一群手持砍刀、面目凶恶的壮汉围住了一群人。
领头的是一个老者，他苦苦哀求道：“壮士，我们真的已经一无所有了，所有能给你的都已经给了。”
老者怀中紧紧抱着一个小孩，孩子那双惊恐的大眼睛小心张望，小小的身体在老人怀里颤抖。
这群人显然是一个家族的，他们的衣服虽然破旧，但相较于其他逃难的人，补丁要少许多，这也正是他们被盯上的原因。
“少啰嗦！”壮汉吼道，“老子不信你们没东西，赶紧把东西交出来，否则别怪我砍了你们！”
烈日炎炎，一名劫匪矗立在尘土飞扬的道路上，他那粗犷的嗓音如同砂纸划过铁皮，刺耳难听。他手中握着一把寒光闪闪的大刀，刀身在阳光的照射下，仿佛能刺破人的灵魂。
老者忍不住发出惨笑，他命人把最后的包裹打开，“这位壮士，我是行医的，剩下的这些都是药材。”
劫匪眉头一皱，似乎对这些看似无用的东西并不感兴趣。
老人提醒道，“这些不是食物，不能瞎吃，否则容易引起中毒。”
然而，一名手下却按捺不住心中的贪婪，粗鲁地扯过几名行人的包裹，里面的药材洒落一地。
他瞪大眼睛，恶狠狠地践踏着地上的药材，仿佛这样就能将他的愤怒和失望全部宣泄出来。“这些药材有什么用？还不如装点吃的。”
老者眼中闪过一丝悔意，行医多年，他首次对自己的选择感到迷茫。医者又如何？到头来，不过是饿着肚子过日子。
怀中的孩子突然放声大哭，“祖父，他们是坏蛋，坏蛋，我讨厌他们。”
老者慌忙捂住他的嘴巴，生怕引来更大的麻烦。他紧张地瞥了一眼眼前的几名劫匪，眼中满是警惕。
“小家伙，你说谁是坏蛋？”领头的劫匪大步上前，狞笑着问道。
老者背后，几个青年紧握拳头，暗自戒备，试图将两人护在身后。
领头的劫匪哈哈大笑一声。
“对，老子就是坏蛋，这年头只有坏蛋才能活下去。”
他的目光如同寒冷的冬风，掠过小孩的身影，眼神里藏着对生命的冷漠与蔑视。
“将那个小鬼头抓了，当羊养起来。”
这句话如同一道惊雷，让周围的人惊恐万分，纷纷后退。
太子原本站在远处，并未靠近，但他的听力超群，这几人的对话依然传入了他的耳中。
劫匪最后一句话一出，太子不禁皱起了眉头，转头向身边的护卫询问。
“什么叫当羊养起来？”
护卫们面面相觑，脸上露出难色，却无人敢回答。
太子脸上的阴霾更浓了，“说！”
名护卫上前，小心翼翼的措辞，“主子，这是劫匪间的暗语，他们把人比作羊，先养肥了，等粮食短缺时，就把人当作食物宰杀……”
这样的情形在灾荒之年屡见不鲜，特别是在一些偏远的农村。据说，为了生存，村民们甚至会交换女孩。
太子脸色苍白，喉头滚动，一股难以言喻的恶心感在胸口翻腾。
一路上确实受灾严重，土地上的植被被饥饿的人们啃食殆尽，百姓们面黄肌瘦，显然是已经饿了很久。
太子深吸一口气，心中对澧县的县令充满了愤恨。
眼见劫匪们即将动手，太子挥手命令道：“上，把他们救下来！”
“是，主子。”
护卫们齐声应答，立刻行动起来。
劫匪们身手虽然不错，但在训练有素的护卫面前却显得不堪一击。很快，他们便被生擒活捉。
太子走到劫匪头领面前，冷冷地俯视着他。护卫狠狠地在劫匪头领的腿弯处踹了一脚，迫使他跪在太子面前。
劫匪头领虽然被制服，但依然嚣张跋扈，他瞪大眼睛，恶狠狠地盯着太子，威胁道：“小子，你竟敢插手我们帮派的事情，真是活得不耐烦了！小心我们大当家的报复你们，识相的话就赶紧放了我们，否则你们等着受死吧！”
太子长这么大，第一次碰到如此嚣张的人。
原本还想问问来历，现在也没必要了。
“杀了吧！”
太子声音冰冷，不带一丝感情，丝毫没理会对方瞬间惊恐的眼神。
护卫们毫无迟疑，刀光一闪，几名劫匪的性命便如同落叶般飘落。只剩下那名劫匪头领，他的双腿颤抖不止，心中充满了惊惧与不解。
他们这群人究竟是从何而来？为何不按常理出牌？他不是应该被押回衙门，经历一番严刑拷打，然后在无法忍受的痛苦中被迫招供吗？为何这群人如此果断，一言不合便杀人？
他被吓得魂飞魄散，尿水顺着裤腿流下，鼻涕和眼泪交织成一片，狼狈不堪。
太子厌恶地皱起眉头，向后退了一步。他刚刚还觉得这人凶神恶煞，如今看来却是个软骨头。
“这位大爷，我求您饶我一命！”劫匪哭丧着脸哀求道，“我这一切都是被逼的。我们帮派的大当家是个杀人魔头，我们这些小喽啰都是被他抓上山，才不得不做这行当。”
劫匪呜咽着，他不想死。虽然他并非善类，但内心深处仍渴望着苟延残喘。
护卫们见状，纷纷露出不屑的表情，其中一人飞起一脚，狠狠地踹在劫匪的肚子上。
劫匪痛苦地弓起身子，剧烈地咳嗽起来。
太子低沉而有力的声音在夜色中回荡：“我问你什么，你就回答什么。”
“是，爷，小的肯定知无不答。”
劫匪头目不敢有丝毫怠慢，立即低头哈腰地应承下来。
太子继续提问：“你们的帮派叫什么？总共有多少人？其中高手有多少人？兵器储备如何？成员是否分散活动？”
劫匪头目一一回答，不敢有丝毫隐瞒。
在太子的询问下，他们帮派的一切情况都被太子了解得一清二楚。
原来，这群劫匪是来自澧县附近山头的匪徒，主要由一些难民组成，由一名山匪头领统领。
最近两年收留了不少难民，在山头上形成了一个寨子，成为了乱世中一处别样的避风港。
后来，劫匪的数量越来越多，官兵们对此望而却步，毕竟剿灭这些匪徒既费力又不讨好，更别提能得到什么功绩了。
劫匪们愈发嚣张，他们的恶名如狂风般迅速传遍四野，成了这一带最令人闻风丧胆的团伙。
至于澧县的事端，县令成了这一切的幕后黑手。他手握重权，如同这里的土皇帝一般，与各路劫匪勾结紧密。劫匪们年年献上美女和金银珠宝，而县令则成为了他们最坚实的保护伞。
这样的事情，虽然太子也有所耳闻，但他万万没想到，这背后竟隐藏着如此深重的黑暗与腐败。