镇疆军与叛军在湖州一带摆下阵势，准备展开全面会战。而首先登场的，就是全天候、多层面的军情较量。
一时之间，镇疆情报司、飞马斥候营悉数出动，从前线到后方，从城池到村镇，从先锋营到辎重队，从将军都尉到厨子马夫，所有信息不断接触、获取、传回、分析。
最后再送到李江遥和徐友长的手上。
叛军那边同样也没闲着。由劳剑华亲手打造的探子精锐虎贲营，几乎全体动员，在宜兴、广德，以及更后方的宣城、常州等地打听消息、刺探情报。
双方渗透与反渗透的残酷战斗，每日此起彼伏。
自前线对峙以来，仅短短旬月光景，飞马斥候营就与叛军虎贲营在广阔的战场上交手三十余次，各自伤亡近两千人。在这种高强度的军事侦查面前，双方的军队几乎已经没有秘密可言，任何调动部署，都难保不被对面的探子发觉。
李江遥对此感到有些恼火。
十五万对三十万，即便镇疆军的战力再强，直接进行正面对抗也必然要承受巨大的伤亡代价，而且，这样还不能保证稳操胜券。以寡敌众的会战，唯有使用计谋、惑敌诱敌，方能把握时机，击溃对方。
可是，劳剑华组建的虎贲营，同样是军情方面的行家，武功素养也不比飞马斥候弱。对方针锋相对、寸步不让，摆明就是要在最大程度上化解李江遥用兵计策的威胁，逼着镇疆军正面硬刚。
好几次，他都忍不住要亲自上阵，率领白袍军和飞马斥候全面绞杀叛军虎贲，夺回战场的情报优势。
然而，包括徐友长在内的各军主将纷纷表示反对。
此番大战，叛军精锐尽出，有不少武艺强横的高手在，一旦大都护不慎误中埋伏、陷入重围，形势太过凶险。
用徐友长的话说，敞开了打就敞开了打，明刀明枪也不怕对面。犯不着为了几个细作探子，再把主帅给搭进去，那买卖就亏大了。
李江遥拗不过众人，只好无奈答应，不再动亲自参与斥候战的念头。
就这样，敌我双方的侦察兵，你来我往地较量了很长一段时间，始终不分胜负。到最后，李炤方面感觉时机成熟，开始有了进一步新的动作。
立秋之日，叛军出动了二十五万兵马，自湖州城出发，向西挺进。大军在行至三十里处时，从队伍之中分出五万人，沿着方山、八都岕、乌头岕、章子山、大花岭一线，向北设置阻击阵地。
剩下的二十万主力，继续往西，直逼广德。
李炤的思路还是没变，先击溃西边的徐友长部，然后再掉头迎战李江遥。
敌人的战略意图非常明确，镇疆军也当即做出回应。
广德县规模不大、城墙低矮，并无守卫优势，所以徐友长根据之前与李江遥商议好的方略，直接率兵出城迎敌，在广德东面的祠山岗列阵备战。
同时，位于宜兴的镇疆军兵分两路，熊云杰第五军直扑叛军的山地防线，段俊的第九军则沿着太湖南下，奔袭敌人总部湖州。
除此之外，李江遥还给准备多时的第八军下达指令，命其火速从常州出发，急行军一百六十里，增援第五军作战。
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“大都护，先吃点东西吧，”韩文浩小声说道：“饭菜热了两遍，现在又凉了。”
李江遥盯着地图，问道：“熊云杰的第十二、十三营，已经到什么位置了？”
韩文浩一愣，转头望向旁边，参军司马连忙应道：“刚送来的战报说，第五军右翼已经攻占大花岭，正在向章子山主峰迂回。”
“第八军呢？他们什么时候能够投入战斗？”
“第八军的前锋刚刚抵达乌头岕，估计要到明天日出时分才能发起进攻。后续部队还在路上，最迟明日傍晚全部到达指定地点，接替熊云杰部。”
李江遥嘟囔了一声“太磨蹭了”，旋即又问道：“徐帅那边如何了，有新情况吗？”
参军司马摇摇头：“最近的一次消息是下午送来的，第一军累计伤亡五千七百余人，第六军的伤亡超过了一万，战况非常胶着……”
“徐友长说没说，他能支撑多久？”李江遥沉声道。
“徐帅没说。他只是让传令兵转告大都护，第一军和第六军会坚守防线，直到主力赶来。”
李江遥站起身，在帐内来回踱了几步，又重新回到地图前，一边思索，一边道：“湖州方向没有动静吗？”
