就在水营一支队火烧清军米艇时,杨烜再次调兵遣将。他留下三十个精兵给陈虹,令陈虹坚守西炮台,自己亲率八十余人,前往沙面袭击粤海关。
沙面岛位于西炮台以西,珠江在此一分为二,绕河南岛流向下游,在黄埔岛处重新合二为一。
粤海关位于沙面岛东侧,距西炮台不到二里。昨天,杨烜等人乘船前往商馆,在沙面被粤海关的关船拦截,被迫缴纳了三十两银子,顺便救了吴如孝。
杨烜亲自带队进攻粤海关,自然不是为了报昨日之仇,而是料准了粤海关地位特殊。一来,可以从粤海关里劫掠一些银钱;二来,可以进一步营造声势,壮大黑旗军的军威。
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听名头,粤海关似乎只是个名不见经传的小衙门,比不得两广总督、广东巡抚,更比不上广州将军。其实,粤海关别有乾坤。
满清顺治、康熙时期,全国有多个口岸对外通商,设粤、闽、江、浙四个海关。到了乾隆时,各个口岸尽皆关闭,只留广州一口对外通商。闽、江、浙海关也统统关闭,只留一个粤海关。
粤海关最高长官称监督,全称是“钦命督理广东沿海等处贸易税务户部分司”。这个“钦命”二字可不简单,表明他直接听命于皇帝,不受督抚、将军节制。166小说
同时,粤海关直属清廷内务府,所缴关税银不归户部,直归皇帝,属于皇帝的私房钱。曹雪芹祖上曾任江宁织造,为皇家贡献丝绸织物。这个粤海关监督,比江宁织造可牛多了。
历任粤海关监督都是皇帝的亲信,一般由八旗子弟担任。譬如,雍正二年的粤海关监督是皇帝的舅哥年希尧。年希尧出身于汉军镶白旗,其哥哥更加有名,是久镇西边、戡乱西藏、平定青海的年大将军年羹尧。
当时,粤海关监督是天下第一肥差,八旗亲贵趋之若鹜。
除了“监督”大人,粤海关衙门还有门卫、书办、巡役等其他工作人员,总人数大概有450多人。这些人经常利用手中的权利,钻营肥私,个个肥得流油。
杨烜料准了这一点,亲自率队进攻粤海关,准备好好敲一笔竹杠,筹一笔款子。
侦察科长毛人杰已经提前摸清了粤海关的虚实。黑旗军攻下大坦沙岛的保厘炮台后,与粤海关近在咫尺,中间仅隔着一条珠江、一个沙面岛。
粤海关孤悬广州城外,没有专门的卫队。监督大人是个胆小如鼠的满人,随即声称进城求援,带着家室、亲信逃入了广州城内。
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其他各级官吏也都上行下效,逃散大半,衙门内只剩不到两百人了。
海关衙门防卫空虚,正为黑旗军的夜袭提供了便利。
杨烜带着侦察科长毛人杰,带领主力从正门进攻海关衙门。对方早有防备,使用火枪抵抗。
粤海关财大气粗,购买了许多火枪火炮自卫。黑旗军没带火炮,无法压制敌人,难以迅速攻进粤海关衙门。
正在双方相持之际,近卫连长徐作新带了十几个人,以叠罗汉的方式翻入衙门院内,见人就杀,四处点火。
粤海关衙门后院起火,顿时乱成一团。毛人杰趁势突破衙门大门,逐渐控制了整个海关衙门。
天已微微亮,黑旗军把海关衙门翻了个底朝天,只找到一万八千多两现银。杨烜闻讯大惊,久闻粤海关衙门富得流油,怎会只有不到两万两银子呢?
一群俘虏正瑟瑟发抖地跪在院子里。此役黑旗军损失了五人,杀敌四十余人,俘敌一百余人,另有四十多个人逃脱。
毛人杰从俘虏中挑出职务最高的书办,把他带到杨烜面前。
天已微微亮。时间紧迫,杨烜没功夫跟他费话,直截了当地问道:
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“兄弟,我们都是良民,只因走投无路,又听说粤海关富可敌国,特地过来借点银钱。只是,我们费了许多功夫,只在海关衙门里搜到一万八千两白银。你说说,这是怎么回事?”
