郭嵩焘试探过彭玉麟，确信彭玉麟值得信任，开始与之密谋对抗英法之策。
彭玉麟说：“晟武皇帝认为，以当前的形势看，满清决不可轻启战端。一旦开战，清军必败无疑，英法必将逼迫满清签订条约，结局无外乎开口、割地、赔款！m..cc
“因此，满清不管是为中国千秋百年计，还是为爱新觉罗一姓计，都应当避战求和。帝国将拿出实际举措，支持满清对抗英法，除了封锁港口、断绝后勤补给，还将派舰队北上，向英法舰队施加压力。”
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郭嵩焘已经相信了彭玉麟，亦忧心忡忡地说道：“雪琴，实不相瞒，亭翁（肃顺）亦主张避战求和。但亭翁的政敌特别多，很多人明知清军不可战，故意与亭翁唱反调，叫嚣着整军备战，一雪前耻。
“咸丰皇帝本不想战，但主战派占据了道德高地，动不动就上书，前不久还有个穷翰林唱了出尸谏，令咸丰帝烦不胜烦。
“另一方面，崇厚督师进入朝鲜，一路大获全胜，令咸丰备受鼓舞。北洋大臣文祥扩编天津洋枪队，八旗神机营亦有模有样，无形中也增长了咸丰帝的信心。”
翰林都是进士中的佼佼者，亦不乏不通事理、顽固保守之辈。其中有红有黑，学问好、差事多、靠山硬、受到重用的翰林称为红翰林，反之则为黑翰林。
地方督抚每到立冬前后，都会提前派部下进京活动，或为了结公事，或为疏通关节，维持靠山。因此，每到立冬前后，京城都很热闹，店铺生意红火，好点的客栈一房难求。
地方官员进京，都要向当朝的大佬、六部堂官、大小军机、六部核心部门的司官、红翰林、言官贿赂银子，公开的叫法是“节敬”、“炭敬”。
清朝的官场最是势利。黑翰林不受待见，地方官也不给他们送节敬、炭敬。他们没有差事，捞不到银子，却也维持京官的体面，就要四处借贷。
因此，穷京官一到立冬前后，就能有人上门讨债。做了京官，穷得欠下一屁股债，真是斯文扫地。肃顺改革官制，官员灰色收入减少，穷京官的现象更加严重。
有名姓张的黑翰林，年已四十好几，放缺无望，积欠了几百两银子，年也过不成了。碰巧家乡的妻子去世，张翰林接到家信，万念俱灭，也就不想活了。
不过，他既要死，却想效仿古人尸谏，好为自己留个好名声。于是，张翰林炮制了一篇文章，说肃顺误国，请咸丰杀肃顺以除奸，再整顿兵马，御驾亲征，与英法联军决一死战。
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官员尸谏，又是个翰林。掌院学士不敢隐瞒，只得把他的遗书上达天听。咸丰听了大为恼火，下诏驳斥一番，又赏了家属三百两银子作丧葬费。
至于崇厚，全名为完颜崇厚，字地山，号子谦，别号鹤槎，满洲镶黄旗人。崇厚出身高贵，先祖是金世宗完颜雍，父亲完颜麟庆做过河道总督，哥哥完颜崇实做过刑部尚书。
崇厚年轻有为，是满人少有的洋务人才。他受文祥委托，选派八旗精锐，在天津创建洋枪队，章法森严，一扫八旗弊病。
满清在朝鲜搜刮无度，引起朝鲜反抗。在肃顺的强烈建议下，咸丰决定在朝鲜用兵，将朝鲜设为行省，对督军大将人选犹豫不定。
肃顺大胆保举崇厚，一方面，崇厚一手创建了天津洋枪队，指挥兵马更为顺手。另一方面，东北设省之前，崇厚的哥哥崇实担任八旗盛京将军，如今正担任东三省总督，会倾力支持崇厚。
于是，刚刚三十岁的崇厚，带领三千天津洋枪队，又从东北八旗、绿营中抽调了九千兵马，凑成一万两千之数。
这一万两千人马，进入朝鲜后神挡杀神、佛挡杀佛。在朝鲜外戚集团丰壤赵氏的内应下，清军先扑平壤，再占汉城，逼得朝鲜王室举旗投降。
崇厚完全占领了朝鲜，又飞函与清廷来往密商，一不作、二不休，废黜朝鲜李氏王朝，在朝鲜分设行省。从北向南，清廷把朝鲜分为乐浪、真番、三韩三个行省，以分其势，又增设朝鲜总督，统管三省。
乐浪、真番皆为汉朝征服朝鲜时设置的郡名，三韩则代表朝鲜南部的弁韩、马韩、辰韩。朝鲜人认为，其先祖发源于三韩地区，后来从箕子那里接受了中原文化，才发展成为现在的异域中华。
