陛下宣了周莳敏进宫，为的还是举兵游马之事。养心殿里陛下俯身案上，执笔批阅奏章。
周莳敏跟在王庆祥身后，进屋便瞧见摔了一地的奏章。
“陛下，八皇子来了。”
王庆祥躬身去了陛下、身边，悄声提醒着。陛下搁下手中御笔，扬声开口道：“莳敏，你来了。”
“参见父皇。”周莳敏俯身行礼，得了允许却先不起身。跪行收拾了地上凌乱的奏章，这才起身。语气满满都是担忧，开口道：“父皇，您定要保重龙体。整个北端还靠着您呢，可不能被几个不长眼的奏章气到了。”
周莳敏捧着厚厚一摞奏章，最上面赫然是太子周莳霖的。想起太子今日朝堂上的话，周莳敏心中一阵笑意。自己这个哥哥，就是这般不长眼色。从来不看父皇的脸，要说甚都是一倔到底。
这是是周莳敏最嫉妒的，不管父皇多生气，都不会废掉周莳霖。
“朕只是想收回家业。”陛下深深叹了口气，好似瞧见了死硬如顽石的周莳霖，站在太和殿上逆着光。
“父皇，万万不可出兵。”
那孩子是最像陛下的，尤其是这般跪在堂下，哽着脖子与陛下争论。陛下还是太子周锦林时，也这般倔强。后来耄耋白发的老陛下，指着远处的燕京城说了一句话。
“这天下不是百姓的天下，是王公大臣的北端。你日后登上这位子，就明白如今为父的身不由己了。”
那时候老陛下想守住着草原的家业，可是无奈群臣不愿。南岸土地肥沃，作为一国之君，竟不想着扩大疆土。老陛下虽是一国之尊，奈何外戚强大，生生逼着陛下出兵南岸。虽然得到了大片的沃土，可是草原的家业，却四分五裂再也无法收回。
“孩子，日后你便是北端的陛下。为父要你承诺，若有可能，定要收回祖宗疆土。”
这是老陛下最后的遗愿，陛下跪在龙床便，已经起了誓言。如今陛下有心收回家业，可是当今的太子竟与群臣一道阻止。陛下孤立无援，果真应了父亲的话。
“父皇，儿臣有一计。”周莳敏抬手轻轻抚上太子奏章，面上却是惶恐之色。
陛下今日一直都听得反对，竟从八皇子这里听到了不同的言论。双眼紧紧盯周莳敏，开口道：“你有何计？”
这个儿子不想面上这般乖巧，陛下心里十分清楚。秋猎御马发疯，这事若不是周莳敏干的，也少不得提前知晓。陛下早已有了怀疑，对这往日鲁莽的儿子，如今细想下来，还真有些不一般。
“父皇可先派兵临元城，整兵艹练。”周莳敏眼里闪过神秘，开口道：“若是再过些时日，草原还是大旱，游马与空桑定会去边疆抢夺百姓财物。到那时便举兵北上，一举得了这天下。”
既然朝臣不支持开战，那便找个缓兵之计。先派兵去临元，到时候边塞胡人肆虐，还不是一句话的事。
“这到不是不行。”陛下陷入深思，脑子思考着这法子。
若是草原持续大旱，那定是列祖列宗显灵。收付草原，便谁也不能阻拦。若是胡人得了转机，那陛下便只能放下这事，另寻他机。
周莳敏见陛下意动，转头瞧着王庆祥开口道：“父皇今日可有用膳，去膳房，哪些吃食过来。”
陛下下朝便去了坤宁宫，正准备用膳，不料太子也来了。父子两人又对着前朝之事争论，陛下一气之下掀桌离开。直到此刻，怕是肚子都空着。
周莳敏一贯都是个温柔体贴的好儿子，从不说惹父皇生气的话。瞧着陛下脸色不对，便处处乖巧孝顺。以往陛下很是喜欢，如今却越来越觉出异样。
王庆祥带了些为难，抬眸瞧着陛下，想得一些暗示。
“自从秋猎回来，已经有些时日了。”陛下端着茶，状似不经意的开口道：“你可是许久未见过你母妃了？”
宫里除了太子，便是些未成年的皇子了。已经成人的皇子，早已出宫建府。平日上朝便是太和殿，若无召见，便不得入宫。直至亲王，才有日日进宫的资格。
“劳烦父皇惦念了，儿臣这几日都为见过母妃。”
陛下前几日见着周莳敏都是冷着脸，林贵妃已经碰了好多次软钉子。今日陛下这般温和，周莳敏仿佛嗅到了一丝春暖花开的迹象。
“趁着今日还早，去你母妃宫里坐坐吧，陪她吃个饭。”
陛下垂了首，抬手拿起一本奏章，只是一幅要好好批阅的样子。
周莳敏一向有眼色，见状立刻俯身跪下。
“还请父皇注意龙体，儿臣这便告退了。”
出了养心殿，周莳敏只觉脚步轻快。果真处处都按着陆秉所说，陛下虽然想出兵草原，却不想背上骂名。
北端如今的境况，陛下心里十分清楚。虽不说内忧外患，也相差不远。若是举兵游马，成功得了这土地，那便是举国欢庆。可谁也不敢赌，胜败乃兵家常事。若是真是抵不过胡人，失了临元城事小，送了这周家江山事大。
陛下不敢赌，死后合上眼，如何面对列祖列宗？
今日周莳敏给陛下指了个明路，不用背上误国这帽子，群臣也不能阻拦。陛下作为一个明智的皇上，怎可能放过这由头。
周莳敏刚养心殿的九曲长廊，迎面便见了苏氏身边的大丫头念夏。
“参见八皇子，八皇子万福金安。”
念夏带着一众小宫人，对着周莳敏行礼。浅杏色的衣裙，配上念夏略显清高的表情，有一番别样的意味。
周莳敏走进念夏，凑近丫头的脸，开口道：“可是皇后娘娘派你过来的？”
这话说的奇怪，念夏作为皇后娘娘身边的大丫头。来了这陛下的养心殿，还能是专门等着周莳敏？
“奉娘娘之命。”念夏微微侧头，躲开男子凑上来的脸，开口回道：“来给陛下送碗参汤。”
周莳敏深深吸了口处、子香，面上带着恶劣的笑。只有两人能听见的声音，开口道：“念夏今日可穿了粉色的肚兜？”