那书办死里逃生,吓得满脸煞白、瑟瑟发抖。他抬头看了眼杨烜,紧张得额头冒汗,结结巴巴地说不出话来。
毛人杰见状,颇不耐烦,吓唬他道:“狗官,大帅以礼相待,你知道什么就说什么。若有欺瞒,老子立马宰了你!”
书办吓得赶紧磕头求饶,慌忙说道:“小人不敢,小人一定如实交待。去年以来,英夷兵临广州,闹着要入城。总督大人发动民团对抗英军,城内戒严,城外商旅禁绝。
“商船不敢进入广州,粤海关就收不上税。本月初五,衙门刚提交了七万多两银子。自本月初五到现在,我们确实只收到了一万八千两关税银。”
杨烜掐指一算,本月初五到现在,一共十二天。粤海关一向富得流油,怎么可能才收到这点银子呢?
晚清英国汉学家马士是个“中国通”,曾在总税务司任职多年。据他测算,在19世纪初的正常年份中,粤海关每年上缴的税收为120-130万两,但实际征收的各种规费应该在1000万两左右。
按照马士的估算,粤海关当年每月上交税银约为十万两,实际征收应在八十万两左右。
现在是1850年,华夏贸易中心已从广州转移至上海,粤海关收入必然缩水。加之不久前中英对峙,商路不通,粤海关实际存银一万八千两,似乎也能理解。
不过,黑旗军打下了粤海关,等于是抢了满清皇帝的钱包。事情闹得这般大,不好好搜刮一笔银钱,怎么能行呢?
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想到这,杨烜厉声喝道:“胡说!朝廷规定的进口税很低,有时甚至低于百分之二。你们粤海关各级官吏贪得无厌,在关税之外眉目百出,另行向洋商、十三行摊派、勒捐各种捐税,使实际关税税率超过百分之十。
“这多出来的摊派、捐输,都落入了各级官吏的腰包。英国人发动鸦片战争后,提出了一系列要求,其中一项便是要粤海关公布关税章程,明确关税税率、货物计价标准。你们连关税章程都不敢公布,其中的腐败就可想而知了。”
那书办被杨烜说中了心事,惊得六神无主。他慌忙解释道:
“大帅有所不知,粤海关以前确实有些银钱。但这些银钱要分润给督抚衙门,要孝敬内务府官员、军机大臣、军机章京等大小官员。
“仅督抚衙门一项,粤海关每月需提供两广总督衙门办公经费三千两,巡抚衙门每月银八百两,在常税盈余项下按月支送。
“海关衙门底下没兵,要靠广州将军派出旗兵守卫各处税口。所需费用,一概由粤海关支付……”
野史记载,粤海关一个门卫的月薪就高达八百两白银,超过了从二品的布政使,与巡抚不相上下。
眼前这个肥头大耳的书办,竟然好意思哭穷。杨烜心生厌恶,说道:
“道光十二年,广州西关附近太平门突发大火,烧毁11家商行。这场大火历时七天,熔毁白银达4000多万两,相当于大清一年国库收入。时人记载‘洋银熔入水沟,长至一二里’。
“你们粤海关管着这些商行,岂不比商行还要富裕?民间传闻,粤海关最低级的门卫,每月可拿银八百两。你在本帅面前哭穷,是在侮辱我的智商吗?”
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书办见状,吓得魂飞魄散,脑袋像捣蒜似的求饶。
杨烜内心鄙夷不已,说道:“本帅既然攻下了粤海关,如果不能满载而归,何以向部下解释?这样,你打个头,报效一万两银子,让你家人中午前交割,本帅就饶你一命。
“剩下那些俘虏,你去做做工作,让他们根据各自财力,报效白银。本帅中午之前要见到十万两白银。若你们中午前筹不到十万两银子,就等着人头落地吧。”