道教的三界及其解释与佛教不同。另在《三界品》中释无色界时，又称三界之上，有常融玉隆梵度贾奕四天，即四梵天，与二十八天合为三十二天。《无上秘要》称《三界品》所引出自《洞玄度人经》。
现存《度人经》有二种，一种是六十一卷的繁本，为宋代陈景元的《元始无量度人上品妙经四注》，另一种为元代陈致虚《度人上品妙经注解》的简本，以繁简两种版本作比较，六十一卷繁本的第一卷和简本的本文大致相同。可知，六十一卷本的大部分是后代道士敷衍增添而成。
据简本所述，三十二天按东南西北四方配置，每方八天，并有天帝名号。例如：东方八天之一，太黄皇曾天，帝郁监玉明；南方八天之一，赤明和阳天，帝理禁上真，等等。三十二天和三十二天帝君，仍按方向横向配置。同佛教三界按垂直配置的方法不同。北齐严东在注《度人经》简本时称三十二天，位在四方。方有八天，合三十二天也。三天罗其上，此三天指黄天苍天和青天，因此凡有三十五天，各有分野，基本上仍是按方向配置。但是严东在注色界和无色界时，又使用了垂直配置的方法。
隋唐和宋代间，《度人经》曾经是道士讽诵各经之首，并且一度成为道士考试的主要经典，加上佛教三界说的普遍流行，垂直配置的天界说逐渐代替了横向配置。唐代道士成玄英注称三十五分者，三十五天分界也。三界有二十八天，上为四种民天，最上三天曰玉清上清太清天是也。唐代李少微又注称三界之上犹有四梵三清，然后至于大罗。这大致上就是三十六天垂直配置的完成过程。
唐代初年唐高宗曾召见道士潘师正，问及天尊名号。据《道门经法相承次序》记载，潘师正答称：道有三清三界。其三清境者，则玉清上清太清；三界者，则欲界色界无色界。其下，欲界，有六天。其中，色界，有十八天。其上，无色界，有四天。三界之上，复有四种人天，合有三十二天。从四人天已下，三界之中，犹未免于三灾劫坏。从无色界以上，则三灾所不及，劫会所不干。其三清境中，各有一天，则清微天禹余天大赤天。此三清三界各有诸天帝皇真仙品格僚属极多，非可具述。又有大罗天弥复三清之上。合三清大罗三界等为三十六天。潘师正还称初从凡学，受持法戒，行无缺犯，则名系仙录，开始入灵山洞府，然后逐步进道，登上诸天，最后登上大罗天，与道同真，常湛极乐。
太皇黄曾天太明玉完天清明何童天玄胎平育天元明文举天上明七曜摩夷天虚无越衡天太极蒙翳天，以上为东方八天。
赤明和阳天玄明恭华天耀明宗飘天竺落皇笳天虚明堂耀天观明端靖天玄明恭庆天太焕极瑶天，以上为南方八天。