菊妹推开他不安份的手说：“不要乱来，小心孩子。”
倪瑞轩听她话，停住手。
“吴妈在我们家很多年，我父亲也习惯她了，过几年再换吧！”刘菊妹说完叹息一声。
倪瑞轩再次搂紧她说：“我听你的。”
正当他们吹灯入睡时，听到吴妈在院外大声叫姑爷。
倪瑞轩翻身起来，不知到发生什么事，一家人相继起床。
傍晚时份刘少堂发起高烧，嘴里尽说胡话，一会叫枣花一会是盈月，手摸额头火碳一般，盈月惊恐万状，连忙遣吴妈来叫人。
倪瑞轩一家来到刘家，见盈月垂泪坐于床头。
看到刘少堂面色潮红，呼吸艰难，不时自言自语。倪瑞轩后悔不迭，当时应该劝老爷回房的，穿堂风凌厉。倪瑞轩跑向后院，套上骡车，连夜去临河镇请郎中。
后半夜，郎中被拉来了，给刘少堂又是扎针又是灌药，把一家人紧张得够呛。刘少堂昏睡三天才退烧，当他睁开眼看到刘菊妹伏于床头打瞌睡，一把拉住她的手说：“我见到你妈了，她跟我要家昌，我说家昌还没回来，她就又踢又打赶我回来找儿子。”刘少堂眼睛直直地盯着女儿，老泪纵横。
刘菊妹听父亲的话，不由嚎啕大哭，哭声吓坏正端药进来的倪瑞轩，小跑进房药汤洒了烫到手，见老爷好端端睁着眼这才放心。
“和菊妹去给你妈烧些纸钱，她在那边钱不够用被小鬼欺负。”刘少堂喝药时对倪瑞轩说。
“好的，爸爸，您放心养病，我这就去。”倪瑞轩说。
“你俩搬回家住。”刘少堂口中含药，说话时黑色药汁流出来。
倪瑞轩颤抖着手为他擦净嘴角药汤。
盈月进房，白狐跟在她身后，尾巴像芦苇穗。菊妹见到白狐，眉头一跳，想起月下群狐站在土楼顶端，脸上变色，又想起妈妈临终前常说的话：“咱家有妖气。”刘菊妹想起这些，浑身不寒而栗，起一身鸡皮疙瘩。
刘少堂这场病直拖到年后开春，天回暖，这才勉强下地走动。
刘家昌获救的地方叫枣树湾，不属桃源县管辖，离洋河镇三十余里。
刘家昌身体痊愈后常随毛爷爷河岸汊涧采药，学会用草药，如车前草酸溜子茅根等清热解毒止泻去痛止血消炎。毛爷爷曾仔细检查过他的左腿，捏了筋骨，然后摇头叹息说：“太迟了，早几年骨头嫩时还有希望。”
入冬下雪时毛朋叔叔带他沿村揽木工活，他拉拉锯子，打打下手。
冬闲时节两岸农家闺女出阁，儿子迎娶都要做一些箱笼柜凳，除了熟人介绍或慕名寻上门来，就要靠自已沿村兜活。
毛朋带家昌出村一是让他学些手艺，二是帮他寻访亲人。
刘家昌对中医药理和木工手艺更有兴趣。恰好投了毛爷爷的脾气，有心找个传人，可惜孙女枣花是个女子又对药理不感兴趣。满肚好药理不能传后，太可惜。凭空捡来刘家昌，让毛爷爷燃起收徒念头。刘家昌人也聪明，加上用功，学起来很快。
雪覆盖河岸，不能采药，这日家昌随毛朋去揽木活，在运河边。毛朋想何不去桃源县找活，顺便打听家昌的家在哪。于是他俩搭上顺风船来到桃源县境内已经是第三日傍晚。上了岸雪仍未停，雪花沸沸扬扬，落于河中转眼不见，刘家昌看得呆呆入神。
两岸及树梢绒毛般粘一层雪，一片银装素裹。
船家到了目的地，不再往前走了，此间离桃源县城仅十余里。
下船上岸没了鞋帮，家昌隐约觉得曾途经此地，他有一种直觉，离家愈来愈近了，空气中飘浮的气味也人几分熟悉。
刘家昌行走不便，一路走走停停耽搁些时辰。爷俩渴了抓把雪，饿了怀里掏出麦面烙饼子啃上几口。到了桃源县城，看到街上空荡荡人迹稀少，零散几辆黄包车弛过，留下空旷的叮当声。
爷俩终于在桃源大街找到一间客栈开门迎客，廉价的大通铺余两个空位。
刘家昌累瘫了，他上了铺昏沉沉睡不踏实，脚掌上血泡破了，痛不可当。再者，大通铺一溜并排十余人，翻身打鼾放屁磨牙此起彼伏，更甚者鼾声如雷。
空气中弥漫熏天脚臭，令人作呕。
睡廉价通铺多是街边墙脚摆地摊修鞋小生意人。
刘家昌忽睡忽醒看到毛朋叔呼吸均匀，几次想学他心无杂念平心静气，始终无法进入状态。
后半夜渐渐睡沉了，刘家昌做了一个梦，梦见走在回家的路上，看到小刘圩子近在咫尺，紧赶慢赶却始终无法走进围墙，急出一身汗，眼泪流出来了，始终无法走进去。他要疾步狂奔，钻心的疼痛让他从梦中惊醒。原来睡在刘家昌左侧的人翻身，碰到他伤脚。
天亮了，房内