只有在西汉时期，随着政治的稳定，经济的发展，才为医学家编著医籍提供了现实的条件;其二，西汉初淮南王刘安的《淮南子·修务训》曰:世俗人多尊古而贱今，故为道者必记之神农黄帝而后能入说。《黄帝内经》在书名和思想内容上与黄老学派的密切联系，也为只有在西汉黄老学派鼎盛时期才能成书提供了佐证;其三，西汉司马迁在《史记·仓公列传》中，记述了西汉初年名医淳于意在接受老师公乘阳庆传授给他的十种医书中，竟没有《黄帝内经》，这也足以说明《黄帝内经》不可能成书于西汉之前。
以上观点可以看出，古人认为《黄帝内经》成书为战国时期较为可信。但也不能认为《素问》《灵枢》所有篇章尽出战国。元末明初医学家吕复对此发表过中肯的见解，认为内经非一时之言，亦非一人之手。姚际恒《古今伪书考》周木《素问纠略序》程敏政《新安文献集·运气说》黄省曾《五岳山人集·内经注辨序》等人也赞同吕复。
比较科学的观点是，《黄帝内经》并不是由一个作者完成于一个短时间内，是多个作者跨越了一个较长的时间段集结而成:
一先秦文体多韵语，而《黄帝内经》中一些篇章亦有不少韵语，这些章节可能是先秦时期的作品。
二与1973年长沙马王堆的帛书《足臂十一脉灸经》1972年甘肃武威汉墓出土的压药简牍1977年ah阜阳双古堆西汉汝阴侯墓出土的六王斌盘和太乙九宫占盘相比较，可知《灵枢》中有些篇章成书于春秋战国时，有些成书于西汉更早。
三《黄帝内经》中引用的一些文献，如《上下经》《睽度》等是战国甚至更早的著作。
四《素问·宝命全形论》中用的黔首一词，是战国及秦代对国民的称呼，而《素问·灵兰秘典论》中的相傅之官和州都之官则是曹魏时期出现的官名。
五《灵枢》中个别篇章晚出，如《阴阳系日月篇》有寅者，正月之生阳也句，故可断定成于汉武帝太初元年颁布太初历之后。
六《素问》中一些篇章用干支纪年，而采用干支纪年是东汉之事。《素问》第七卷亡佚已久，唐王冰据其先师张公秘本补入《天元纪大论》《五运行大论》《六微旨大论》《气交变大论》《五常政大论》《六元正纪大论》和《至真要大论》，实际上是另一部医书《阴阳大论》。以其用甲子纪年，便可断定必在东汉汉章帝元和二年颁布四分历之后;以其曾被张仲景撰写《伤寒杂病论》时所引用，因此一定在张仲景之先。
七《素问》中第七十二篇《刺法论》和第七十三篇《本病论》，在王冰次注《素问》时已是有目无文，宋刘温舒著《素问入式运气论奥》时却将该二篇作为《素问遗篇》陈列于后。可以认为这两篇系唐宋间的伪作。