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昔年的探花郎走了近二十年的弯路，如今刚要折回正轨。
“微臣告退”，冷言冷语早不为苏世贤所动，他儒雅地笑笑，如在金銮殿上一般，淡然地向瑞安行了君臣之礼，便就转过身拂袖而去。
在他身后，恼羞成怒的瑞安哗啦啦将炕桌上的东西扔了一地，发出的尖叫声宛如困兽。苏世贤不过微微摇了摇头，心间却是波澜不惊，他迈着从容的步伐出门，黄衣绿袄的半夏微微屈膝替他打起了门帘。
两个人交错身形的片刻，瞧着半夏写满了担忧的眼神，苏世贤却是气定神闲的微微而笑，向半夏做了个放心的手势。
芙蓉洲间夜影沉沉，灯红酒绿渐渐氤氲了湖畔的旖旎。遥遥听起，又是丝竹之声盈耳不绝。身着白衣的少年翩然若蝶，自两侧的仪门鱼贯而入，清绸长襟拂落了早春的桃蕊，留下的唯有满地叹息。
费嬷嬷拄着拐棍，默默伫立在一株垂柳之下，身着暗青绸衣的身形几乎与身畔的青石融为一体。她拂开遮面的杨柳，冷冷瞧着正殿间的灯火辉煌，听着那琴音淙淙，皱纹纵横的脸上忽然便带了切齿的恨意。
好端端的孙女儿依着瑞安的吩咐跟随陶灼华去了大阮，再相见却成了疯癫痴傻。忍冬现今这幅模样是对费嬷嬷致命的打击。
那一日苏梓琴在她面前欲言又止，只让她快些回家瞧瞧，她一颗心早便七上八下。及至急急回去家里，刚进了内院，在屋外便听到了儿媳撕心裂肺的哭声。
寡言少语的儿子蹲在墙角抽着水烟，那咕噜咕噜的声音冗长而又单调，费嬷嬷本就扑通扑通的心被高高吊起。她不敢掀起帘子，先唤着儿子的名字问道：“果真是忍冬那丫头被送回来了？”
儿子重重的点头，伴随着长长的叹息，泪珠子吧嗒吧嗒怦然落进地上的泥土，溅起一朵朵的水花。那么大的人拖着哭腔喊了声：“娘”，便就指着门帘说道：“你进去瞧一瞧便就晓得了。”
离开大裕的时候，忍冬正如一朵鲜花怒放，在她面前铺开了锦绣的前程。
费嬷嬷只望着替这个孙女儿脱去奴籍，给她寻一门好亲，才拼上骨肉分离几年。如今被苏梓琴重新带回，整个人却成了块不言不语的木头，连爹娘也不认得。
儿媳妇紧紧拽住了费嬷嬷的衣襟，半是埋怨半是难过地哭道：“娘，媳妇儿听了您的话，同意将个如花似玉的闺女送走，您瞧瞧，现今回来的是个什么模样。”
儿子与儿媳指望着费嬷嬷过活，并不敢冲着老婆子甩脸子，那幽怨难过的眼神却骗不得人。费嬷嬷一口气没喘上来，扶着桌子便就软软滑倒在地。
细细想来，此事早有因果。费嬷嬷在瑞安面前几次追问时，对方略显不耐烦的言语便就说明了一切。瑞安早便晓得忍冬出了差错，却一直吊着不肯同她说。
费嬷嬷被儿子、儿媳扶起，跌跌撞撞地走到孙女儿身前，她轻抚着忍冬瘦削的脸庞低低唤她的名字，忍冬始终空洞无神的眼睛望着眼前的至亲，却宛若对着一群陌生人。
沉默了半晌，费嬷嬷方将拐棍往地下重重一顿，发着狠声道：“欠下老婆子的，终归要她偿还。你们两个也别在这里哭天抹泪，闺女既然回来了，强如生死未卜。先想法子替她医治，咱们家又不是没钱。”
儿子、儿媳连连点头，费嬷嬷手底不缺银子，先砸了几百两出来，立时便叫底下小厮去请动京城最好的郎中。吃了几十付汤药，到底将忍冬治得略有好转。
瑞安情知在这件事上亏了费嬷嬷，隔了几天叫半夏将人传至芙蓉洲，指着摆在红漆托盘里的两大锭金祼说道：“本宫问过梓琴，晓得忍冬成了现今这幅模样，当真十分震惊。这个先拿去替她医治，往后来日方长。”
费嬷嬷忍着恨谢了恩，到守着瑞安痛哭流涕，多谢她的体恤。
好端端的孙女如何变成了这幅样子，始终是梗在费嬷嬷心间的刺。眼见瑞安不愿多说，费嬷嬷只瞅着随瑞安进宫的机会，悄悄求见苏梓琴。一则谢她将忍冬带回，再则想多打听些忍冬在大际的事情。
苏梓琴到也实话实说，将忍冬如何冲撞了陶灼华，被她约束在陶家，又如何七月半自以为撞鬼，吓得如今神志不清的事情述说一通。
费嬷嬷听得是又惊又怒，又暗自埋怨忍冬自己不长进。有道是将在外君命有所不受，她却始终拿瑞安要挟于陶灼华，岂不是成了旁人的眼中钉肉中刺？
记得还有个同忍冬一起去了大阮的菖蒲，费嬷嬷便就涩声问道：“皇后娘娘可曾见过那个丫头，不晓得她落得了什么境地？”
苏梓琴颇有些怜悯地望着费嬷嬷，轻轻叹道：“本宫与陶灼华见面时，菖蒲和茯苓一直陪在她的身旁。虽未同她说过话，单瞧着那两人的穿衣打扮，至少是宫中有些身份的婢子。”
两人都曾是瑞安院中的二等丫头，菖蒲懂得审时度势，便就青云直上。忍冬急功近利，才落得如此田地。费嬷嬷懊悔自己没有教好忍冬，却又怀着万分之一的希冀套取苏梓琴的道：“是这丫头没福，辜负了长公主殿下的教导，亏得长公主殿下还时常念叨着她。”
苏梓琴便有些诧异，冲口说道：“母亲不是早便…”话说了一半，方又寻思得不妥，便咽下了后半句，悠悠叹道：“若不是我母亲这边催得急，忍冬姑娘也不至于沉不住气。如今好歹人回了家里，有您老人家照应着，总算不用再受磋磨。”
费嬷嬷老成了人精，自然听出了苏梓琴的未尽之言。本来还有几分奢望是瑞安并不知晓忍冬落得如此田地，听苏梓琴的意思，这在瑞安那边早就不是秘密。
可恨自己一时三刻地探问，瑞安从不吐露半句。叫了媳妇儿的娘家人去大阮找寻，也是白搭上一年多的功夫，若不是苏梓琴此次远行，忍冬依旧归程无望。