中国古代，认为高山峻极于天，对其加以崇拜，即称岳。
对山封岳，最早可追溯到五千年前的黄帝时期，至唐虞三代，封有四岳。
春秋战国时期，随五行之说兴盛，五岳也应运而生，故有唐虞四岳，至周始有五岳。
五岳是远古山神崇拜五行观念相结合的产物，曾是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天定鼎中原的象征。东岳泰山之雄，西岳华山之险，中岳嵩山之峻，北岳恒山之幽，南岳衡山之秀是闻名全世界的风景。人们这样形容五岳:恒山如行，华山如立，泰山如坐，衡山如飞，嵩山如卧。
千百年来，皇帝在这里祭祀，僧人道士在这里修行念经，善男信女在这里烧香许愿，名人雅客也喜欢在这里赋诗作画，给五岳留下了众多的人文遗迹。文人墨客登五岳后，发出五岳归来不看山的慨叹。
泰山坐落在sd省中部，为中国五岳之首，古称岱宗，主峰玉皇顶，海拔一千五百四十五米，高度居五岳第三位，但它却被历代称为五岳独尊，原因首先是泰山平地拔起，山势雄伟，更重要的是泰山在中国的政治文化历史上占有很高的地位，它是历朝统治者祭天的场所，山上有古寺庙二十二处古遗址九十七处历代碑碣八百一十九块摩崖石刻一千零一十八处。
泰山山麓的岱庙为泰山第一名胜，天贶殿是岱庙主殿，殿内东西北三面墙壁画有《泰山神出巡图》。岱庙内陈列的沉香狮子温凉玉黄蓝釉瓷葫芦瓶誉为泰山镇山三宝。
华山位于陕西华阴市城南。海拔两千一百六十米，以险峻著称。素有奇险天下第一山之誉。华山五峰为南峰落雁东峰朝阳西峰莲花中峰玉女北峰云台。峰上回心石千尺幢百尺峡擦耳崖苍龙岭为出名的极险之道。
华山脚下西岳庙是历代帝王祭祀的神庙，创建于西汉，仍保存着明清以来的古建筑群。因其形制与bj故宫相似，有陕西故宫之称。
衡山位于湖南中部衡山等县境内，海拔一千二百九十米。南岳古木参天，终年翠绿，奇花异草，四时郁香，以风景秀丽著称。南岳庙是衡山最大殿宇。祝融峰之高藏经楼之秀方广寺之深水帘洞之奇，称为衡山四绝。后又开辟了麻姑仙境穿岩诗林新景点。
恒山位于sx省dt市浑源县东，海拔两千零一十七米。相传四千年前舜帝巡狩四方，见此山势雄伟，遂封北岳。恒山分东西两峰，双峰对峙，浑水中流。山上怪石争奇，苍松翠柏之间散布着楼台殿宇，以幽静著称。恒山景观之最为悬空寺，建于恒山金龙口西崖峭壁上。据恒山志记载，始建于北魏晚期，全寺有殿琮楼阁四十间，在陡崖上凿洞插悬梁为基，楼阁间以栈道相通，风景优美。