孟强：“村民都被烧焦了，从刀伤和遗留的箭头看得出，武器都是统一制式。”
南宫淼：“既然有统一武器，很可能是成形的军队做的，不像一般的土匪打劫。”
高战云：“但鄙城周围的土匪窝都是老土匪了，也难讲是他们在大起义时趁乱抢了官府的兵器库，自成体系。还记得，我们起义军初期，就是劫了太守府兵器库。”
南宫淼颓颓地叹了口气：“大哥，绝对不会是山匪。”
高战云：“二弟为什么这么肯定？”
南宫淼：“齐家村被屠村，已经是一个月前的事了，也就是六月十八日。那里地处偏僻，所以也就没有人来报案，也就说明齐家村没有一个活口逃出来。山匪或许有统一制式的武器，却不会有统一整齐的战斗力，不可能把杀人做得这么周密严实。”
高战云点头：“而且山匪杀人，就是杀人劫掠，抢劫钱财是第一位，一般劫完就走，何必再放火屠村，这有点画蛇添足……”
南宫淼：“打劫杀人也不是这么个杀法，这是杀鸡取卵，再傻的山匪头子都知道要养一阵抢一阵，像种庄稼那样。”
孟强尚未理出案情顺序，先接话道：“主帅和南宫将军料事如神。的确不是山匪做的。而是龚允的叛军。”
南宫淼一惊讶：“叛军？！何以见得？”
孟强：“因为后来在齐家村去鄙城的路上，恰好被我们逮了几个山匪，在他们赃物里发现供在齐家村祖庙的金牌，当然，是完整的，没有被火烧化。”
高战云：“全村都被烧透，为什么还有金牌完整保存？”
孟强：“这要从鄙城人的习俗说起。鄙城每个村的祖祠里会供金牌，齐家村也不例外。金牌上面刻着祖先大名，就类似铸金身，图吉祥。铸造金牌的金子由村里富裕的家族出资。金子一代一代地攒，攒到一定量就加入重铸金牌。齐家村穷，金牌没二两重，被土匪嫌小，因此就一直放着，没拿去熔了铸金锭。”
南宫淼微微一眯眼：“怎么又绕回来……跟山匪有关？”
孟强：“应该说是叛军主导，山匪帮忙。山匪背后有高人指点。根据供认，祖庙的金牌是酬金，而且还是第二笔。更早前他们还拿过另一笔酬金，有个自称姜投的人让他们送信去灵州，找龚允。”
南宫淼：“灵州？龚允老巢。”
孟强点头：“而后，六月二日，灵州方面派出一支小队化妆成商人的叛军抵达，最后在山匪带领下绕山路到齐家村屠村。按几个参与过屠村的山匪描述，灵州来的军人，也都是陇右人，大部分都讲灵州话，武功高、纪律强，武器装备精良。”
南宫淼：“叛军千里绕行过来，就为了来偏僻村落屠村？”
孟强：“叛军负责屠村，山匪只负责在外围把守，确保没有漏网之鱼。依末将猜测——齐家村很可能藏着什么秘密。”
南宫淼：“姜投让山匪给灵州叛军的送信内容是什么？”
孟强：“是书信，这个姜投大概信不过山匪，信用火腊密封了。送信的直接去找龚允，这老贼听说是姜投来的消息，居然也接见了。他看了信之后，马上派出一支小队过来。”
事情越绕越复杂，高战云两颊紧了紧，好似颇不满：“叛军敢明目张胆地到我兰州地界了？”
南宫淼连忙解释：“大哥放心。鄙县附近是山林众多，地势险峻，根本不能大规模行军，因此我们在那里的布防确实最薄弱，也是料定龚允不可能从齐县方面进攻。这一小队人马快进快出，像是执行某个特殊任务。杀了人也就算了，还烧成焦炭，不是复仇，就是灭口。”
孟强也一旁搭腔：“没错，鄙县易守难攻，军队重点只要守住几个山口。叛军也就是一小股人翻山过来，凡大于两百人的兵马，必能被我们的暗哨发现。”
高战云点点头：“齐家村只是个与世无争的小村落，不会有什么复仇，那只有是灭口了——想杀某一个人，只有将他所在的村落全灭了口。”
这个刺杀小队人数少，执行灭口任务后，可以借茂密的森林和险峻的山势迅速撤退，几个山口虽然险峻，不能大规模行军，但却挡不住经过特殊训练的小队敌人。等小队化整为零地进了山口，简直如泥牛入海，根本没办法找出他们的蛛丝马迹。
南宫淼有强烈的预感：“查出那个让山匪联系叛军的叫姜投的身份了吗？”
