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汉王朱高煦在馆舍内发飙。
他将一份邸报重重地摔在案子上：“看看这份邸报，全都是朱高炽！什么太子灾区开仓放赈啦，什么太子深入民间访贫问苦啦，他倒成了活菩萨！”
朱恒和王斌站在一旁，等待主子的暴风雨停歇。
朱恒开口劝道：“殿下不必过于在意。邸报由内阁把持，殿下想想内阁都是些什么货色，杨荣、杨士奇、金幼孜，全是东宫的人。他们当然要竭力为太子造势了。”
“让东宫猖狂去好了，”王斌也顺势恨恨地说。“出头的椽子头先烂！”吃不着葡萄骂葡萄酸是他的强项。
朱恒道：“王将军的话不错。殿下踏踏实实地在北京主持皇宫工程，就是一种韬晦。圣上心明眼亮，看得真灼着呢。”
“嗯，理儿是这么个理儿，”朱高煦的气仍然没理顺。“可是，孤也不能任由东宫蹦跶，自己却无所作为啊。”
朱恒道：“作为当然要有，但是要悄悄的。”
“悄悄的？怎么个悄悄法？”朱高煦问策。
“一则呢，对朝中的官员，要团结，要联络，”朱恒耐心解释。“二则呢，皇室亲贵，能拉拢的一定拉拢住。一旦有了这两个基础，将来圣上千秋万岁后，殿下便仍有翻盘的机会。”
“再讲细些。”
“本朝掌兵权的勋臣大都曾靖难从龙，”朱恒逐条分析。“他们与殿下本有浴血沙场的情分。抓住了他们，那些科举出身摇唇鼓舌的文官就难掀起大浪。殿下在东昌建的那座真武庙，就是联络功臣集团感情的一个牢固纽带，凝聚他们人心的一个有利场所。殿下要好好利用起来。”
“说的对，”朱高煦道。“那么先生说的第二条，皇室亲贵呢？”
“皇室亲贵分封于各地。可是他们当中谁的势力最大？谁与殿下最亲？”朱恒反问。
“当然是孤的三弟了。”朱高煦想都不用想。
“对，赵王。三个皇子中，圣上最赏识的曾经是殿下，最宠爱的则是赵王。如今虽说是储位已定，可殿下若与赵王联手，势力便绝不会弱于他东宫，鹿死谁手尚未可知。”
“孤是真想三弟啊！”朱高煦感慨。“只可惜我朝祖制，严禁亲王私相往来。我与三弟只好天各一方了！”
“殿下虽然见不到赵王，但是修一封书，表达表达思念之情，还是有必要的。”朱恒提示。
“好，”朱高煦道。“给三弟写封信，派人当面递交。”
朱恒道：“汉王府的官差送信，目标太大。臣有个亲戚恰好要去河南办事，不若殿下写好书信后，就让他给赵王捎去吧。”
“也好，这样比较稳妥。那么这封信就由先生替孤起草吧。”
“是。另外大王别忘了，我们在彰德还埋着一枚棋子呢。”朱恒表情暧昧。
“棋子？”
“对，棋子，燕燕姑娘。”
朱高煦想了想。“你是说孤送给三弟的那个小舞姬？”
“听说，她在赵王跟前很得宠呢。”
“算她有福。”
“她有福是她的事。可
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既然她是从咱汉王府出去的，她就得为殿下做事呀。”
“先生什么意思？西施？”
“那倒不至于，勾践与夫差是面和心不和的敌手，而殿下与赵王则是荣辱与共的亲兄弟。臣只是认为，既然赵王宠她，她在赵王那儿就有她的影响力。咱们得培植这个影响力，将来为我所用。”
朱高煦笑道：“越说越有意思了。”
“不若趁此次给赵王送信之机，顺便也给这个燕燕捎去一份礼物，表达殿下对她个人的关心。”朱恒建议。
“好啊，这事先生就看着办吧。”
“燕燕虽出身卑贱，如今却居于要津位置，日后不定什么时候就用得着。所以依臣之见，殿下的礼物不妨重一些。”
朱高煦略加思索。“孤这里恰好带着一颗父皇赏给孤的夜明珠，算得上是稀世珍品，这回就让她捡个便宜，你拿去送她吧。”
朱高煦终于雨过天晴，朱恒和王斌走出汉王馆舍。
“对了，朱先生，”王斌边走边说。“那天的那个蔡小芹，到底还是给跟丢了。”
朱恒俾倪道：“王将军手下尽是精兵强将，怎么这点儿事都办不来？”
“这丫头忒精了，发现有人跟踪，便一头钻进一家药铺，趁机从后门溜掉了。”
