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绥远省虽然地处偏僻，但自然资源极为丰富，除了林业、渔业等传统资源外，还有储量巨大的金矿、银矿、石油、天然气、煤炭、锌矿、铅矿等，堪称是一座超大型的资源宝库。
杨烜志在开发绥远，首先就要开辟从上海到绥远的航线。这条航线长达三千多海里，冬季又容易结冰封航。为此，就必须控制航线沿途的海港，为船只提供保护。
船只从上海出发，第一个理想的停靠点，为朝鲜济州岛。过了济州岛，就要穿越朝鲜海峡，下一个理想的停靠点，应该设在海参崴。
海参崴具有非常重要的战略价值，地处亚欧大陆东北部，三面环海，是一座天然良港，又是一座不冻港。这在当地高纬度环境下，非常难得，也非常罕见。
自汉朝时，海参崴便有人类活动。元朝时，此地称为永明城。清朝时，按照满语，此地称为海参崴，归吉林将军统辖。
前年，清朝在东北设置行省，海参崴归吉林省管辖。
中国有海参崴，便能南下日本海，向日本施加军事压力。北方各省也能通过海参崴，南下日本海，与日本直接展开贸易，或者向东进入太平洋，直接与美洲展开贸易。
相反，中国若无海参崴，吉林、黑龙江等省便无出海口，只能绕道辽宁，甚至山东，与海外进行贸易。
更重要的是，中国失去海参崴，海防态势大为不利，很容易被他国战略压制。
沙俄亦看中了海参崴这一战略要地，处心积虑要谋得海参崴，在外东北获得一处不冻港。
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特别是，英法两国借口“亚罗号事件”、登州教案，组成联合舰队，向满清施加压力，蓄意挑起战争。沙俄也趁火打劫，以调停者自居，一面派兵侵入黑龙江，一面派公使与满清交涉，希望夺取外东北。
满清害怕与英法交战，嘴上却不肯服软，便寄希望于俄国的调停。情报显示，清廷内部有很多人主张与俄国交好，借俄国的力量对抗中华帝国。
（在晚清外交史上，结盟沙俄的观点很有市场。满清甚至与俄国订立了密约，共同对付日本。但弱国无外交，沙俄不讲信义，根本就不履行中俄密约中对付日本的诺言，却凭空从满清手中骗走了上百万平方公里的国土。）
好在咸丰特别信任权臣肃顺，肃顺很有眼光，认为沙俄狼子野心，贪得无厌，在对俄外交上采取强硬立场。
不过，清朝采取“守内虚外、强干弱枝”的国防策略，边疆防务空虚。这一策略，最早起源于北宋。
唐朝藩镇割据，中央军实力不敌边军，逐渐形成武夫跋扈、悍将称雄的乱局。宋太祖赵匡胤黄袍加身，篡夺政权，反过来极力防范武将，这就是“守内虚外、强干弱枝”的由来。
在此国防政策下，北宋裁抑边军，拔高中央禁军，又重用文臣，军队“官、职、差”三权分离。此举有力地巩固了皇权，却造成边防空虚，军队战斗力下降。
清军的战斗力明显高于宋军，满清的武功也远远高于北宋。然而，满清同样守内虚外。最典型的莫过于八旗的部署，全国一共有二十多万八旗，其中有一半，布置在京畿。
再加上清朝疆域辽阔，八旗、绿营正规军总编制才八十多万，边疆防务更加空虚。
康熙时期，清朝国力处于鼎盛状态，沙俄便派兵侵入外东北。双方交战，清军艰难取胜，与俄国签订了《尼布楚条约》，划定了两国边界。
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根据《尼布楚条约》，包括贝加尔湖、外大兴安岭、海参崴在内的广阔外东北，都属于中国的领土。
现在，俄国趁中国内乱，对外东北虎视眈眈。东西伯利亚总督穆拉维夫，已经率兵侵入黑龙江流域。满清孱弱无力，根据就无法应对沙俄的入侵。
