅不哭不闹，而且自来熟，跟着沈鲤叫爷爷，跟着老金老江老李叫伯伯，至于老蒋方一平便成了叔叔，方小四则成哥哥，这让小四大为不满，瞪眼吐舌头扮鬼脸吓唬他。这孩子却咯咯一笑，手指着小四转脸就向沈鲤告状，把大伙逗得哈哈大笑。
待众人安静下来，方一平问李天馥今年几岁了，回答说是十一了。可曾读过诗书作得文章，回答说是读过一些，诗文也偶尔试作一两首。沈鲤大为感兴趣，便叫他以此初冬景象试作一首念来听听。这孩子也不怵，张口就来，道是：“浓阴下日薄，寒气侵衣凉。久坐恋危石，苍松发古香。”
“好！”沈鲤方一平老金同时拍案喝彩，果然好诗。沈鲤叹此少年幼子即有如此敏捷才思，他日不难成才。方一平感慨果然不愧是明末才子种子，出口成章不同凡响。老金则睹人家孩子聪颖可爱，想起自家孙孙，满腹生出爱怜来。这李天馥倒也是个顺杆爬的性子，见大家喝彩，便仰着头傲视周围，不可一世的小模样引得大伙儿一阵好笑。
“小李子，我问你一个问题，你舅舅待你好不好？”方小四总是不服气这小东西的，出言打击。
一下子戳中痛处，李天馥低头不语了，小四得意地冲众人挤眉弄眼，老蒋给了他屁股上一脚，臊他这么大个人了，跟小孩子作什么怪。
方一平暗暗感慨，自己降落到这个世上，遇上个狠心的外公，这小李子游荡在外，偏遇着了不靠谱的堂舅，也不知道是不是真的说明亲戚二字本来就分亲疏远近的。大约做人只能靠自己，和少数可以托付的知己好友？小李子算是幸运的了，遇着沈老爷子，以后的仕途应当坦荡，至少文途不会太过坎坷吧。
沈鲤得了新的小玩伴，又结识了方一平这伙人，开心得很，茶棚子也不要开了，催着小福子让赶紧地把客人打发了，花钱可以不收，只要尽早关门歇业就好。自己拉着李天馥的小手，一迭声地问他想吃什么，一面领头，带着众人便向城内步行而去。方一平等人也不好阻止，索性随老爷子高兴，既然平白地能扰他一顿也好，反正他有的是钱，难得的是随和。
离着城墙看似不远，也有个二里来地儿，老头儿拒绝了小四让他上马的建议，只抱了小李子坐在小车的货堆边儿上，笑呵呵地逗着他玩，摸摸小抓髻，拍拍小肩膀，哈哈地笑一声，跟得了宝似的，又让孩子叫他爷爷，显然很是受用。
正行进间，道上五七匹马首尾相衔着轰隆轰隆地疾驰而来，马上骑手还抡有人抡着鞭子抽打挡道的人，一时间惊得行人和车辆纷纷避让，宽敞的道上鸡飞狗跳一片混乱，沈老爷子见状索然大怒，爆喝一声：“好狗胆！”把孩子推给方一平牵着，自己逆着混乱的人潮，几步跨到路心，昂首背手而立，那气势不怒自威。小福子紧紧跟在老爷子身后，牵着老爷子的衣襟，显然有些紧张。
那几匹马跑到了近前，见有人孤身敢于阻挡，也没太敢造次，最前边的一匹黑马一拉缰绳，那马扬起前蹄，唏溜溜一声暴叫，终于在踏到老爷子之前堪堪地停下了脚步，后面的几匹马见状也纷纷止住去势，有胆子更横的就开始大声叫骂，什么人也敢拦着吕爷的马队，难道是活腻了不成。这边小福子也张口开骂了。
这边沈鲤沈老爷子目光如电，狠狠盯着领头的年轻人，觉声喝问：“吕家小儿，当这官道上是你的私人庄园吗？何敢如此冲撞行人，王法何在！”那年轻人却只是歪着头摸鼻子东张西望不搭老沈的腔，把老爷子气得胡须乱颤，双指戟指。
方一平早就安排了老金和老蒋准备营救老沈，自己一直在旁边沉着观察，见这马上领头的年轻人二十岁左右，不会比自己更大，白净面皮，三角脸，蒜头鼻子，两瓣门牙向外突着，其形着实委琐，但身着大红的骑马服，腰带上还佩着宝玉闪闪发光，头顶紫金冠，脑门上一颗红绒球颤巍巍地，倒把一个相貌丑陋的家伙衬托得更丑了。方一平想起一个词：沐猴而冠。只不知道为何敢于如此嚣张，另一个问题是自己需不需要出手教训一下这个猴群。