现在的人每谈论过往，总要增添一句“时光荏苒恍如白驹过隙”，小孩子不知事的时候常常对这些俗话感到厌烦，可成年之后细细想来，这话却不是没有道理。
至少对于沈家和周家的三位公子来说，确实如此。
因着乡试渐近，沈长念和谢勉在师傅谢轩的建议下都搬进了谢府的别院，回避外界事物的纷扰，专心跟随师傅谢轩复习备考。
两人起早贪黑，相互辩驳，学业有所长进，浑然不觉时间飞逝。
而周慕礼在沈家安置妥当后便闭门简出，日夜勤学苦读。每天卯时，整个沈府都还沉浸在睡梦里，他却已经早早地起床念书，深夜还继续练字读文，直到戌时才肯放下纸笔休息，自然也没有时间悲风叹月。
因着他这种别样的勤奋，再者也因为他的模样生的俊俏，沈府的丫鬟小厮们最近的话题都是围绕着这位周氏后人，甚至不少赌局也都围绕着他建立起来。
赌博是小厮常做的事情，而丫鬟们，则有些芳心暗动。
但沈府是豪门大家，丫鬟也都是经过严格训练，懂得尊卑有序，即便是喜欢，也不敢做出爬/床、私相授受之类的事情，她们表达喜欢的方式，不过是在他经过时多看上几眼，大胆些的，就送出一个媚眼。
沈重和周氏见不到沈长念，注意力便只能安放在居住在沈府的侄儿身上，两人都知晓他苦学，而周氏更是知晓他身负重任，但做长辈的，期盼他成才，可更期盼他健康。
所以周氏特意嘱咐厨房给他熬制些乌鸡汤，为的就是达到养身明目的效用。
这日夜里，周慕礼将文章送给姑父，希望能得到沈重的指点。
沈重作为当朝丞相，事务繁忙，一般来说不会在常人的文章上花费时间。
可周慕礼不同。
一则因为他是个有能耐的后生，有资格叫沈重高看一眼。
二则是因为沈重含着自己的私心。
他的庶子无用了，但总还要给嫡子培养出支持者，而没落的周氏，无疑是他眼里最好的对象。
因着这两重原因，沈重自然乐意之极，来来回回将他近日里的文章翻阅过几遍，开始时频频惊叹，可看到最后，脸间的笑意渐渐收敛，一言未发。
周文瀚见着姑父的面容表情，便知晓自己文章存在不足之处，立刻作揖行礼，歉意道：“侄儿拙作，还望姑父加以指点。”
沈重抿了口茶，看向如松如柏的侄儿，叹气，摇摇头，无奈道“你倒是个刚正的。”
周慕礼不解其意，刚想出声询问，沈重却没给他机会，继续向下说着自己的观点。
“古往今来，科考的文章都要求楷法遒美，文理优长。从这方面来说，你的楷体端正，文章内容涵盖古今，诚然可以列为佳作，哪怕是现在，都可以直接向各地传播学习。”
周文瀚原本准备好接受批判，此刻却突然被赞誉，反而愈加疑惑，顿了顿，问道：“既然如此，那您为何紧皱眉头？”
“文瀚”沈重叫到他的名字，继续说道“你这篇文章，是日常生活里的佳作，可却不是科考里的上等之作。”
周慕礼倏地回想起父亲往日里谈论科考规矩时说过的话，恍然间明白，但他面上不显，等着沈重的下文。
“科考的文章，需要道理，还需要漂亮话，这种漂亮话，我们都称之为‘锦上添花’。”沈重没有卖官司，直接说道“但你的文章里，却没有类似的话。”
锦上添花。
周慕礼垂头，碎发遮掩的眼睛里透出疲惫和不屑。
不过就是多说一些奉承话，让当权者满意罢了。
“你的文章写得极好，但言辞锐利，处处批判魏朝出现的问题。”沈重隐约可以猜到他的心思，接着说道“可你别忘了，这个国家不是天子一个人在操作，它是上上下下数万官员在运转。你这般尖锐，从某种意义来说，就等同骂官员无能。”
周慕礼沉默着，一言不发。
“之后的路，怎么走，必须你自己决断”沈重拍拍他的肩膀，递过文章，叹气道“但姑父不得不提醒你，刚柔并济才是正道，你若是一意孤行，最后的苦，只能由你自己来受。”
周慕礼沉默着接过书卷，起身告辞。
苍天还是泥沼，恐怕就看他这一抉择了，沈重望着侄儿不似先前挺拔的的背影，心底暗想。