军政委员会会议上，委员们对沙俄的入侵忧心忡忡。沙俄是传统列强，帝国又在绥远问题上与之交恶。委员们多主张避其锋芒，先集中精力发展自己。等到北伐时，帝国必将与沙俄发生冲突。到时候，帝国羽翼已丰，再与沙俄一较高下。
杨烜说道：“不错，沙俄是传统强国，在克里米亚战争中，曾以一国之力，抵挡数个欧洲大国，期间动员了近百万的兵力。
“但沙俄徒有其表，貌似强大，实则不然。第一，沙俄工业基础薄弱，农奴制的弊病根深蒂固。我可以断定，沙俄如果不废除农奴制，就始终强大不起来。
“第二，沙俄军队同样是个纸老虎，中看不中用。克里米亚战争中，俄国黑海舰队对土耳其海军有碾压的优势，却完全不是英法新式舰队的对手。
“俄国海军观念陈旧，仍旧秉持要塞舰队的落后观点。黑海舰队根本就不敢对战英法联合舰队，只能自沉于塞瓦斯托波尔要塞前，以保护要塞为第一要务。”
安南局主任杨国琛正准备在中南半岛大展鸿图，不赞成与沙俄交恶，说道：
“百足之虫死而不僵。沙俄虽然战败，毕竟是传统列强。依我看，咱们还是应该埋头建设，等到北伐时，再与沙俄一决高下。”
政务卿陆雨晨对开发绥远省更为热心，说道：“既要开发绥远，就必须维护航线。过了济州岛，进入日本海，就得穿过千岛群岛。
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“这一带，实为航线的关键。帝国应当占领海参崴、库页岛、千岛群岛，方能保证航线，才有机会控制绥远省。”
千岛群岛位于俄国远东堪察加半岛与日本北海道岛之间，将西北太平洋和鄂霍次克海分隔开来，绵延一千三百公里，共有56个岛屿，阿伊努人为当地原住民。
千岛群岛资源丰富,地理位置优越，位于冷、暖流交汇处,水产丰富，渔业发达,是世界三大著名渔场之一。此外，南千岛群岛拥有许多天然良港，可常年停泊大型船舶。
历史上，日本与沙俄围绕着千岛群岛，展开了激烈的争夺。
雅克萨之战后，中俄签署《尼布楚条约》。沙俄在外东北的扩张受阻，便转向东北，于1697-1698年侵占堪察加半岛。
1801年，日本德川幕府在千岛群岛中最大的岛屿择捉岛，设立守备衙门。同年，幕府派官吏前往得抚岛，要求俄国人离去，禁止当地居民与俄国人交往与贸易，并在岛上树立“天长地久大日本属岛”的标注。
沙皇俄国则我行我素，派遣探险队到千岛群岛活动，又把罪犯流放到千岛群岛，在当地征收毛皮税，掠取当地居民的贵重毛皮。
黑船事件后，列强纷纷与日本签订条约，逼迫日本开口通商。沙俄与日本在1854年签约，规定日本占领千岛群岛之南部，即为南千岛群岛，沙俄占领千岛群岛之北部，即为北千岛群岛。
资政院议长唐约翰说道：
“千岛群岛，日本与沙俄纷争已久。我方占据千岛群岛，法理上没有依据，也会引起日本、沙俄的反弹。不如暂时占领海参崴和库页岛，这两地自古就是中国领土，又为《尼布楚条约》所确认，法理上说得过去。”
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杨烜一锤定音，说道：“帝国解放大西南，至少需要两年时间。之后，还要再休整一番，才能再次用兵。这样一来，我们至少需要两三年时间，方能出兵北伐。
“沙俄在欧洲的克里米亚战争中受挫，急需在东北亚得到补偿。他们一定会乘满清孱弱，从满清攫取外东北。我决定，出兵占领海参崴和库页岛。
“海参崴地理位置重要，我们要派一千人到海参崴，把它建成一座海港、要塞。库页岛面积较大，我们要派五百人登岛，在南部建立据点，宣示主权。
“至于千岛群岛，暂且不急。我们支持德川幕府，与幕府关系较好，可以征得幕府同意，在南千岛群岛建立补给站。”