崇厚只有三十出头，却一举征服朝鲜，一时风头无两。清廷上下也大为振奋，不明事理的人，误以为八旗振兴，同兴大清指日可待。
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咸丰也龙颜大悦，责成北洋大臣扩编洋枪队，又让六额附景寿按照洋枪队模式改造神机营。肃顺主张编练新军，以景寿挂名，以亲信陈孚恩帮办，所练的新军即为神机营。
（历史上，崇厚在天津大兴洋务，创建洋枪队，被公认是满人中最懂洋务的能臣。但他出使俄国期间，被俄国人威逼利诱，签下丧权辱国的《里瓦几亚条约》，名声尽毁。崇厚在天津的洋务事业，皆被李鸿章接收，成为李鸿章创建北洋的基础。）
郭嵩焘谈起崇厚征服朝鲜，一副洋洋自得的样子。彭玉麟却久经战阵，曾在湖南与革命军第二军征战多时，对革命军的战斗力有着清醒的认识。他忍不住反驳郭嵩焘道：
“筠仙，你太高看天津洋枪队了。地山（崇厚）之所以能在朝鲜取得大胜，实在对手太弱。当年，长毛所向披靡，一战而夺据金陵，实因绿营废弛已久。
“涤帅的湘军一样，甫一出山，就打得长毛落花流水，从湖南一直打到江西。此非为湘军强，实因长毛精锐皆去北伐，西征战场上的长毛多为老弱。
“今年上半年，革命军出师西征，就像风卷残云，仅用三个月时间，就全歼湘军主力。因此，湘军固然可以碾压长毛，却完全不是革命军的对手。
“罗罗山（罗泽南）、王璞山（王錱）、左季高（左宗棠）、曾沅甫（曾国荃）、江岷樵（江忠源）诸公皆为湘军陆军名将，筠仙皆与之相熟。依筠仙看，崇厚的统军之才，可与以上哪个相提并论？”
一番话堵得郭嵩焘哑口无言。正如彭玉麟所说，崇厚固有才干，对比起罗泽南等人，则如同小巫见大巫，不值一提了。
郭嵩焘借口肚饿，吩咐仆人温酒，热了几样熟菜，摆了几碟干果，作为下酒菜。
两人喝了杯黄酒，顿时感觉浑身暖暖的，气氛也融洽了不少。回到南北联手对抗列强的话题上，彭玉麟说道：
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“晟武皇帝认为，满清的祸患不在英法，而在沙俄。英法来犯中国，不占领土，主要为通商而来。英国特别看重商业利益，法国还很重视传教。
“沙俄则对领土格外贪婪，实乃中国心腹大患。这一次，他们软硬兼施，一边派兵入侵黑龙江流域，一边让派使者上下活动，以调停中外争端自居。
“筠仙兄，你们一定不要中了沙俄的圈套。假如你们接受了沙俄的调停，沙俄必会取外东北的领土作为报酬。领土是一国的核心主权，而东北又为满清龙兴之地，岂可轻易让给沙俄？”
与丧失外东北领土相比，通商、传教的危害要小得多。更何况，通商若处理得当，本就是互利共赢的事。
彭玉麟酒量很好，谈兴也佳，继续说道：“晟武皇帝已请美国大使居中调停，帝国也会派兵舰北上，英法必会有所忌惮。
“筠仙可以去找亭翁，把这层意思透露给他，请他说服咸丰，不妨对英法稍作让步，或开口通商，或赔偿几十万两银子，但万万不可与英法交战。
“沙俄那边，满清不妨对俄强硬。俄国刚刚在克里米亚大败，黑海舰队被英法联军全歼，陆军损失惨重，不可能在东北兴兵闹事。
“那个东西伯利亚总督穆拉维夫，率领哥萨克深入黑龙江下游，也是虚张声势。黑龙江距离莫斯科足有上万里陆路，俄军粮草运输困难，根本就在敢在外东北与我大战。”
郭嵩焘思忖良久，觉得此计可行，说道：“咸丰帝对亭翁非常信任，亭翁若肯向咸丰献计，咸丰一定会听。”
肃顺虽是满人，却对汉大臣特别尊重，尤其赏识才干优长的郭嵩焘。而郭嵩焘参与创建湘军，与湘军渊源甚深。
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因此，杨烜令彭玉麟作说客，走郭嵩焘的路子，由郭嵩焘而肃顺，由肃顺而咸丰，是一条沟通南北的捷径，一走就通。