周慕礼离开沈父的居所后，为了舒缓心情，便在沈府里散步，却意外地走到了沈府的“墨清池”旁。
月色正好，柔和的月光为天地披上帘纱，展现出别样的朦胧美。
但周文瀚却没有时间来欣赏，他倚靠在沈家池塘的围栏边，手里捏着自己的文章，回想起父亲的告诫，低头，借着昏暗的月光扫视着自己的文字。
许久。
飘撒的纸片逐渐停滞在封冻的冰面上，西风呼啸，碎片又被吹进塘边荒芜的枯草丛里，逐渐被皑皑白雪所掩埋。
再无踪迹。
周慕礼原本在栏杆边呆愣着，缓缓被这西风吹得清醒过来，仿佛这时，他才回忆起，自己做过什么。
“世道如此。”
他苦笑着，转身离开，微弱的话语也随风而去。
再无踪迹。
清晨，雄鸡唱白。
练字完毕的沈长念和谢勉两人聚在一起，准备去吃早饭。
春节逐渐到来，空气里隐隐约约流转着鞭炮的硝烟味，然而很快被昨夜飘转至今的鹅毛大雪所掩盖，两人并肩走在石子路上，不约而同地放缓步调。
美景难得。
沈长念心里想着。
两人心有灵犀地维持着难得的心静。
但慢慢向前走去，本就空旷的雪地逐渐堆积起更多的白雪，不远处似乎传来女子的嬉笑声。
谢轩将两人安排在别院，愿意就是避免两人冲撞到谢府的女子。而师傅向来是个周到的人，所以此刻，两人也没有担心会撞见女儿家，依旧安静地沿着石子路行走。
可没想到正是在转弯的地方，一座假山遮挡住两人的视线，前方忽然冲出一位女子，靠内的沈长念就已经被撞了个满怀，而女子受着冲击，也向后倒去。
倘或按着男女大防，沈长念自然只能看着女儿家摔倒。
但他没顾及那么多，潜意识里迅速将女子扶稳，随机倒退几步。
跟随在为首女子身后的诸多女儿家，也都纷纷停止住自己的脚步，胆小些的瞥见外男，还偷偷地倒退。
沈长念站稳身形，一眼扫过女子妆容后立刻垂首，避免惹得女子不快。
他刚想出声道歉，身旁的谢勉却对着她身后的女儿家笑道：“灵妙师妹。”
或许是因为嬉戏打闹，或许是因为冬日严寒，亦或许是因为见着俊俏外男的羞涩，谢灵妙面颊通红地上前，低声行礼道：“两位师兄好。”
谢灵妙是谢轩的嫡女，虽然谢轩没有承认女儿是自己的弟子，但是谢家风气开放，只要是谢家族人，无论男女，都可以学习谢家族学，所以沈长念、谢勉、谭宸三人也没严格按照师徒标准，都和谢族人师兄妹相称。
“师妹”沈长念回过礼，转身对身着异族服饰的女子作揖道：“沁媛公主”。
谢勉惊讶于女子的身份，但他受的教养好，反应也快，立刻跟随沈长念告礼。
阮妗之前也在打量着眼前的男子，也想起这就是那日酒楼上的男儿，嬉笑道：“妙妙的师兄模样可真俊朗。”
谢灵妙虽然没有见过沈长念，但常常听见谢轩谈论起他，自然也就知晓，此刻见着，倒也有些羞涩，浅笑着介绍道：“这是我父亲的弟子沈长念，这是我父亲的弟子谢勉。”
阮妗听毕，便打量着沈长念的模样。
“师妹，公主，倘或没有其他事情，我们就先告退了，也免得打扰了你们的玩性”沈长念受不住她凝视的目光，微笑着告辞。
沁媛公主没有立刻应答，反而笑容更甚，随后她对谢灵妙和谢勉笑道：“诸位能否让我和沈公子单独说几句话？”
按照魏朝礼法，自然不成。
但是这位公主不是魏朝人，自然不必完全受魏朝礼法的拘束，再者因为她客是贵客，沈长念也不方便拒绝。
谢勉和谢灵妙见他没有反应，只当他默认，呼唤着随从、姐妹们相继离开。
沈长念看着其他人的离去，又望见阮妗莫名的笑容，觉得有些尴尬。
他刚想出声缓解这种尴尬，却没想到阮妗忽然上前一步，伸出指尖想要抚摸他的喉间。
沈长念直觉性得后退，但闪避不及，只感受到喉间一阵酥麻感。
他蹙眉，觉得这位公主肆意妄为，正想起身离开时，却听见阮妗笑道。
“沈公子，你可知”她的笑容愈发灿烂，眼底带着戏弄“巾帼不让须眉是何意？”
沈长念被惊出一身冷汗。
却没想到之后阮妗微笑着走近，挑起他的下巴，以一种无比诱惑的口吻说道。
“你个磨人的小妖精。”