孟强：“没查出来。山匪只说，这人没有陇右口音，不是我们这里的人。哦，倒是还留着他给的第一笔酬金，也有标记，是官银。”
南宫淼：“官银？”
孟强：“嗯。是本朝官银。刻着乾升二十三年制。”
本朝皇帝陛下在位时间长，政治经济也稳定，因此二十六年来铸了三批官银流入民间使用，分别是乾升二年、十五年和二十三年的。乾升二十三年制的这批最新，折耗也最小，可以说是银币流通场的新宠。许多商贾如果见客人拿这批银子付账，甚至买卖价钱还可以打个折扣。
南宫淼若有所思：“这几年，我们陇右连着天祸兵灾，已经很少有人能拿出一腚完整的官银。何况三年前，朝廷已对陇右实施封锁，乾升二十三年制的新银要流入陇右极其难，再加上因其纯度高重量准，这种官银不是被陇右的世家囤积起来，就是被灵州叛军收购走了。在齐家村这样偏僻的地方，根本没有这么宝贝的东西——唯一的可能，是姜投来自陇右以外的地方，譬如帝都。”
高战云：“帝都？！”
南宫淼忽然道：“孟强，你路上截的山匪带回来了吗？”
孟强：“带回来了。”
南宫淼：“行。明日，我派画师过去，让其按山匪描述画出让他们送信的那个叫姜投的模样。大哥——你看，回头就送去我们在外各处探马的辨认，如何？”
“可以。”高战云的手指轻轻地敲着桌子，点点头，表示同意，只是突然道，“孟强，山匪那里，你严加看管，屠村事件传出去不要紧，但姜投联络叛军之事，你一个字不许透露出去。”
孟强一听就懂，吐出口气，连忙应是。
等他退了出去，南宫淼方深深地看着他结拜的大哥：“齐家村位于兰州主城南边数十里，往东是阆江支流，往西是祁云诸多山脉，龚允要来，直接南下就好了，怎也不会舍近求远地绕到我们的南面，所以断不是龚老贼闲着没事屠村来玩。”
高战云一语中的：“龚老贼是要杀一个十分要紧的人，这个人值得他处心积虑，派出叛军最精英的队伍。”
南宫淼：“而且这个人的身边还有龚允埋伏的细作，就是那个通风报信的姜投。姜投原本很可能是这个人的亲信，从帝都开始追随他一路到陇右，一直藏在他身边，而等他落难，细作便趁机落井下石。”
高战云：“又或者——他的落难，根本也是这个细作所导致的！——可是听闻他选人严格治军严厉，怎么会马前失蹄，放了个叛徒在身边？”
南宫淼知其意之所指，一颗心砰砰跳：“姜投是龚允在惠王身边安插了一个亲信细作，姜投出卖惠王行踪，才导致惠王遇伏！这位王爷也真的是……”
倒霉？还是心大！
高战云：“听说在北境时，他就不仅亲自操练练兵，还很重视勘察地形，总是身先士卒……前些日子，朝廷军报只说惠王在勘察地形经过阆江上游时遇伏阵亡，为了军情保密，隐去他勘察的具体地名。二弟，你的探马不是回报，说惠王从入夏阆江河水上涨开始，便自朱雀大营不断迂回往上游摸索地形吗？灵州在中下游，我们这里，可不就是上游。上游——他是不是去了鄙城的那段？”
南宫淼的脑门一下子炸了，许久没顾上说话。
高战云叹了口气：“他一向是敢于冒险不拘常理的人，十年前，他可以为了他大哥，亲手杀死年幼的弟弟。三年前，他可以为了给亡妻复仇，活活将北漠的十万俘虏坑杀。”
他说到这里，长长地停顿了一会，神色很深，双眼因为年迈，在晦暗的大堂里有些混沌，但那又偏是一双看尽两朝，从陇右看到北境的眼。
南宫淼也跟着叹气：“现在为了收复陇右，他亦不顾性命。”
高战云：“说起来，那道终身不得回京的圣旨就像一道符咒，将压着他一生。他要重回帝都，重回权力中枢，桑州大捷的功劳竟还有点不够，只有再加上一个收复陇右的天功，两功盖世，这道符咒方能解除。他为了回帝都，还真是什么风险都敢冒啊。”
南宫淼深吸了口气：“大哥你说，惠王他——真来咱们兰州了？”
高战云：“八九不离十。”
南宫淼一阵无语。
高战云：“现在还不清楚惠王来兰州的动机。二弟，此事机密，只有你我二人知晓，连三弟也不能告诉，知道吗？”
南宫淼：“知道了，大哥。”