参军司马应道：“包遇春被李炤留下镇守湖州，兵力约有五万左右。对于段将军的突袭，他始终坚守不出，宁可丢掉城池外围的各处据点堡垒，也绝不派人迎战。第九军全都是轻骑兵，缺少攻城器械，拿叛军这种乌龟战术毫无办法。”
李江遥一拍地图：“立刻派人通知段俊，改变策略！不要围着湖州干着急了，往西走，绕到叛军山地防线的后面，袭扰他们的补给线和运兵线！”
“遵命，卑职这就去传令。”参军司马答应一声，转身快步离去。
韩文浩小心翼翼地看了李江遥一眼，正欲再次提醒大都护吃饭，没想到帐帘一挑，从外面走进两个人来。
“江遥老弟，别来无恙啊。”
“卑职参见大都护！”
李江遥抬头一看，顿时又惊又喜：“沈大哥！元斌！你们回来啦？”
说着，他快步上前，伸手与沈烈握在了一起。
沈烈抱歉道：“江遥，我没完成好任务，惭愧啊。”
“谁说的？”李江遥拉着沈烈坐下，笑道：“沈大哥先是平衡了朝中势力，避免奸细魏梓轩祸乱朝堂，然后又彻底摧毁了叛军奸细的阴谋，最后还成功擒获了吴凌和蕊姬这样的重要人物，可谓收获颇丰，我谢谢你还来不及。”
沈烈摇摇头，问道：“帝都那边的情况，你听说了么？”
李江遥示意韩文浩给二人倒水，同时应道：“有些耳闻。怎么？你也知晓了？”
“我和元斌在路上听了一些小道消息，传得很邪乎。”沈烈叹了口气：“唉，早知道就不急着离开帝都了，那样还能有机会掌握第一手情报，助你一臂之力。看来我真是老啦，越来越惜命，也越来越胆小了。”
李江遥摆摆手：“话可不能这么说。你和元斌及时离开是非之地，我反倒放心了。不然，还得惦记你们的安危。帝都天翻地覆怕什么？你们没事，对我而言才最重要。”
这番发自肺腑的话，令沈烈和元斌大为感动，沈烈忍不住感慨道：“沈某一生孤僻冷傲，没想到年近半百，竟然还有幸交了你这个好兄弟，上天待我不薄！”
元斌也道：“感谢大都护挂念。卑职生死是小，为大都护赴汤蹈火，在所不惜！”
李江遥郑重地点点头，转而问道：“沈大哥，帝都是事情，你怎么看？”
“如果外界的传闻有一半是真的，那么沈某就足以断言，帝都的确发生了政变！”沈烈严肃地分析道：“我执掌北衙逆鳞司二十余载，被人称为活阎王，却也未敢在一个月内扫荡近三分之一的朝廷大臣，并且毫无证据、屈打成招。很显然，这是一场彻头彻尾的政治绞杀，目标是除了皇后一系的大臣之外，所有能够威胁到他们的重要官员！”
李江遥沉思道：“你的意思，这是程雯在阴谋篡权？”
沈烈点点头：“八九不离十。帝君忽然遭人暗算，无法上朝理政，按照圣唐的规矩，应由朝臣出面，与皇族协作，暂代帝君处理政务。可是，这种情况并未出现。与之相反，帝君的旨意还在不断向外颁布，而他本人却与世隔绝，极少同外臣见面。这不能不令我们怀疑，有人控制了李炳，并假借他的名义操弄政局。”
元斌接着道：“所谓的这个有人，当然就是皇后无疑。”
李江遥微微颔首：“如此说来，帝都的情况可就严重了。好巧不巧，情报司帝都分部因为之前种种危机，不得不撤离或蛰伏，因而无法及时了解那边的具体状况，也没办法给老董和公主他们提供协助。”
沈烈沉声道：“我也在担心他们。尤其是董大人，他执掌兵部，手握实权，又一向跟咱们关系密切，很容易成为程雯针对的目标。对了，江遥，军方受到什么影响了吗？”
“目前来看，主要是朱雀军团遇到了问题。”李江遥道：“龚承泽奉命接管了马洪杰一半的兵力，前去西征巴蜀，致使对付谢豹的战事，变得愈发艰难。”
沈烈眉头紧锁，发愁道：“程雯既然敢动朱雀军，那么青龙军和玄武军也肯定难以逃掉。李汐一旦被扣作人质，接下来就该慕容雪倒霉了。”
李江遥微微一愣，忍不住问道：“咦？沈大哥怎么不担心镇疆军受到影响？”
“你这就是明知故问了，”沈烈苦笑道：“莫说区区皇后，就算是帝君本人，也动不了你的嫡系军团。江遥，咱们还是赶紧商量一下，该如何帮帮你的好兄弟慕容雪吧。”