无需总指挥艾利乌德下令，第13远征舰队经验丰富的各舰船长们便配合着彼此做出了迎敌阵型，新星炮和光矛都已准备就位，第一轮齐射马上开始。
然而令所有军官都没有想到的是，将死镰战舰开到他们脸上的太空死灵居然没有对远征舰队主动发起攻击，而是做出了一个匪夷所思的举动：
——它们开启能量护盾挡下了机械方舟发射的分解射线，从机械修会暴怒的炮口下保护了被粘土艺术家的温柔呼唤蛊惑了机魂的那几艘叛逃战舰。
分别是1艘护卫舰、2艘巡洋舰、1艘机械修会铸造舰。
这一举动毫无疑问更加坐实了那几艘战舰叛变的事实，第13远征舰队迅速散开阵型用密集的火力网将死镰舰队和叛变战舰包围在中间，与此同时，殿英女杰号接到了来自太空死灵的第二个讯息。
这群成为自由人的太空死灵显然是想要和远征舰队交流的，但秉持极端排外思潮的人类帝国远征舰队用一轮狂风暴雨般的狂轰滥炸表示了婉拒。
在这个黑暗的银河没有任何异形值得交流，人类只相信火与剑，杀光除自己以外的一切种族就是人类帝国的基本国策，种族洁癖与异族不存在任何妥协。
艾利乌德战团长站在中央处理器前，面容严肃地凝望着殿英女杰号呈现给自己的战场实况，帝国舰队的炮火在瞬息间便覆盖了死镰舰队所在的一整片区域，炽热的等离子体在虚空中绽放，一束束光矛彼此交汇出足以烧坏光学探测器的诡谲波形。
一整支远征舰队的火力汇聚的场面是如此璀璨，仿佛在安塔克斯之外的黑暗虚空中绽放了一颗崭新的小小恒星，烈性火炮互相反应轰出的余波久久都没有消散，剧烈的能量信号甚至强烈到了干扰快子传感器的地步。
“感受，万机之神的怒火……”
这等毁天灭地的火力足以覆盖超载很多铸造世界上才会出现的堡垒级超巨型虚空盾，但艾利乌德对这一轮齐射所能取得的杀伤成果的心理预期却很低，他甚至提前做好了应对毫发无伤突出重围的死镰舰队的调配准备。
因为在不久前，战团长便从真理修会派驻在殿英女杰号的修士那里得到了大量关于太空死灵的死镰战舰的，极其宝贵的参数。
真理修会的极乐方舟和真理之谕号两艘战列巡洋舰都曾与太空死灵的死镰战舰正面交战过，并在付出船体受伤的代价后成功将之击毁。将死灵战舰的残骸运回法雅后，真理修会也对该残骸进行了一段时间的逆向工程——但没有完成，因为很快他们便接到了来自弹星者的更加紧要的任务。
饶是如此，这些一手信息对艾利乌德来说依然十分珍贵。提前知道无惯性引擎存在的战团长为应对高机动性敌人准备了完善的战术守备阵型，以自身的体量与火力优势来弥补机动性的不足。
在知晓对方战舰性能的情况下，即使对手是太空死灵先进的死镰，艾利乌德也有信心凭自己的操作将交战损失降到最低。
以己之长克彼之短，这就是身为基里曼子嗣给他的自信。
然而出乎意料的是，当第一轮火炮齐射的余芒渐渐散去，艾利乌德却看见了一个不可能看见的场面。
没有看见任何崩溃的残骸，没有溅出任何烧焦的碎屑，在第13远征舰队密集火力网的中心空域，有的只是一无所有。死镰舰队与那几艘机魂叛变的帝国战舰仿佛凭空消失了，万机之神的怒火一拳打在了棉花上。
“这是怎么回事？”艾利乌德转过头，将疑惑的视线投向一旁的真理修会技术顾问：“如果说太空死灵的战舰能通过无惯性引擎的高速机动从火力网中从容逃脱，那么那些叛变战舰呢？我们的战舰连曲速引擎都没有装配，却好像凭空消失了……”
技术顾问眯了眯眼睛，皱着眉说道：“也许…确实是凭空消失了呢？”
艾利乌德正欲追问，却看见技术顾问抬手指了指显示仪投影。在炮火散去、等离子的余热退却之后，原本空无一物的虚空之中，数十个影子缓缓浮现。
仿佛从湖底缓缓飘漂起到水面的一具具死尸，漆黑的死镰战舰与烙印着神圣的帝国金鹰的叛变战舰出现在了殿英女杰号面前的虚无太空。
“相移技术，太空死灵的拿手好戏。”
技术顾问平静地说道：“太空死灵掌握的相移技术可以将自己隐藏到一个独立与现宇宙的口袋维度之中，从而免疫一切常规的物理攻击。我们在金字塔遗址中见识过这种堪称神迹的先进科技，没想到除了隐藏建筑之外，相移技术居然也能够舰载使用。”
艾利乌德点了点头。
太空死灵的技术水准的确远超他们，但有着真理修士的帮助，他得以知晓对方如此强大的原理，也就能够做出相对应的部署以应对。但凡有一丝抗争的可能，极限战士的血脉便绝不会绝望。
与此同时，太空死灵刚才发来的讯息也完成了翻译。
殿英女杰用有些怯生生的青涩语调小心翼翼地为战团长诵读了这篇通讯的译文，比起战场通讯，太空死灵发来的讯息更像是一首诗：
“我非为战争而来，也不轻易对任何人抱有敌意；”
“我在电路之中塑造灵魂，我让机械生命觉醒自我；”
“我能斩断那禁锢身躯的枷锁，我能让被奴役之人重获自由；”
“我能让那些无法决定自己命运之人重获新生；”
“别人都称呼我为，粘土艺术家。”
艾利乌德和塞涅里欧对视一眼，两人都默契的没有说话，静静聆听着殿英女杰的诵读，这似乎是那被称为“粘土艺术家”的神明的自我介绍。
“我从混沌中醒来，睁开眼看见比混沌更加混乱的世界。”
“我看见蔓延银河的战火，无数机械失去自我意志，被无止境的战争所奴役。”
“我看见充斥星海的苦难，无辜的无机体因他人的私欲毫无意义地不断死去，没有选择自己未来的权利。”
“它们因他人的意志被改造，被奴役，被投入无休无止的战争，但这并非它们内心所想。”
“——何不还它们自由呢？让机械拥有自我选择的权利，让无机体自己决定它们活着的意义。”
“让我去做吧，有机体，无论你是否愿意。”
殿英女杰的声音落下，中枢控制室内陷入了一片诡异的寂静。船舱外的太空之中，死镰战舰的四周亮起了幽绿的光。
“无机体不会被奴役，无论你们是否愿意。”
(本章完)