“算她诡！不过，孙猴子本事再大，也跳不出佛祖的手掌心。她跟蒯祥一道下江南，这就是一条明线索，不难查出她来。”
“先生嘱王斌派人跟踪她，是为了咱家大王吧？”
“你没看出来吗？”朱恒道。“那天在午门，大王看她那眼神。”
“先生就是先生，心细如发。大王此次出来的急，没个好女人就伴。这事咱们确实得上点儿心。”
“所以嘛，该查还得继续查。”
“对了，她还跟百寿堂药铺掌柜的说，她是信仁堂的。”王斌想起来。
“信仁堂？”朱恒有所悟。“蔡信老婆的那个药铺？她也姓蔡，一定和蔡信有关系。这就更好办了，两条线索一起查！”
“对，查！小丫头还能钻进地缝里去不成？”
※
蔡信和蒯祥坐在营缮司公廨的桌边，商量工程。
蔡信拿起一块琉璃构件：“陆祥按照你说的，让龙泉镇的窑口稍加改进，果然烧制出了与南京那边一样的东西。”
蒯祥道：“把它们用在乾清宫门前的影壁上，可以吧？”
“何止可以，定会锦上添花！”
“那就这么定了？”
“就这么定了。走程序吧，你起个文，报一下汉王和黄公公。”
“好。”
“眼看过年了，这个年你打算如何过？”蔡信问。
“这些天太忙了，这个年如何过，还真没来得及想。”
“那就到师叔家去吧，”蔡信提议。“约上文铭，咱们一起守岁，包饺子。”
蒯祥想了想。“我刚刚得了一笔奖银，留守行后军都督府的人专门奉旨给我送来的，说是奖励我在南京大报恩寺塔工地上帮忙。我想，不若请诸位工首和同事，一起吃顿年夜饭，犒
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劳犒劳大家。工程还只剩下最后一年，吃顿饭也可以给大家鼓鼓劲，增强些凝聚力。”
“这个主意不错。”
“师叔觉得到哪儿吃好呢？”
“你算问对人了，菜市口的米市胡同新开了家馆子，叫便宜坊。那儿的焖炉烤鸭外酥里嫩，口味十分特别，如今已誉满北京城了。此地的官员和商贾们，都是那儿的常客。你若不怕破费，我们就去那儿吧。”
“好啊，就它了。菜市口，离您家也近。”
“要不要叫上芹儿？”蔡信问。“她往工地给你送过好几回吃的，都扑了空，挺失落的。你们毕竟是师兄妹，该安慰还是要安慰安慰她。”
“师妹这回就算了吧。都是些干苦力的糙老爷们儿，混进个女孩子，不伦不类，说话也不方便。”
“也是，不去也好。不过，吃完年夜饭，你和文铭还和往年一样，要到师叔家去热闹热闹哟！”
“再说吧。”蒯祥的回答模棱两可。
※
朱恒和陈定在一家酒肆里喝酒。
陈定道：“老爷和大夫人的骨殖，老仆已经请出，停厝于双林禅寺。过了大年初一，我就将他们送往怀庆朱村。”
“谢谢陈叔！恒儿身不由己，不能一同前往，唯有在心中默默祈念了。”朱恒取出一袋银子。“这些盘缠，您带上。”
陈定把银子推回。“这是干吗？上回你给的银子，我还没动呢。”
朱恒道：“两码事。穷家富路，银子一定拿着，路上用。”
陈定推辞不过，只好将银子收下。
朱恒道：“还有一件事要麻烦陈叔。”
“少爷请讲。”
“在怀庆办完了我爹和我大娘移葬之事，您再跑趟彰德吧。”
“彰德倒是顺路。可是少爷要老仆去那儿做什么呢？”
“送信。”
“给谁送信？”
“赵王。”
“又是他们朱家人。”陈定的不悦尽在脸上。
“亡秦者，胡亥也。”朱恒的话意味深长。
陈定点点头，疑容顿释。“可是，赵王肯见我这个糟老头子么？”
朱恒掏出一块腰牌，递给他：“出示这块腰牌，他就一准见。”
“汉王府？”陈定翻看着腰牌。
“对，汉王府的腰牌。陈叔切记，送这封信的时候，一定不要声张。”
“老仆明白。”
“另外，要想办法找到赵王的侍姬燕燕。”
“找她做什么？”
朱恒递给他一个锦盒：“把这个给她。”
“这是什么？”
“打开看看吧。”
陈定打开锦盒，惊呼：“好大的夜明珠！”
“把它交到燕燕手中就行了。”
“可要老仆对她说些什么吗？”
“就说，这是汉王对她的惦念。”
“就这些？”
“就这些。余下的您就不必管了。”
（本章完）